Всесильная вера в свою удачу не подкачала. Пройдя почти километр по широким и узким улицам базарного городка, Пепито вышел на небольшую площадь, по периметру которой располагались разного рода едальни, закусочные, бары, харчевни и просто лотки с едой. Так же несколько лотошников сновало тут и там, предлагая перекусить и запить на ходу. Оглядевшись и выбрав понравившееся заведение, мужчина решительно направился туда, лавируя между разносчиков и просто прохожих, площадь была довольно заполненная. Зайдя в бар 'Гатанга', Гвоздь расположился за столиком, но ничего заказывать не стал. Он наблюдал за посетителями, барменом, который с неудовольствием смотрел на него, вышибалой, который, кажется дремал и самим помещением. Потёртые стены и потолок из дешёвого пластика видали лучшие годы. Никаких художественных изысков кроме голопанели с видом на море на против стойки бара небыло. В баре висел терпкий запах, который землянин опознать не смог, но предположил, что это смесь запахов. Впрочем, Пепито интересовал не столько интерьер, сколько системы безопасности, которые он так и не смог углядеть и манера держаться посетителей бара. Вор решил, что ему жизненно важно держаться как местные и он старательно перенимал их моторику тела.
После получасового сидения вор всё же поймал удачу за хвост. Удача эта выглядела полным, пожилым мужчиной в сине - сером комбинезоне и затрёпанном длинном плаще с короткими рукавами. Мужчина, как будто знал всех посетителей бара. Войдя в заведение, он дружески поздаровался с мнгновенно проснувшимся громилой на входе, кивнул бармену, который сразу ему стал улыбаться, перекинулся парой слов с некоторыми посетителями, которые отвечали ему как старому знакомому. Некоторые удостоились просто хлопка по спине или плечу. У некоторых брал какие - то свёртки, часть из которых тут же отдавал другим посетителям. Кто - то, было видно по сгорбившейся в момент фигуре его откровенно боялся, кто-то радовался. Казалось, он был тут как рыба в воде. Эдакий добряк, душа компании и столп общества. Вот только глаза. Пепито один раз поймал его взгляд и этого было достаточно. Жёсткие и совсем не смеющиеся глаза выдавали в нём матёрого хищника. И хищник был на охоте в своих владениях.
Как будто сделав свои дела этот не то добряк, не то хищник громко попрощался с посетителями и вышел на улицу. Пепито показалось, что сделано это было демонстративно, на публику. Гвоздь так же решительно отодвинул стул, встал и вышел вслед за ним. На улице стоял ранний вечер. Погода была практически весенней, обдувал лёгкий ветерок и шума стало гораздо меньше. Рынок прекращал свою работу. Это, кстати, несколько выбивало вора из привычной колеи. Вот кажется три дня назад ещё был осенний, промозглый и противный Чикаго и уже начинало холодать, как внезапно снова весна. Осмотрев окрестности и не обнаружив искомого, молодой и опытный вор повернул на право и пошёл вдоль фронтальной стены бара. Сверну за угол, он нос к носу столкнулся с хищником. Да-да, самым настоящим, а не тем добродушным дядечкой, видение которого было явлено в баре.
- Что-то потерял ребёнок? - хищник не вынимал рук из карманов плаща. На вид там было что-то ещё, помимо рук.
- Уже нет. Нашёл. - кивнул собеседнику Гвоздь и как бы невзначай показал открытые ладони.
- И зачем искал? - хищник заметно напрягся. Одна ошибка, и вору могло крепко не поздоровиться. Таковы правила общения их среды и Пепито научился им раньше многого другого.
- Дело есть. Поговорить надо. - Пепито не стал сразу раскрывать тему и просто обозначил направление.
- Дело всегда есть. Я тебя не знаю. Говорить с тобой не хочу. - нормальный ход, решил Гвоздь. Раз стрелять не стал, значит можно говорить дальше. До следующего отказа. И тогда нужно будет молча уйти.
- Чего так? Может тебе прибыль обломится или ещё какие ништяки? - это была такая игра. Казалось, не смотря на расстояние до Земли, вор разговаривал с очередным чикагским деловым, от которого ему что-то было нужно.
- Может и так. Но есть подозрение, что ты засланный. Так что я поберегусь, ребёнок. Иди покуда цел. - хищник мотнул головой туда, куда, по его мнению, должен был идти собеседник.
- А если я реально докажу, что не засланный, поговорим?
- Ну, если докажешь - мужчина хищно усмехнулся - тогда я тебя выслушаю.
- У меня нет нейросети. Совсем. И никогда небыло. - ход был сделан. Пепито его обдумывал всё то время, пока сидел в баре. Это должен быть убойный аргумент, такого от провокатора или стукача точно не ждут.
Мужчина задумался, а потом рассмеялся громыхающим смехом. У него даже выступила пара слезинок, которые он утёр рукавом своего комбинезона, впрочем, не вынимая рук из карманов.
- Пожалуй, доказал. Мощно. И как ты в таком-то возрасте себе всё ещё не поставил сетку то? Поди на бесплатную сертификат давно есть?
- Есть. Вчера и выдали. Я эмигрант с отсталой планеты. У арварцев отбили.
- Хм. Ну, пойдём, поговорим. Лихой ты поди парень. Я же мог и пальнуть с горяча. - хищник вынул одну руку из кармана, хлопнул Гвоздя по плечу и подтолкнул вперёд.
- Не мог. Ты любопытный. Иначе я за тобой не пошёл бы. - пояснил свой ход Пепито. Ему показалось, что с этим хищником стоит сыграть в открытую, в разумных пределах, конечно.
- Да, нам, пожалуй, надо хорошо поговорить. Иди за мной. - и повернулся спиной. 'Сильный ход' - подумал вор на эту показную доверчивость. Гвоздь уже сообразил, что при желании он не сможет ничего плохого сделать этому хищнику, но предполагалось, что эта информация ему не доступна.
Разговор молодого вора и теневого воротилы с Рынка по имени Рисиз затянулся на два часа. В уже пустом баре, где кроме них двоих никого не осталось и даже бармен и вышибала предпочли оставить их вдвоём, воротила выспрашивал вора о его деятельности дома, как и что он делал в разных ситуациях. Рассказывал, как ведутся дела в высокоразвитом обществе Содружества. Рисиз даже угостил Пепе ужином, чтоб не отрываться от разговора. Его интересовало абсолютно всё. Пепе отвечал, как можно честнее и подробнее. Пепито считал, что эти сведения уже не смогут ему повредить - юрисдикция Чикаго сюда не распространялась, а местным на его стародавние делишки плевать. Позже выяснилось, что в кресло, на котором он сидел было встроено устройство вроде полиграфа. Так что Рисиз не только информацию проверял, но и принципиальную. Честность и открытость собеседника.
В результате сложных переговоров стороны пришли к соглашению, по которому Ресиз инвестировал в Гвоздя некоторую сумму в виде наличных, имплантатов, баз знаний и своих многочисленных связей. После того, как эти инвестиции будут освоены, Ресиз гарантирует поток заказов молодому специалисту с крайне неоднозначными навыками, которые не приветствуются в обществе. В свою очередь, молодой и перспективный специалист Пепе берёт на себя обязательства выполнять заказы Рисиза в указанные сроки и получать за это оговорённую плату в течении года, после чего договор может быть продлён при обоюдном интересе сторон и даже пересмотрен в сторону улучшения. Вся следующая неделя Гвоздя была зеркальным отражением недели Иеремии. Вот только начинка, которую вбивали в голову Гвоздя некие серые личности была диаметрально противоположной.
8
Всю первую и немного вторую неделю, бывший полицейский инспектор города Чикаго, а ныне стажёр Службы Имперской Безопасности планеты Ахта запомнил отвратительно. Точнее говоря, совсем не запомнил. И такой провал в памяти был следствием медицинских процедур и усиленных тренировок, через которые пришлось пройти мужчине в так называемый адаптационный период. Челнок приземлился на просторной посадочной площадке, часть которой была заставлена челноками с эмблемой СИБ и, реже, гражданскими моделями. Как пояснил Ривен Стат, у СИБ была своя база на планете с комплексом зданий, где располагались подразделения, складской комплекс, общежитие и эта самая посадочная площадка. Челнок приземлился перед входом в шикарное, антрацитово - чёрное, без окон здание. Со-слов того же Ривена - это была штаб - квартира СИБ Ахты. Даже не успев заселиться в общежитие, всех троих тут же отправили в медсекцию, которая располагалась на одном из подвальных этажей штаб - квартиры. По размерам и оснащению, на взгляд Иеремии, медсекция больше походила на компактный госпиталь, причём хорошо оснащённый. Шустрый врач изъял у всех троих карты ФПИ, повтыкал из в пазы на боковой панели приземистых яйцевидных капсул и предложил занимать места. Видя, как женщина из их компании попыталась влезть в капсулу не раздевшись, врач замахал руками, останавливая её и потребовал: