В пантомиме сценарий, построенный, как правило, на адюльтере и фривольных пародиях на мифологические сюжеты, был менее важен, чем исполнительское мастерство актера, которому разрешалось импровизировать на сцене в свое удовольствие.
Представление действительно строилось на мимике и жестах, а язык персонажей бывал столь вульгарным и непристойным, что часто вызывал возмущение шокированных цензоров.
Именно яростным противникам подобного зрелища — главным образом христианским писателям — мы обязаны сегодня знанием этого вопроса: чтобы посильнее очернить пантомиму, им приходилось подробно описывать все ее низости и непристойности. Таким образом, благодаря их борьбе за нравственность мы можем сегодня достаточно точно восстановить форму и характер этого развлечения.
Дерзость и разнузданность сцен, непристойность и вульгарность текстов, обычай играть в одеждах, едва прикрывающих наготу, или вообще обнаженными, — некая Арбускула была уволена из театра из-за того, что отказалась играть уж слишком неприличные роли, — приводили в ужас порядочных людей, все время старавшихся бичевать пантомиму, однако на их бурные выступления внимания никто не обращал.
Что касается актрис, первых звезд этого театрального жанра, то та же публика, что аплодировала им, называла их «низкими людьми». Актрисы приравнивались к проституткам несмотря на то, что многие римляне, очарованные их талантом и внешностью, шли на поистине безумные поступки, лишь бы добиться расположения этих прелестниц. Об этом свидетельствует тот факт, что Август вынужден был запретить сенаторам сочетаться браком с актрисами театра пантомимы, что, впрочем, не мешало тем бывать более или менее официально на приемах в домах римских аристократов и принимать дорогие подарки от известных граждан. Так поступали, между прочим, и их коллеги мужчины, которым нередко покровительствовали богатые матроны, искавшие новых впечатлений…
Исида и Осирис — древнейшие божества, почитавшиеся в Египте еще за два тысячелетия до основания Рима. Согласно египетскому мифу, вероломный брат Сет убил Осириса и разбросал части его тела по всему свету, а богиня Исида отыскала их, поместила останки в саркофаг, перевезла, долго путешествуя, по морю и, возродив жизненную силу покойного супруга, родила ему сына Гора, который должен был отомстить за смерть отца.
Птолемеи, пришедшие к власти в Египте, придавали культу Исиды и ее мужской ипостаси Сераписа (отождествлявшегося с прежним Осирисом) особое значение, соединив в почитании этих божеств греческие и египетские религиозные ритуалы.
Эти новые верования вскоре вышли за пределы долины Нила и распространились на все Средиземноморье, а впоследствии вместе с римскими завоеваниями дошли и до Северной Европы.
В Италии об Исиде впервые узнали в Путеолах (сегодня Поццуоли) во II веке до н. э. от моряков александрийского флота. Исида сразу же нашла множество почитателей по всей Кампании. Любопытно, что наибольшее сопротивление распространению ее культа шло именно из Рима, где представители правящего класса начали жестокую борьбу, стремясь изгнать Исиду за пределы стен города и из сердец верующих.
Экзотические ритуалы, мощное эмоциональное воздействие, тайна, окружавшая культ Исиды, чрезвычайно тревожили римских консерваторов: они воспринимали богиню как символ Востока, распущенного и погрязшего в коррупции. Пять раз республиканский сенат приказывал разрушать статуи и алтари богини. Это делал и Август, питавший личную неприязнь к Исиде как покровительнице его главных врагов — Антония и Клеопатры, и Тиберий, решительно преследовавший сторонников культа после скандала, в который оказались вовлеченными матроны знатного происхождения.
Несмотря на преследования, число почитателей богини все же росло, и после смерти Тиберия наступил наконец долгожданный день: Калигула, новый император, велел построить в честь Исиды большой храм, а его преемники (Домициан, в частности) так обогатили святилище новым драгоценным египетским убранством, что храм превратился в один из самых впечатляющих памятников Рима.
С тех пор процессии почитателей Исиды можно было часто увидеть на римских улицах: специальные служители несли священные изображения, за ними следовали служительницы, которые одевали статую и расчесывали ее волосы драгоценными расческами из слоновой кости; факелоносцы сопровождали богиню с зажженными факелами… Последние процессии, посвященные Исиде, прошли в Риме в конце IV века.