Княгиня молвила, что не видать ему, коли так, Малуши, а он в ответ: "Вернусь из Хазарии с победой, тогда и поглядим!".
На том и расстались. Ольга полночи простояла на коленях пред иконой Богородицы. Не за себя молила, за сына неразумного. Пожелала ли Божья Матерь услыхать мольбы о язычнике?
А Малушу решила, покуда не совратил её Святослав, не погубил тело и душу христианскую, отослать куда подале. Если не поздно ещё...
От опостылевших дум княгиню отвлекла сенная девушка, что робко заглянула в горницу.
Совет собрался уже. Княгиню ожидают.
Отослав девку прочь, Ольга одна, без провожатого спустилась из терема в просторную повалушу.
Неспроста она не спешила на Совет - чаяла, придя после всех, застать прочих уже сидящими. Тогда б, приветствую княгиню, мужи повставали. Останься Святослав сидеть, выказал бы при всех неуважение матери. На такое бы он не решился, поднялся б со всеми заодно. Княгиня же тем казала старшинство, добавляя слову своему вес на Совете.
Ошиблась она. Войдя в повалушу, застала собравшихся на ногах. И князя тож.
Раздосадовав, Ольга, вместе с тем, ощутила и гордость за сына. Вот только, сам догадался, иль подсказал кто?
Кто?! Да, уж вестимо! Вон, стоит неприметно. Ликом-то как с отцом схож! И плечист так же. Ростом, разве, повыше...
Мужи степенно да негромко вели меж собою речи. Увидав княгиню, поклонились с достоинством. Склонил чело и Святослав, а затем сел во главе стола. Первым. За ним расселись и остальные. Ольга - одна из прочих.
Место ей, правда, досталось одесную от князя. Что ж, и на том спасибо!
Ошуюю[122] от Святослава, за спиной его, остался стоять гридень Добрыня Нискинич.
Князь повёл речь едва расселись, не дожидаясь покуда стихнет негромкий гомон:
-═Зрю пред собою мужей достойных, родовитых да умудрённых. Ведаю, что прежде не единожды пособляли вы разумным словом матушке моей править Киевом. Верю - и впредь так будет. Со мною. Однако, ныне не совета просить у вас стану, но явлю вам волю свою княжую!
Послышался ропот. Кое-кто и со скамьи поднялся.
Святослав хлопнул что есть силы ладонью по столу, да оглядел людей хмурым взором. Дождался как утихнут, а тогда продолжил:
-═Кто со мною заодно, тому поклон мой и благодарение. Кто не согласен - неволить не стану, но и противиться не позволю. Всем ведомо, как я к вятичам ходил и с чем пришёл в Киев. Ныне вспять не повернуть. Кому такое не по нраву, пусть смирится - войне с Хазарией быть!
-═Молва идёт,═-═подал голос кто-то,═-═что послы-то хазарские от кагана с миром прибыли.
-═О них и речь,═-═ответил князь, не взглянув на кричавшего.═-═Я вятичей под руку Киева позвал, а каган велит мне от слова, вятичам данного, отречься, да перед ним повиниться.
Люди вновь зароптали, теперь гневно.
-═Скорее небо на землю упадёт,═-═зло улыбнулся Святослав,═-═чем я этак осрамлюсь! Мира с хазарами никакого не приму, но сломлю хребет каганату! Дань брать не стану, а разорив грады их да веси, сровняю с землёй. Землю же ту распахать велю. Не покорять иду Хазарию, но вовсе истребить! И памяти о ней не останется!
Ропот стих. Первые люди взирали на младого князя кто с сомнением, а кто и с опаской. Мать родная и та глядела на него будто на чужого.
Сколь не случалось прежде войн меж людьми распрей да усобиц кровавых, а такого не бывало, чтоб племена да державы под корень изводить.
В тишине Святослав перевёл дух и молвил уже без горячности:
-═Воевода намедни мне присоветовал передать с послами, что дескать, волю кагана их я принимаю. Самому же скрытно двинуть войско в Хазарию, да ударить нежданно. Хороша задумка для набега, однако не по мне. Впредь не нарекут меня лукавым. Не коварством верх одержу, но силой да удалью. И всяк пусть ведает, что от слова, данного хоть другу, хоть недругу, отступить меня и погибель не принудит!
-═А одержишь ли верх,═-═проворчал Свенальд,═-═одною удалью? Недруг-то велми силён!
-═Был бы и впрямь силён, так не посольство бы слал в Киев, а войско. Страшится он меня! Дядька Осмуд учил, что страх прежде железа разит. А я хазарина ещё пуще напугаю. Поход таить не стану, и грамоту кагану о том пошлю. Нежданным гостем не буду, но вот до срока незваным явиться - было б ладно. И в том мне твоя, воевода, наука впрок. Ты, чай, не запамятовал, как на древлян ходил - без обоза да припасов, помимо тех, что вой унести в силах? Я так же пойду! Верхом, разве, чтоб скорее. А грады осаждать не стану, но брать буду с налёта приступом. Там и снедью разживёмся. Покуда каган гостю незваному пир готовит, гость уже в дом к нему пожалует, да и сам хозяина попотчует.
Святослав умолк ненадолго, оглядывая людей.
-═Вот вам воля моя, и я её исполню с вами, или же без вас. Однако, ныне прошу старейшин назавтра вече созвать. О чём теперь речь держал, то завтра киевлянам поведаю. Ежели пожелает кто со мной - приму.
Старейшины, пошептавшись недолго, закивали головами и Святослав оглянулся на купцов.
-═Вас, люд торговый, увещевать не стану. О том, лишь, помяну, что новогородское купечество мой поход поддержало. Хазарию я одолею и без вас, но чего кривить, с вами было б вернее.
Купчины промеж себя не рядили - видать прежде уже сговорились.
Со скамьи, опираясь на посох, тяжко поднялся Годим Древлянин. С той поры, как осел в Киеве, он немало приумножил достаток. Ныне постарел да одряхлел, но разум по-прежнему имел крепкий, а голос зычный.
-═От всего киевского купечества отвечу. С Хазарией торговать покойно. Без Хазарии - прибыльно. Тому купцу, что предпочтёт покой прибытку, недолго купцом оставаться. Мы поддержим тебя, княже.
Святослав улыбнулся.
-═Припасов много не надобно, а вот в оружии да лошадях нужду имею.
-═До заката от нас к тебе люди будут. Тогда и обсудим.
Едва Годим уселся, как поднялся Ярослав - сотник киевской дружины. Глянул князю в очи.
-═Безумна затея твоя. Однако, ныне услыхали мы и увидали кровь Рюрикову, кровь руси. Ежели теперь о тебя отступим, так после, чем бы ни завершилось, а всё едино себе не простим. Дружина киевская пойдёт с тобой Святослав Игоревич.
-═Я,═-═проворчал Свенальд,═-═стар уже для походов. Да, и ополчение созвать тут надобно, коли дружина уходит. В Киеве останусь. Но сына своего Люта, и людей моих с тобой, княже, пошлю.
-═Поклон мой,═-═Святослав склонил чело,═-═тебе, Ярослав , и тебе, Свенальд. Храбрые да умелые вои мне пуще прочего потребны.
Князь глянул пристально на мать, но та молчала. Так и не дождавшись слова княгини, он пожал плечами и вновь обернулся к людям.
-═Ну, коль решено, пора, не мешкая, послов хазарских звать.
Тут,однако, к уху князя склонился Добрыня и зашептал, вроде бы не громко, однако расслышали многие. А, прежде всех княгиня.
-═Погоди, княже! У хазар в обычае посланцу, что принёс худую весть, голову сеч. Выходит, ты послов на погибель обрекаешь, а то для князя - срам.
Добрыня глянул на Ольгу и та опустила очи.
-═Как же быть?═-═дёрнул себя за чуб Святослав.═-═Своих людей послать? Так их на погибель обреку. Тоже не ладно.
-═Дозволь мне молвить,═-═откликнулся, вдруг, Годим.═-═Был у меня прежде человечек один. Хазарин. Ильфатом звать. Он прежде беку служил, а ныне, ведомо мне, середь людей воеводы. Вот его бы и послать с твоим, княже, словом к кагану. Он ить, вроде как, и не наш, и не хазарский. Сам-то он, мыслю, до Хазарии не доедет, но ежели с послами заодно, так те уж приглядят, чтоб не утёк до срока.
-═Что, воевода,═-═спросил князь,═-═дашь нам своего человека?
Свенальд глянул хмуро на купца, покачал головою и... улыбнулся, погрозив тому пальцем.
-═Ох, Годим!.. Будь по-твоему,═-═обернулся он к Святославу.═-═Велю послать за Ильфатом.