-═Не о том,═-═согласилась и вдохнула поглубже, собираясь с духом.═-═Знай же, что повстречайся мне тогда не переправе, не Игорь, а ты, всё по-иному у нас сложилось бы. И была бы я тогда счастлива. А ныне - нет! Боги по-своему судили. Они всякий раз по-своему судят, о чём ни моли, чего ни жертвуй... Но, как вышло, так вышло. Я - княгиня Киевская и мать Рюриковича. Тебе ли не ведать, что князья над собою не властны? Не от лютости я лиходеяла, а то лишь творила, чего от меня ожидали. И ныне не в силах тебя с собою на Киевский стол усадить не оттого, что единственно править алчу, а потому, что не попустят мне такого поляне. Прочь погонят, ежели и вовсе в Славутиче не утопят. Да ладно бы меня одну. За Святослава страшусь. Как разойдутся, то разбирать не станут. И Свенальд постарается. Я прежде много с тобою лукавила, но теперь правду реку. Прости, коли сумеешь!
Мал нахмурился, было, но после улыбнулся не весело, а ласково.
-═Не винись, княгиня. Виниться, да отпускать вину - то для скудных духом утеха, чтоб дале жить, будто и не случилось ничего. Мы с тобою крепки, нам в том нужды нет. Как вышло, так вышло... Ты спросила - люба ли мне. Боле живота тебя желаю! Однако, честь дороже. Довольно я ей пренебрегал. Согласись ты ныне моей стать, и даже кабы сама просила, то полонённый тобою, замуж бы тебя не взял. Милостей мне не надобно, и стол Киевский дарёный не нужен! Что же до речей твоих, то хоть и не по сердцу мне такое, но признаю их разумными. Против воли, но признаю. Себе живота не прошу, но коли оставишь в живых, слово даю, что людей на тебя подымать не стану, а древлянам велю, чтобы приняли власть Киева. Вот только, не ведаю, послушают ли. Кабы со мною заодно старейшины с волхвами были, вернее вышло б.
-═Гордый. Без меры гордый. Но, будь другим, я бы на тебя, поди, и не поглядела...
Княгиня тряхнула головой, будто отгоняя незваные думы и повела речь уже об ином:
-═Где волхвов искать не ведаю, а со знатью вашей, какую сумела взять живыми, я уже сговорилась. Они со мною согласны.
-═Ну, эти и с самою Марой сговорятся,═-═не выказал удивления Мал,═-═ежели та посулит, что куры нестись не перестанут. Поведай, однако, как мыслишь слово моё да старейшин до племени донести. Рассеяны древляне по лесам - не вдруг сыщешь. Гонцов пошлёшь - убьют. А, не убьют, так всё одно к тебе не явятся. Не поверят, уж не взыщи.
-═А ежели старейшин и послать?
Князь поморщился, будто от боли.
-═Воля твоя, вестимо, однако я б тебе того не присоветовал. Покуда они с тобою рядом, да в неволе, то и послушны, и согласны, а как подале очутятся, могут и смуту затеять. От чего уйти пытаемся, к тому и воротимся.
-═Я схоже мыслю,═-═кивнула Ольга.═-═Как по мне, так весь бы полон отпустила, но дружина заропщет. Даже моя, а свенальдовы, так и вовсе могут за мечи взяться. Отпущу старых, увечных да хворых. Может баб ещё с малыми детьми. Всё одно им до Киева не дойти. Не сдюжат. А тут разбредутся по весям, разнесут весть.
-═Добро,═-═согласился Мал.═-═Только, вот что. Разыщи пяток мужей зрелых, но не старых. Из тех, что в полон к тебе вместе со сродниками угодили. Их тож отпусти.
-═Почто?═-═удивилась княгиня.
-═Так ведь, кто ж из древлян по своей воле согласится к тебе посольством ехать? Чай, не запамятовали как ты послов привечаешь - кого не спалишь да не зароешь живьём, того зарежешь. А эти к жёнам да детям воротятся, и тебе волю племени скажут.
-═Не ты ли меня коварной величал?!═-═рассмеялась Ольга.
Мал не смеялся, глядел угрюмо. На него глядя, и княгиня веселилась не долго.
-═Ладно,═-═отсмеялась она.═-═Отчего ж о себе не справляешься? Хотя, вестимо отчего... Ну, коли так, сама поведаю. Есть у меня в Любиче верные люди. Там тебя поселю. С гриднем твоим и детьми. Их, как подрастут, ко двору в Киев позову, а покуда приставлю к вам ратников числом с десяток.
-═Не веришь?!═-═возмутился князь═-═Я слово дал!
Ольга в отвел махнула рукой.
-═Не ярись понапрасну. Слову твоему верю, да Свенальда опасаюсь. Трое нас ведает почему Игорь за второй данью в ваши земли воротился. Коль прознают в Киеве правду, и мне, пожалуй не поздоровится. Но, я-то уж как-нибудь, да извернусь, а на нурманов-чужеземцев люд и без того недобро глядит. Разумеешь? Не надобен ты живым воеводе.
Мал пожал плечами.
-═Твоя воля, княгиня. Поступай как решила.
Ольга не ответила. Глядела молча на Мала и тот, сам не ведая почему, оробел вдруг от её взора. Оробев же на себя озлился.
-═Ну, чего ожидаешь-то? Всего, о чём желала, кажись добилась уже от меня. Прощай теперь, что ли!
Княгиня помолчала ещё немного и вытянув из ножен на поясе коротки кинжал, молвила:
-═Добилась, да не всего.
Завидев клинок, Мал не испугался. Удивился только - неужто зарезать удумала? А княгиня, меж тем, ловко, будто куница, скользнула к нему, опустилась рядом на колени и задула свечу.
Во тьме Мал почуял как обняла его Ольга. Вострое железо разрезало путы. Ладони закололо иглами, а дыхание, вдруг, перехватило. То жаркие уста Ольги накрыли его уста.
Непослушными руками Мал попытался её обнять в ответ. Вышло неуклюже, словно у отрока юного с невинной девкой, и он услыхал как Ольга весело зашептала ему на ухо:
-═Ишь резвый какой! На ногах не устоял, а руки тянет. Герой! Ты═-═Ольга ткнула князя пальцем в грудь,═-═мой пленник. Иль запамятовал? Ныне я в тебе властна, а твоя доля - слушаться. Знахарь тебе лежать велел, вот и лежи.
Княгиня стащила с Мала рубаху и мягко уложила на спину.
-═Лежи, любый. Не заботься ни о чём. Я сама позабочусь.
-═Не сон ли?!═-═только и сумел вымолвить князь.
-═Так,═-═отозвалась Ольга.═-═Просто снится он нам обоим...
Примостившийся снаружи Спегги, огладил задумчиво безволосый свой подбородок и довольно оскалился. Рядом не нашлось никого, кто оторопел бы от его улыбки. А, кабы и оказался, всё одно не разглядел. Ночь надёжно укрывала горбуна от чужих взоров, но полотняная стенка не скрыла от него ни единого слова. Будто сам был в шатре.
С ловкостью, какой никак не ожидаешь от горбатого, Спегги поднялся и в два тихих шага растаял во тьме. Чего потребно, то услыхал. До утра хорониться за шатром нужды он не видел.
* * *
Княгиня оставила шатёр затемно, покуда не занялась заря.
Осмуд с Фомою стояли, как и было велено, напротив входа, неподалёку. Прочая стража - поодаль.
Сумерки не давали разглядеть лики, и Ольга подошла к дядьке да греку вплотную. Встретилась взором с одним и другим, но ничего не прочла в их очах - ни осуждения, ни одобрения, и тем осталась довольна.
-═Вам двоим верю,═-═молвила,═-═но что, ежели те,═-═она кивнула в сторону ратников,═-═языки распустят.
-═Не распустят,═-═буркнул угрюмо Осмуд.═-═Как только помыслят распустить - вырву.
Ольга кивнула и спросила у дядьки:
-═Отыщешь ли с десяток верных, умелых да не болтливых воев?
-═Могу. Тот десяток, что со мною в Искоростень ходил.
-═Пожалуй,═-═согласилась княгиня.═-═Вели им готовыми быть. Они с нами обратно не пойдут, а за ночь до того, как на Киев выступим, возьмут коней и повезут Мала, гридня его да детей в Любеч. Двор в посаде, где остановиться, я после укажу. Ратники там же останутся - Мала стеречь. Да пусть стерегут пуще животов своих!
-═Страшишься, что сбежит?
-═Нет. Страшусь, что сыщется тот, кто пожелает погубить его. Потому, к слову, гляди чтоб люди твои не болтали.
-═Ясно. Сделаю, как велишь.
-═Да, вот ещё. Пусть возьмут с собою знахаря. Мал слаб покуда.
При этих словах, Фома постарался скрыть невольную улыбку, однако Ольга приметила.
-═На первый раз пощажу,═-═обернулась она к монаху.═-═А ещё раз этак осклабишься, не взыщи, не погляжу, что Божий слуга. Ты давеча присоветовал мне о подданных заботиться. Мал ныне - мой подданный. А прочие древляне вскоре станут.
И, ни слова боле не сказав, зашагала прочь.