оленях хлеборобами. После чего совал главному в их караване пару потёртых серебрушек за моральный ущерб и убирался восвояси. Ну, а оставшиеся два раза натыкался на банальных лесных бродяг, которых даже бандитами с большой дороги назвать язык не поворачивается. Ни грамма от овеянных славой в книгах и кино нашего мира, хитроумных лесных робингудов, которые с очаровательной лукавой улыбкой на мужественных лицах грабили заносчивых рыцарей (что вообще с моей личной точки зрения является ещё тем бредом), при этом не пропивая награбленное, как все нормальные лихие людишки, а милостиво раздаривая мат ценности местным обнищавшим крестьянам. Короче, подобные овеянные в балладах долбоклюи мне на пути почему-то не встретились, а встретились две шайки обнищавших и дошедших до голодного обморока бывших крестьян, по своей бедности выряженных в жуткие лохмотья и вооружённых самопальным дрекольем. Да-да, те самые пресловутые орудия бандитского труда, сучковатые дубины и обожжённые на костре дрыны, по недомыслию прозываемые в народе копьями. В общем, полный мрак и регресс. Я даже фраги с этих несчастных набивать постыдился, боясь, что система от всей широты своей цифровой души наградит меня не очками искр, а каким-нибуть позорным титулом. Наподобии «Эпичный борец с бомжами» ну, или что-то столь же лестное и героическое. Ну, а когда я ради интереса изловил это отребье с помощью гончих и под угрозой немедленной смерти заставил отвести в свой лагерь, то тут даже чуть не прослезился при виде грязных до черноты усталых баб и смотрящих на меня голодными глазами ребятишек. Короче, те ещё оказались душегубы. По-моему, они даже обрадовались, когда я их всех скопом построил в одну колонну и под предводительством одного из своих воинов, отправил на новое место жительства. Такие вот дела. Скука закончилась, когда наш караван стал подъезжать к первому встреченному на своём пути городку, обнесённому убогим каменным заборчиком, по скудоумию именуемому местными жителями крепостной стеной. В лучших традициях жанра на входе в город стаяла небольшая очередь из гружённых всевозможными дарами полей телег, и даже присутствовали на своём законном месте парочка слегка датых стражников, поставленных у ворот городским советом для сбора с торопящихся на рынок колхозников небольшого бакшиша в пользу козны. Вот, ей-богу, я чуть не прослезился при виде этой пасторали от умиления. Тут же вспомнив зачитанные в юности до дыр в мягких обложках книги Глена Кука и ещё парочки столь же любящих описывать фентезийное средневековье авторов. Умиление прошло буквально через десяток минут, когда я, покинув караван (как заранее было договорено с нанимателем, командир охраны - майор, а я лишь на подхвате, пусть теперь сами вертятся, не маленькие), беспрепятственно прошёл ворота, сунув стражнику пару медяков, и направился в сторону городского рынка, где, по словам всё того же стража порядка, располагались постоялые дворы средней руки и наиболее приличные гостиницы. И, пройдя буквально пару сотен метров по городским улицам, еле успел отскочить в сторону, чудом разминувшись с содержимым ночного горшка, которым один из местных жителей решил побаловать небогато одетого приезжего ротозея. Гляди-ка, ещё и смеётся, сука, при этом весело тыча в мою сторону заскорузлой от грязи клешнёй. Ничего, если возникнет срочная надобность спалить ко всем чертям этот грёбанный клоповник, я знаю, куда забросить первую из лежащих в пространственном кармане заветных бутылочек с коктейлем имени товарища Молотова. В общем, обычные радости дремучего средневековья. На прощанье, весело подмигнув шутнику и показав всем известный жест (большим пальцем по глотке), я ускорил шаг, двинувшись дальше в поисках пристанища на ближайшую ночь. И нашёл, правда, не уютную гостиницу в готическом стиле со вкусной едой и мягкими постелями без присутствия кровососущих паразитов, а очередные неприятности на свою невезучую башку. Но давайте лучше всё по-порядку. Неспешно прогуливаясь по узким улочкам города, я постепенно добрался до небольшого колоритного рынка, где минут двадцать беззаботно расхаживал по торговым рядам, разглядывая неказистый товар и просто наслаждаясь царящей вокруг атмосферой деловой суеты. А когда немного притомился от многоголосой базарной суеты, зашёл в тихую харчевню, из которой доносились весьма аппетитные запахи, где и просидел почти час, посвятив время вдумчивой дегустации тёмного густого эля и приправленной острыми травами оленины, при этом время от времени лениво прислушиваясь к звучащим неподалёку разговорам. И вы знаете, я даже как-то так расслабился от всей этой уютной кабацкой атмосферы, что чуть не пропустил одну довольно интересную сценку из серии кабацкая драка, вариант номер один. А зря, зрелище оказалось довольно интересное и даже в чём-то поучительное. Вот интересно, миров, как оказывается, вокруг огромное количество, в них живут разные расы разумных существ и царят различные эпохи развития, но вот почему-то закрадывается мне в голову одна крамольная мыслишка, что во всём этом вселенском многообразии всегда найдётся пара-другая дураков, которые своей глупой спесью и наивной неприспособленностью к окружающей жизни ну просто провоцируют всех окружающих на совершение противоправных действий. А говоря проще, ну кто в здравом уме будет переться, закутавшись в дорогой чёрный парчовый плащ с серебряной фибулой на нём в рыночный кабак среднего пошиба? Да ещё при всём при этом вываливать на всеобщее обозрение пузатый кошель и на потеху всему базарному ворью сыпать из этого самого кошеля полновесное золото за бутылку дрянного вина с нехитрым закусем. Правильно, полный дегенерат. Воспитанный с шёлковых пелёнок на рыцарских романах, которые на потеху публике кропают такие же прекраснодушные, как он сам, дебилы. Вот и получается, что одни пишут подобную муть, вторые читают её взахлёб, а потом третьи вынуждены приносить родне скорбные вести и копать могилы для пышных похорон. Такой вот выходит незамысловатый круговорот дебилов в природе. А тем временем, пока я лениво размышлял о превратностях жизни, события постепенно стали набирать обороты, грозя в скором времени перерасти из банальной кабацкой кражи в нешуточную поножовщину с как минимум двумя летальными исходами. Эх, жизнь моя жестянка, похоже, со всеми этими головокружительными пируэтами и ежедневным хождением по краю я постепенно становлюсь типичным адреналиновым наркоманом, который и шагу сделать не может без поисков заставляющих бурлить кровь приключений на свою покрытую шрамами пятую точку. Ладно, хватит брюзжать, как старый дед, пора начинать представление, а то публика уже затаила дыхание и с нетерпением ждёт весёлой потехи. Весело подмигнув сидящим напротив него подельникам, Гостон поднёс к губам кружку с пенным Соберским элем и, сделав хороший глоток, искоса глянул в сторону стоящего недалеко от выхода столика, где присели отдохнуть уставшая с дороги парочка жирных залётных гусей, которые, ей-богу, сами просились, чтобы их пощипали такие шустрые парни, как он с дружками. А что ещё остаётся делать правильному вору? Когда видишь как седой как лунь старик самой безобидной внешности и тощий пацан лет четырнадцати так нахально сорят деньгами, при этом абсолютно не заботясь о сохранности своих шкур. Надо наказывать. Чем он и собирался заняться в данный момент. Придуманный грабителем план был прост и по-своему изящен. Для начала находящийся в доле трактирщик высматривал гусей пожирней, и с ловкостью бывалого фокусника подливал им в заказанное питьё одну хитрую настойку. Затем, когда клиенты под действием дурмана начинали вести себя развязно и всячески чудить, в дело вступала одна из подавальщиц, которая, проходя мимо их столика, должна была всячески провоцировать их на приставания и распускания рук. А уж следом за ней подходила очередь вступить в дело Гостона. И он под личиной оскорблённого брата несчастной целомудренной девушки должен был устроить громкий скандал, и с поддержкой возмущённой общественности в лице пары своих подельников выбрасывал похотливых гостей вон из кабака прямиком в тихую подворотню, где их принимали в ласковые руки остальные члены их шайки, и, пользуясь моментом, по-тихому избавляли от нажитого добра. Вроде бы всё просто и с выдумкой, чего ещё нужно для обычного ограбления. Тем более пришедшая на шум стража навряд ли станет слушать обобранных до нитки и воняющих дешёвой сивухой чужаков. Ну, а если и послушает, то это не беда. Сам Гостон тут не причём, что с радостью подтвердит куча свидетелей, а кто, что, и где украл, это уже вопрос сложный. А как известно любому члену воровской гильдии, уважаемая стража города Борхел сложностей не любит и всячески стремиться их избегать, посылая чересчур дотошных потерпевших прямиком к демонам подземного мира. И это в лучшем случае. Обкатанный на десятках простофиль план в этот раз, к большому удивлению вора, почти сразу дал сбой. Проклятый старик не стал пить принесённое трактирщиком вино и с укором посмотрел на своего молодого спутника, который, в отличие от него, с ходу принял на грудь два бокала, и через некоторое время, глупо улыбаясь, стал громко бранить какого-то злокозненного сэра Люпина, который, судя по его словам, является сущим подлецом и канальей. Но это ещё полбед