Ольга ступила в сени, где толпились уже первые люди. Воевода шагал по правую от неё руку. Малуша за спиною.
Не отвечая на поклоны, княгиня вышла на крыльцо и знать поспешила следом.
На ступенях крыльца по обе стороны стояли гридни. Все в бронях да при мечах. Челядь заполонила двор, оставив, однако, довольно места для княжей дружины, что по трое верховых в ряд въезжала неспешным шагом в распахнутые настежь ворота.
Прежде прочих показался десяток киевских ратников из старшей дружины, посланных Ольгой встречать князя в поле за посадом. За ними, в первом ряду, ехали их сотник, сам князь, да советчик княжий Добрыня. А следом уже и вся разноплеменная дружина.
Святослав, одетый в простые, запылённые в дороге льняную рубаху да порты, с непокрытою головой, от прочих воев отличался лишь чубом, какой носили русичи княжего рода. Безбородых да с вислыми усами, подобно ему, меж дружинников было немного. То у руси в обычае, а у прочих племён мужи бороды отпускают, и теперь ратники, улыбаясь, оглаживали их, заприметив в оконцах терема русые девичьи косы, румяные щёки, да озорные взоры из-под соболиных бровей.
Не успели ещё первые верховые осадить лошадей, а к ним уж кинулись от челяди младшие конюхи. Один подбежал и к Святославу - хотел, было, придержать стремя, но тот сам ловко соскочил с коня. Князь потрепал мальчонку по вихрастой голове, и бросив ему поводья, скорым шагом, едва не бегом, поднялся на крыльцо.
Добрыня последовал за князем, чуть поотстав.
Святослав же, остановившись на ступень ниже матери, без слов да поклонов обнял княгиню.
-═Ослабь, медведь! Задушишь!═-═нахмурила брови Ольга. Во взоре её, однако, гнева было не видать.═-═Чего перед людьми срамишься?! Князь, а скачешь да ластишься как малец неразумный!
Святослав на материнские упреки лишь улыбался молча и та, поцеловав его в лоб, отстранилась.
-═Пойдём уж в гридницу,═-═взяла она его под руку.═-═Потолкуем.
Князь же ступать в хоромы не спешил. Приняв поднесённый сенной девушкой ковш с квасом, осушил его, и утерев усы, молвил:
-═Не торопись, матушка! Позволь, хоть, омоюсь прежде. И приглядеть, не худо б, как людей моих разместят.
Ольга глянула на сына с любопытством. Задумалась ненадолго.
-═Что о людях своих печёшься - то ладно,═-═кивнула она, согласясь.═-═Но не тревожься, их достойно устроят. И бани для них уже протоплены. На закате же столы для пира накроют. А сам, и впрямь, омойся, пожалуй - в пыли весь, да и потом конским смердишь. Но после, не мешкая приходи. Мы с воеводою тебя ожидать станем.
С тем собралась уйти, да задержала взор на Добрыне. Ратник поклонился княгине, а распрямившись, очей не отводил. Ольга взирала на него дольше потребного, но то лишь Свенальд приметил. После улыбнулась грустно, покачала головой, да так ни слова и не вымолвив, пошла в хоромы.
В сенях уже, будто только вспомнив, поманила к себе Малушу.
-═Ну, ступай теперь к братцу-то. Мне покуда в тебе нужды нет, а понадобишься, так пошлю.
Милостница тут же выпорхнула обратно, но ни князя, ни брата на крыльце застать ей уже не случилось. Отыскала на заднем дворе у бань.
Отыскать-то отыскала, а подойти не решилась - с дюжину чужих воев в одних портах, с весёлыми криками окатывали друг дружку из кожаных вёдер студёной колодезной водой. Святослав с Добрынею были середь них.
Малуша схоронилась за углом и дождалась покуда брат поглядит в её сторону, а тогда только поманила его к себе. Добрыня сестру приметил, да не он один. Увидав девицу, ратники захохотали, и ну хлопать Добрыню по плечам. Тот только отмахнулся от них. Натянув скоро рубаху, подбежал к сестре и крепко обнял.
-═Я уж не чаял, что Ольга тебя отпустит. Велми сурова княгинюшка! Ан ладно, как утвердится Святослав в Киеве, небось другим укладом заживём!
-═Напрасно ты так, братец!═-═покачала головою Малуша.═-═Княгиня со мною ласкова. И о тебе у меня справлялась. А чего они,═-═сестра кивнула на ратников,═-═очи на нас пялят, будто девок прежде не видали, да гогочут, словно гуси?
Добрыня глянул на сестру хитро и ухмыльнулся.
-═Так ведь, девка девке - рознь. И ликом, и станом тебя краше, поди, и не сыскать,═-═он подмигнул весело Малуше.═-═А что хохочут, то за меня радуются. Им ить невдомёк, что ты - сестрица мне родная.
-═Да ну тебя!═-═смутилась девушка и стукнула брата кулачком в грудь.═-═Добро, они дурни, так и ты туда ж! Пойдём-ка от них подале.
-═Пойдём, пожалуй,═-═не стал спорить Добрыня.═-═За конюшнями, припоминаю, было прежде место тихое.
Обняв сестру за плечи ратник повёл её прочь.
Святослав, глядя им во след, оглаживал задумчиво ус.
Неприметный кут меж тыном и стеною конюшни Добрыня отыскал без труда. Всё тут было как прежде - и сырость, и смрад навоза, только колода, какая служила ему и скамьёй, а то и ложем, ныне иструхлявела и брат с сестою остались стоять.
Добрыня приметил как поёжилась Малуша и молвил, улыбнувшись:
-═Не княжие хоромы. Зато здесь нас, уж верно, не потревожат.
-═Зябко,═-═пожаловалась сестрица.═-═И тревожно.
Добрыня рассмеялся в ответ.
-═Ишь ты - тревожно! Да покойней места на всём дворе не сыскать! Я тут мальцом от конюшего да ключника хоронился. Ни разу меня отсель не выудили. А я когда вздремну, а когда и поскулю тихонько, что щенок брошенный.
Малуша глянула на брата, будто на незнакомого, прильнула к нему и провела ладошкой по небитой щеке.
Вон оно как!.. Она, от отца да няньки оторванная, что ни день слёзы лила. С братцем в ту пору виделась не часто, но уж когда он к ней забегал, то не с пустыми руками. Или свистулькой одарит, или куклой соломенной, а может глиняными расписными бусиками. Сам-то весёлый всегда, крепкий. Казалось, ему всё нипочём, а вот поди ж ты - скулил, когда никого рядом.
-═Не сладко тебе довелось,═-═всхлипнула Малуша.
Добрыня обнял её и погладил по голове. Как прежде.
-═Чего уж теперь-то. Позади всё. Я ныне - гридень княжий. Не из последних - Святослав меня слушает. Да и ты при Ольге. А как покорим недобрых хазар, да как стол Киевский Святослав по праву займёт, тогда, при нём и я в первые люди выбьюсь. И тебя замуж выдадим,═-═Добрыня улыбнулся лукаво.═-═Жениха-то себе не приглядела ещё? Ежели на тебя кто из безродных зарится, так враз отваживай. Мы вскоре из знати выбирать станем.
Малуша с укоризной покачала головою.
-═Гридень, а скоморошничаешь. Нету у меня женихов. А замуж мне, что за знатного, что за безродного, идти не позволено, ежели он язычник. Разумеешь?
-═Ну, а коли люб? И ты ему?
-═Всё едино.
-═Чудная твоя вера! Как же парню с девкой не пожениться, ежели они слюбились, а сродники сговорились?! Нет, не разумею.
Малуша только вздохнула, а речь об ином повела:
-═Что же, князь-то, и впрямь на хазар собрался?
-═Так,═-═не стал кривить Добрыня.
-═Княгиня за то на него серчает. Я давеча сама слыхала. Сильны хазары-то. Не сдюжить вам. И воевода Свенальд сомневается. Боязно мне, Добрынюшка!
-═Сильны, да не шибко. В каганате племён что на собаке блох. И всяк со своей верой, да своим укладом. Покрепче надавить - опрокинем, а они и посыпятся, как горох из куля. Бивал прежде хазар Олег, и мы одолеем! А княгиню не то тревожит, что хазары сильны, а то что Святослав с ней не советуясь поход затеял. Ему же слава ратная надобна, иначе за материнским подолом киевляне его нипочём не увидят. Ну, а я свою долю с княжей накрепко связал. Что ему - добро, то и мне - ладно.
Малуша хотела ответить, да не успела - из-за конюшни вышел, вдруг, сам Святослав. Увидав брата с сестрой, князь подбоченился и широко улыбнулся.
-═Обыскался я тебя, друже. С ног сбился. Матушка меня ожидает, мне совет твой надобен, а ты, той порою, с девицей милуешься. Да с какой! Обошёл ты князя своего. И когда успел только?!
Молвил-то Добрыне, а сам от Малуши взора не отводил.