Девка от взора, да от речей его схоронилась за спиною брата.
-═Где уж мне с тобой тягаться!═-═коротко, да натужно рассмеялся Добрыня и чуть подтолкнул сестру вперёд.═-═То ж Малуша, сестра моя. Матушки твоей любимица. Иль не признал?
Малуша поклонилась князю.
Сестра?!═-═выгнул удивлённо бровь Святослав.═-═А ведь, верно, запамятовал я, что есть у тебя сестра. Ныне припоминаю - видал прежде. Только, в ту пору была она невзрачна. А ныне-то как расцвела! И очей не отвесть, и взирать нет сил - того и гляди ослепнешь! Сестра...
Девушка, зардевшись, прижалась к брату, и ни на кого не глядя, молвила робко:
-═Пойду я. Княгиня, небось, ищет уже.
-═Ступай, сестрица,═-═согласился Добрыня.═-═Нам с князем потолковать надобно. А с тобою после повидаемся.
Малуша мышкой проскочила мимо князя. Тот проводил её взором, а когда обернулся, увидал хмурого Добрыню. Подойдя ближе, Святослав положил ему ладонь на плечо.
-═Не гляди волком, друже. Чего кривить - приглянулась мне сестрица твоя, запала в сердце. Однако неволить её не стану. Ни её, ни тебя не обижу.
-═Неволить?═-═проворчал Добрыня.═-═Богато ли той воли у девки неразумной? Тряхнёшь чубом, плечами поведёшь, вот она и твоя.
-═Ну,═-═развёл руками князь,═-═уж коли она сама меня полюбит, так не взыщи, приду за себя её просить. Не откажешь, чай, князю своему?
Добрыня глянул быстро на на Святослава, призадумался и покачал головой.
-═Дело ли князю холопку за себя брать?!
-═Холопку?!═-═лукаво прищурился Святослав.═-═Ты, Добрынюшка, скрытен, да ведь, и я не прост. Прежде ты таился, ну и я о том речей не заводил. Теперь признаюсь - ведомо мне кто твой отец. И, хоть княжества Древлянского нету боле, но роду вы с сестрой всё одно княжего. Зазорно ли князю на княжей дочери жениться?
Гридень огладил бородку и взглянул на князя прямо.
-═Как прознал не спрашиваю. А про Малушу так скажу. Породниться с тобою, Святослав, для нас - честь. Да только, ныне не в пору речи о том вести. Прежде надобно тебе Киеве сесть самовластно, а для того Хазарию одолеть.
Князь посерьёзнел.
-═О том и чаял с тобою перемолвиться. Матушка меня к себе зовёт. Чую, затея наша ей ох как не по сердцу.
-═Вестимо,═-═согласился Добрыня.═-═Она, мыслю, пожелает с хазарами миром уладить, однако теперь замириться с ними, твоей чести не уронив, не выйдет. Так что, на своём стой. К тому ж, хазарам в малом попустишь - всё потеряешь. Ежели ныне, выказав слабину, вятичей им уступить, то уж на будущее лето они и с Киева вновь дань потребуют. Матушка твоя разумна и сама о том ведает, потому, хоть и против воли, но согласится. Ты ей лишь напомни.
Князь кивнул, но спросил об ином:
-═А скажи-ка, не серчаешь ли ты на неё за отца да сородичей?
Добрыня ответил не думая, будто ждал вопроса. Видать, прежде и сам о том размышлял.
-═Нет, княже, не серчаю. Что проку о былом жалеть да злобиться? Так уж Боги судили.
-═И я за своего отца зла не держу. Ну,═-═Святослав хлопнул гридня по плечу,═-═пойдём, до хором проводишь меня. С хазарами-то, поди, легче биться, чем с матушкой моей толковать.
Двое младых мужей, шутя да посмеиваясь, ступали широким княжим двором. Глянешь со стороны - собою пригожие, ладные да крепкие, но простые вои. Кабы не чуб Святослава, то челядь и не кланялась бы.
* * *
Высок терем в княжих хоромах, однако войско Святослава, что пять ден назад подошло к Киеву и стало за посадом, из окон его, всё ж, не видать. Вот, со стены можно.
С неё давеча Ольга и глядела на ратный стан.
Шатры да костры. Множество.
И ведомо, что не вороги, но против воли да разума, всё одно, тревожно.
Припомнилось, как сама стояла когда-то под Искоростенем. А её войско, должно быть, так же разглядывал с дубового тына Мал.
Какие мысли тревожили тогда древлянского князя?
Чего гадать, вестимо какие - о ней, об Ольге.
Как и киевскую княгиню о нём.
В ту пору ещё был переброшен меж ними двумя, хоть хлипкий, но мосток. Пройди она тем мостком, как бы дале сложилось? Теперь неведомо. Сгорел он в пламени Искоростеня, в пожаре, что своею рукой запалила.
У Бога можно вымолить прощение за животы загубленные. А за свою загубленную долю у себя самой разве вымолишь?..
Ох, не в пору такие думы!
Княгиня перекрестилась истово на икону и вновь принялась расхаживать меж расписных столпов, что держали кровлю.
В горнице, щедро залитой светом, диковинные птицы да небывалые цветы играли яркими красками. Но не радовали очей узоры.
Тревожно.
Всем матерям сыны их до срока волосы сединою белят, а уж в княжем роду и вовсе, кажись, не старою ещё во гроб уложить горазды.
Ольга ведала отчего Святослав, не советуясь с ней, затеял поход на хазар. Слишком долго она правила. Долго да разумно. Киев богатыми древлянскими землями прирос, и с той поры уж которое лето в мире живёт. Люди плодятся да добреют. Царьград гордый, и тот с Киевом считается, а Хазария дань требовать не смеет. Торг процветает. За такою княгиней киевляне юного князя до самой её кончины не заметят. А, может и после не примут. Ныне ему, чтобы мать затмить, такое свершить надобно, на что до него никто не решался. Умом Ольга понимала - прав сын, а всё одно серчала на него за своеволие. Уговаривала себя, что не от гордыни, да сама же и не верила тем уговорам.
С неминуемой войною с Хазарией Ольга, хотя и скрепя сердце, но смирилась. А как смириться с тем, что родной сын своим животом не дорожит?
Каганат крепок и войско хазарское сильно. Мыслимое ли дело открыто на них ломить?! Такого ворога без коварства не одолеть, но Святослав о том и слушать не желает.
Три дня назад из Хазарии прибыло посольство. Передали волю кагана - от вятичей отступить и повиниться перед ним за неразумное. Послов Святослав принимал. Добро, что Ольга с ним была, и приметив, как взъярился сын, не дав ему ответить, молвила сама, что дескать, волю свою князь позже явит.
Хазары тем же днём с Ольгой тайно виделись. Молвили, что каган не желает раздора и ведает, что Святослав войны ищет от юности своей да горячности неразумной. Просили уговорить сына отступиться, а каган, мол, не станет помнить обиду.
Ольга обещала пособить.
О том, чтобы поверить кагану и волю его исполнить у неё теперь и мыслей не было. Ныне войне быть, да только хазарам о том ведать не надобно.
Посоветовавшись со Свенальдом Ольга попыталась уговорить Святослава выказать смирение. И чтобы хазары поверили, ещё до их отъезда, увести войско якобы обратно в Новоград. Пусть каган успокоится, а самому, той порою, поворотить ратников и ударить внезапно.
Ладная задумка, да Святослав упёрся, что бык рогом - ежели желает князь львом прослыть а не лисицею, так негоже ему лукавить со своими, а паче с недругом!
Ольга на том рассорилась с сыном крепко, но уговорить не смогла. Ныне - срок послам ответ давать, однако перед тем сумела она созвать Большой совет. Князь, слава Богу, не воспротивился. Может послушает достойных мужей, коли её слушать не пожелал.
Однако, не одни хазары тревожили ныне княгиню. Сын ещё забот добавил.
Давеча застала она Святослава со своей милостницей. Обнимались да целовались, и по всему видать, не впервой. Ольгу не приметили, и та ушла тихонько, а после уж выместила сердце на Малуше. Велела сидеть ей взаперти. Уж как она сумела любому весточку передать неведомо, но вскоре Святослав забежал к матери в горницу с ликом багровым от ярости.
Пыталась увещевать, да где там! Не слышит. Возьму девку за себя, и всё тут. И ведь прознал же откуда-то какого она рода.
Княгиня подумала, может оно и к лучшему. Пожелала обратить сына в истинную веру. Мол, крестись прежде, а тогда и бери Малушу в жёны. Она-то христианка! Нельзя ей за язычника! Так он в ответ Христа хулить принялся. Дескать, тот сам прожил, ни единожды жены не познав, и помер срамной смертью. Потому и не позволяет любому с ладой быть. И срама от людей ждёт. Да только, он-то, князь, перед людьми своими осрамиться не смеет. Ежели предаст Перуна, так тот от него отвернётся, но прежде отвернётся дружина его.