Для виртуального дискурса также характерно отсутствие реальной статусной и возрастной градации, которая заменяется определённой ролевой моделью поведения. Так, на уровне форума или чата существуют модераторы и посетители. Модераторы - группа пользователей, имеющих определённые привилегии по сравнению с обычными посетителями и регулирующих, таким образом, политику того или иного сетевого сообщества, в том числе уровень доступа посетителей. Помимо этих двух понятий для характеристики участников виртуального дискурса используются также определения "форумчане", "чатлане" (пользователи "живых журналов", форумов, чатов), "виртуалы" (виртуальные персонажи), "френды" (виртуальные друзья, от англ. friend - "друг") и т.д.
Хронотоп виртуального дискурса ограничен техническими возможностями (наличием или отсутствием компьютера и выхода в Internet) и человеческим фактором (наличием или отсутствием собеседника в "онлайне"). Однако, являясь искусственно созданной коммуникативной средой, виртуальный дискурс, по сути, условен и не имеет временных и пространственных границ. Благодаря подобным свойствам, появляется возможность для общения двух и более собеседников в единый момент времени из любых точек мира, что вызывает "размывание" государственных, национальных, экономических, политических и культурных границ. Виртуальное пространство, таким образом, реорганизуется и предстаёт в виде множества сетевых образований, где "собираются" участники виртуального дискурса - чаты, форумы, социальные сети и т.д. Стратегии виртуального дискурса, как и любого другого, определяются его целями и реализуются в жанрах.
Основными целями виртуального дискурса являются: реализация оперативного решения актуальных вопросов; поиск необходимой информации; разнообразие досуга. Исходя из этого, в рамках виртуального дискурса выделяют организующую коммуникативную стратегию, стратегию социализации и стратегию карнавализации. Организующая коммуникативная стратегия заключается в совместных действиях участников виртуального дискурса, направленных на поддержание стабильности данной системы.
Здесь мы можем говорить о соблюдении сетевого этикета и о системе штрафов, накладываемых на нарушителей правил, устанавливаемых в том или ином сообществе, на форуме и т.д. Традиционно нарушением этикета считается спам (массовая рассылка рекламы и так называемых "писем счастья" или объявлений заведомо ложного характера).
Нарушение устанавливаемых правил поведения ведёт к начислению штрафных процентов данному пользователю, либо к временному или полному исключению его из данного сообщества и занесению в так называемый "чёрный список" нежелательных пользователей. Стратегия карнавализации (термин М.М.Бахтина) - это самопрезентация личности в виртуальном дискурсе с использованием различных коммуникативных средств. Так, одним из основных средств самопрезентации являются "ники" (nicknames) - прозвища, выбранные участниками виртуального дискурса и несущие определённую смысловую нагрузку. С одной стороны, сохраняется условная анонимность собеседников, с другой - расширяются возможности сетевого ролевого поведения, нередко принимающего форму игры.
Итак, дискурс - это речь, «погружённая в жизнь». Одной своей стороной дискурс обращён к прагматической ситуации, которая привлекается для определения связности дискурса, его коммуникативной адекватности, для его интерпретации. Виртуальный дискурс понимается как текст, погружённый в ситуацию общения в виртуальной реальности.
Исследование жанров виртуального дискурса является сегодня одной из актуальных проблем лингвистики, поскольку количество участников виртуального взаимодействия постоянно увеличивается, и приобретение жанровой компетенции виртуальной языковой личностью становится одной из её приоритетных задач. Ещё М.М.Бахтин справедливо отмечал, что если «человек не владеет практическими жанровыми формами каких-то определённых сфер, то, даже великолепно владея языком, он будет чувствовать себя совершенно беспомощным в данных сферах, не имея достаточного запаса тех представлений о целом высказывания, которые помогают быстро и непринужденно отливать свою речь в определённые композиционно- стилистические формы».