От таких слов Мал раскрыл очи, подождал чуть, покуда привыкнут к свету, и подтянув колени к брюху, с натугою поднялся на ноги. Стал перед Ольгою прямо. Ещё и плечи расправил.
Долго, правда, простоять не сумел - покачнулся да и завалился бы, ежели б не княгиня. Та едва успела подхватить его под руку и усадить на дерюжку, какая служила пленнику постелью.
Князь прислонился спиной к шесту, что держал свод шатра и вновь прикрыл очи. Потому и не увидал, как улыбнулась Ольга. Увидав же, не поверил бы. Не было в той улыбке ни торжества, ни злорадства.
А что ж было-то? Тревога? Печаль? Или вовсе?..
Да, нет уж! То, верно, пламя дрожит. Тени играют, пляшут, морок наводят. В сумерках чего только не привидится.
-═Ох и норовист же ты!═-═упрекнула Ольга.═-═Борода седая, а всё, как жеребчик необъезженный. Руки-то, поди затекли до бесчувствия? Убежать у тебя не выйдет. Иного опасаюсь. А вот, дай слово, что не станешь и пытаться живота себя лишить, так я велю снять узы.
Мал не отозвался, будто не о нём речь.
-═Молчишь? Ну, стало быть верно мыслю. Слыхала, что ты от угощений моих нос воротишь. Ежели чаешь себя голодом извести, так знай, что не позволю. Сам есть не будешь, против воли кормить станут. Не то, этак ты вовсе ослабнешь.
Тут уж Мал не утерпел, подал голос, хотя из пересохшей глотки показался он ему чужим, сиплым словно у Вышаты.
-═Эк ты обо мне печёшься! Видать лютую да нескорую погибель мне уготовила. Страшишься, что ослабшим-то всех мук не вынесу, околею до срока?
Ольга протянула было руку, словно хотела коснуться его увечной головы, волос заплетенных прежде на висках в косицы а ныне растрёпанных, но не донеся ладонь, отдёрнула.
-═Дурень ты. Кабы погубить тебя замыслила так на казни твоей и повстречались бы. Почто мне теперь к тебе приходить?
-═Как почто? Поглумиться.
-═Вот упрямец!═-═княгиня аж притопнула в сердцах.═-═Да не надобно мне ни живота, ни чести лишать. Тебя, и детей твоих тож!
-═Детей?!═-═не поверил Мал, но глянув на Ольгу да поняв, что не кривит она про детей-то, волком взвыл.═-═Ох Вышата, Вышата! Что ж ты! Как же ты так!..
-═Не убивайся!═-═едва не крикнула княгиня.═-═И гридня верного не кори! Он мудрее тебя оказался, коли княжича с княжною сберёг. Небось, поживут ещё. Да, и ты с ними заодно.
Ольга перевела дух, глядя на притихшего да замершего князя и молвила уже спокойно:
-═Гордыню-то умерь, хоть до поры, да выслушай с чем пришла. Мира я ищу. Не желаю боле крови.
-═Неужто упилась наконец?!═-═не сдержался Мал.
Ольга же продолжала, будто не услыхав обидных слов:
-═Молви княжее слово древлянам. Вели им добром покориться. Не мне, но Киеву. Довольно уж нам вороньё кормить. Я же, и тебе, и детям твоим животы сохраню. И нужды знать не будете.
Всякого ожидала Ольга, но не такого. Мал засмеялся. Хрипло и безудержно. Неведомо сколь трясся бы от хохота, да ушибленным затылком ударился о шест. Зашипел от боли сквозь зубы, но придя в себя, ответил:
-═Не ты ли прежде уверяла, что бесчестья моего не ищешь? Что ж предлагаешь мне свой живот неволею соплеменников купить?! Самому на сородичей ярмо надеть?! Ты, верно княгиня ума лишилась! Да и кому мне ныне княжее слово молвить? Ты ж извела древлян! Я - князь без роду, без племени. Бабой битый! Таким и останусь в памяти, ежели будет кому помнить. Слышь, как дружина твоя ликует? Моими медами, поди, упились. А с кровушкой-то моей псам твоим медок вдвое хмельней покажется. Зови ратников, княгиня. Вели им отвести меня на ваш пирок Свенальду на потеху. Пусть потрошит на радостях, но пособником тебе в коварстве я боле не буду!
Сказав, хотел еще и плюнуть, да не вышло - пересохло во рту.
Ольга выслушала не обронив ни единого слова, а после долго молчала. Когда же повела речь, то без злобы. С укоризною, разве.
-═Ты, Мал, меня нарек безумной, а я гляжу, то у тебя разум помутился. Уж не секира ли горбуна тому виной? Верно, что из твоей дружины лишь гридень Вышата остался, а боле ни единого ратника. И то верно, что Искоростень сгорел, а с ним заодно многие горожане. Прочие же мною полонёны. Однако разве древляне в едином стольном граде обитали. Племя ваше числом не велико, но по лесным погостам да городкам людей наберётся поболе чем в Искоростене. И я так мыслю, что сами они власти моей не примут. Желаю иль нет, а придётся мне будущим летом воротиться - огнём да железом непокорных усмирять. Сколь ещё твоих соплеменников костьми ляжет? Я тебе и детям твоим животы сохранить обещала. От слов своих не отрекаюсь и дурного в том не вижу. К чему вам погибать зазря? Но ты, однако, меня не дослушав, взъярился. Не разум, но обида в тебе вопит. Выслушай же! Не тебе одному только, а племени древлянскому мир да покой предлагаю. Города да веси впредь зорить не стану. Урок укажу не боле, чем поляне дают. Торговать в чужих землях древляне под рукою Киева смогут, а от соседей недобрых моя дружина будет им защитой. Худо ли?
Мал сидел, склонив чело, и спросил, очей не подымая:
-═Тиуном здесь Свенальда оставишь?
-═Воеводе своему,═-═усмехнулась княгиня,═-═муж мой, умом не богатый, верил, покуда вы его меж берёз не растащили. Ты, чай, не запамятовал, еще, что без Свенальда тогда не обошлось? Мне алчность его, коварство да честолюбие ведомы, потому в древлянских землях крепнуть да мошну набивать я ему не позволю. Тиуна найду верного и достойного.
-═Сладки твои речи, да хмельны будто мёд. А похмелье-то горше полыни.
-═Что же огорчает тебя? То ли, что сородичей не уберёг? Ведаю, что волчицей да упырихой меня зовёшь. Оправдаться не смогу, кабы и желала. Только в чужих землях упыри пострашней меня водятся. Не отсидитесь по лесам, как в гости пожалуют. А под рукою у Киева сможете. Ты ведь и сам разумеешь - права я. Или то гнетёт, что бабой бит оказался? Так не я тебя одолела, а Свенальд - воевода искусный. Мужу от мужа поражение потерпеть не срамно. К тому ж, слыхала что в поединке ты, почитай, одержал верх над ним. Хускарл только Свенальда и выручил.
-═Свенальд, и впрямь, воевода в битвах искушенный,═-═согласился Мал.═-═И в коварстве многих превзошёл. Однако ж не тебя. Так что, гордость мою не щади.
Ольга сощурилась хитро и уперла кулаки в бока.
-═А коли и так, то что? Сам же помянул - баба я. Не мечами ж мне с вами, воями, звенеть. Вот я коварством, да кривдой и беру. Мне, бабе, лукавить не зазорно. Однако, верь-не верь, а с голубями не моя, но воеводы задумка. Да, ведь и ты не прост, Мал. Искал же союза с печенегами.
-═Всего не ведаешь,═-═отозвался князь.═-═Затем искал, лишь, чтобы ты восвояси ушла. Иначе, пришлось бы мне ватаги по лесам подымать. А зажми мы вас с двух сторон, ныне ты бы на моём месте сидела. Только, у меня твой живот сберечь вряд ли б вышло. Уж больно полютовала ты прежде-то!
Княгиня, склонилась, поставила наземь, возле пленника, свечу и отошла в дальний угол. Отвернувшись, охватила ладонями локти, да и замерла так в раздумье.
Мал её не тревожил. Когда же поворотилась, наконец, то лика её во тьме было не видать, но князь почуял, что на него она не глядит, прячет очи.
-═Прежде ты уверял, что люба я тебе. А нынче, должно, меня ненавидишь?
Мал вздохнул, и помедлил с ответом.
-═Желал бы я тебя ненавидеть, да не умею! Пытался, чего уж там. Даже Перуну жертвовал, чтоб научил. Не принял, видать, Бог жертвы. Нет у меня к тебе ненависти.
Ольга чуть приблизилась. Стало заметно, что она и впрямь, опустив долу, очей не подымает, словно стыдится.
-═Не того молил,═-═молвила она едва слышно.═-═Ладу нужно было. Она любовь дарует, она же и забирает. И ратный Бог ей в том - не указ. Не даром у Фреи свой чертог в Асгарде. И сказывают, будто она со всякой битвы из павших героев свою долю берёт. И сам Отец дружин ей не перечит. А ещё сказывают...
-═Ольга!═-═перебил её Мал.═-═Те не о том, ведь, желаешь поведать.
Княгиня подошла совсем близко и встретилась теперь взором со своим пленником.