. Главные проблемы начались, когда оказалось, что старик является магиком жизни, что он незамедлительно и продемонстрировал, ткнув налившейся зелёным светом ладонью в лоб своего непутёвого спутника. После чего тот мешком свалился на стоящую возле стола лавку и быстро там затих, блаженно пуская слюни. Вот тут Гостона проняло до самых печёнок: связываться с магиком было равносильно подписанию смертного приговора, очень уж жуткие слухи ходили в народе об этих чёртовых кудесниках. Тем временем старик опять встал со своего места, понюхал принесённую им трактирщиком бутылку вина и, зло прищурившись, направился прямиком к стойке, по-видимому, решив разобраться с тем, кто доставил им отравленное пойло. Надо было срочно спасать положение, ведь трактирщик навряд ли станет долго молчать под натиском чародея, и следующим, кто попадёт под горячую руку магика, станет сам Гостон и его парни. И тут перспективы были совсем нерадостные. Ведь городские власти под нажимом мага даже не станут устраивать судебное разбирательство. А просто по-тихому и без лишней суеты отправят десяток воришек-неудачников, прямиком на свидание с пеньковой тётушкой, ну, или отдадут их магу на опыты, а это подчас оказывается хуже встречи с честной верёвкой. Поэтому хочешь, не хочешь, но старика придётся кончать, лишь в этом случае появляется хоть какой-то шанс выпутаться из этой поганой истории. Да, так и стоит поступить. А там, глядишь, отсидится Гостон у своего кума на тихом хуторе недельку-другую.ю и шум в городе уляжется. Ведь искать того, кто подрезал какого-то приезжего старика и его сопливого спутника это одно, а усердно ловить злокозненного отравителя, который неизвестно что ещё завтра выкинет, (да ещё и с дышащим в затылок злющим как чёрт магом) это совсем другое. Приняв окончательное решение, Гостон медленно встал из-за стола и небрежным движением руки поправил сюртук (при этом ловко перекинув спрятанный за поясом кинжал в правую руку и прикрыл его рукавом) и подошёл сзади к нависшему над трактирщиком магику. В следующую секунду он приготовился нанести свой коронный удар в печень, но внезапно в дело вмешалась третья сторона, и кто-то с силой оттолкнул его от стойки. А затем, к увлечённому разбирательством магу быстрой походкой подошёл угрюмый мужик в сером площе и с громкой руганью приложил старика головой об стойку. А затем без лишней суеты ухватив его как кутёнка за шиворот, поволок к выходу из трактира. При этом не забыв по дороге прихватить и второго чужака, который к тому времени стал потихоньку приходить в себя, удивленно тараща глаза на окружающих, и как игрушечный болванчик мотая головой. А когда сидевшая в зале публика подняла крик, и в свару попытался вмешаться местный вышибала, то незнакомец на всю харчевню громким злым голосом оповестил всех желающих, что он в своём праве и действует по приказу барона. И, дескать проклятый магик лечил от срамной болезни его господина, а когда что-то там напортачив с мужской силой, трусливо смылся со своим горе ученичком из замка, перед этим переодевшись в бабьи платья и прихватив с собой десяток серебряных подсвечников. Короче, под весёлый хохот и редкие советы доброжелателей (как надо поступить с подобным коновалом и что ему лучше первым делом отрезать) незнакомец, зло огрызаясь, покинул кабак, напоследок пожелав всем окружающим никогда в своей жизни не связываться с богомерзкими колдунами. В общем, вечер удался на славу, Гостон даже за всеми этими проклятыми волнениями забыл об упущенной прибыли. И только сейчас спохватился, что жирные гуси выпорхнули из его рук, и лишь мысленно махнул на это рукой, став внимательно приглядываться к парочке приезжих подвыпивших купчиков, которые слегка засиделись, явно обмывая удачную сделку. Несмотря на всё, жизнь продолжается, и Гостону, как любому уважающему себя вору, надо успеть раньше других ухватить кусок пожирней. Тяжело вздохнув, я аккуратно скинул с плеча до сих пор не пришедшего в сознания старика на кровать и, утерев с лица трудовой пот, повернулся лицом к мнущемуся в дверях комнаты мальчишке. - Слушай меня внимательно, мелкий, сейчас я уйд... - Как вы смеете, сударь, вести себя столь недостойным образом. Если вы сейчас же не принесёте извинения мне и моему уважаемому учителю, за все ваши недостойные поступки, я буду вынужден вызвать вас на поединок! Похвалив себя за данную ещё в зале кабака точную классификацию этого малолетнего имбицила, я громко поцокал языком и подкинул к потолку золотую монету. И пока этот напыщенный дворянчик, открыв рот, сопровождал взглядом полёт монетки, я сделал резкий под шаг в его сторону и слегка боднул его лбом в висок. После чего подхватил его бессознательную тушку на руки и аккуратно уложил рядышком с учителем. Всё, пора уходить, всё, что я мог сделать для этой парочки ротозеев, я сделал, а дальше пусть разбираются со своими проблемами сами. Хотя нет. Стоп. Что-то опять расшалилась давно не дававшая о себе знать интуиция, она прямо кричала о том, что эта странная парочка ещё не до конца сыграла свою роль в спектакле под названием жизнь владетеля Ворона. И хочу я этого или нет, но в будущем нам предстоит ещё не раз встретиться. Минут пять я стоял около дверей, катая эту мысль в голове так и этак, при этом стараясь понять, как будет лучше поступить в данной ситуации, но вредная интуиция как та хитрая мышка из старой русской сказки. На миг вылезла из норы подсознания и, махнув своим облезлым хвостиком, скрылась без следа, оставив меня тупо хлопать глазами, размышляя, что это было. Так и не придумав ничего путного, я решил поступить уже проверенным раньше способом, то есть отложить все вопросы на волю завтрашнего утра. Сказано, сделано. Быстро приблизившись к кровати, я достал из пространственного кармана чёрный маркер и, весело хмыкнув, написал им на лбу у спесивого юнца пару строк. После чего быстро покинул гостиничный номер. Приход утра я встретил в уютном номере постоялого двора с незамысловатым названием «Приют усталого купца». Хоть заведение и не могло похвастаться особой роскошью в интерьере и пятизвёздным люксовым обслуживанием, но, с моей точки зрения, у этого постоялого двора были два несомненных плюса, которые с лихвой компенсировали его недостатки. А именно, он вплотную примыкал к небольшому заросшему парку, где я тут же, не теряя времени разместил десяток призванных гончих, отдав им приказ до времени затаиться и внимательно наблюдать за округой. Второе же преимущество заключалось в том, что конкретно этот постоялый двор в данный момент был пуст от приезжих гостей. И нам удалось, немного поторговавшись с пожилым усатым владельцем этого заведения, полностью снять его на несколько дней, заплатив всего лишь жалкий десяток золотых. Ну да, вы не ослышались, я всё же не смог сдержать данное самому себе слово, оставить караван без своего навязчивого присмотра, полностью поручив заботу о нём на плечи майора. И к вечеру нашёл его на этом самом постоялом дворе, где и заночевал, предварительно расспросив отцов командиров о случившемся за день и выдав подробное ЦЭУ на следующие сутки. В общем, где-то так. Немного повалявшись, как белый человек, в застеленной свежим бельём кровати и послушав звучащий за приоткрытым окном задорный мат майора, который со знанием дела душевно распекал умудрившихся немного дремануть на собачей вахте часовых, янехотя выбрался из ласковых объятий постели и направился в обеденный зал, где за кружкой хорошего крепкого кофе (да, да, именно кофе, вот они, маленькие прелести межпространственой заначки, которая всегда в твоём распоряжении) и свежими пирогами с лесными ягодами наподобии нашей земляники, меня и застал гномий владыка. С ходу вывалив несколько не слишком радостных новостей. В общем, как я понял, у наших бородатых нанимателей случилось хоть и не критичное, но довольно неприятное ЧП. В дороге захромала из-за плохих подков парочка лошадей, и теперь нужно было срочно их перековать, вроде бы сущая безделица. Берём кошель с деньгами, идём к ближайшему торговцу копытным транспортом и вуаля, свежие коняшки бьют копытом в нетерпении, готовые тащить твой шарабан без устали в сторону заката, ну, или если западное направление тебе не по душе, то выбирай любое другое и смело двигай в путь. Вроде бы всё просто и понятно. Но это так просто получается только на словах. В жизни всё, как всегда, намного сложнее. Я, кажется, уже упоминал, что гномы - народ специфический, ну да было. Так вот, Гролин даже слушать меня не стал, когда я заикнулся о смене его любимых лошадок на новых. И лишь пренебрежительно махнул рукой при этом, набычившись, как натуральный баран, а затем пафосно объявил, что пока они своими собственными руками не перекуют всех до одной лошадей, то караван дальше не тронется. Вот и весь сказ. А то, что этот процесс в исполнении дотошных сверх меры гномов может занять не один день, это его, видите ли, не волнует, ну что с ним делать. Ладно, как говорится, баба с возу, кобыла в поз... чёрт, я имел в виду, что мне же легче. Служба, несмотря на выбрыки Кузьминова, налажена как надо, коварный враг где-то подло филонит, не желая вступать в честный бой. Ну, а если даже кто-то припрётся и решит на нас напасть, то мы готовы как никогда. Самое опасное направление стерегут днём и ночью мои гончие. Над окружающим постоялый двор забором я ещё вчера успел подшаман