Кинрю навязывался с нами к "невесте", но я напрочь отказался везти его с нами к Аксаковой. Довольно с нее экзотики, а то еще разговаривать не захочет! Свой отказ я пообещал японцу компенсировать поездкой в Английский клуб. Он проворчал что-то о европейской неблагодарности, но все же смирился и проглотил обиду из нежелания спорить, а может, потому что просто вспомнил о том, что его сила - невозмутимость!
Мира в нетерпении расхаживала по дому, размахивая из стороны в сторону ридикюлем, когда я приказал закладывать лошадей. Мой кучер, вытребованный из имения, высокий статный мужик в поярке, с окладистой кучерявой бородой, помчался готовить карету к вояжу.
Я взял Миру под руку и вывел ее на улицу. Это ее так развеселило, что она едва не задохнулась от смеха.
- Будто кисейную барышню, - объяснила она.
В экипаже я забросал мою спутницу вопросами, напрямую касающимися ее подруги, и выяснил кое-что интересное!
- Сколько лет нашей Анечке? - осведомился я, как только лошади тронулись с места.
- Летом девятнадцать исполнилось, - сообщила Мира, играя браслетом.
- Серьезный возраст, - заметил я.
- Напрасно иронизируете, Яков Андреевич, - сказала Мира с видом оракула. - Анна Александровна - не по годам разумная девушка.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался я.
Мира пожала плечами, словно дивясь моему непониманию:
- В омут с головой не бросается, - растолковала она.
- Вот оно что, - ответил я. - Так речь всего-навсего идет о несостоявшейся помолвке!
- Всего-навсего, - подтвердила индианка. - Но, я думаю, вы должны понимать, что это ее во многом характеризует, - с данным выводом мне трудно было не согласиться. - Она практична, умна и может за себя постоять, продолжала Мира, потом задумалась на мгновение, а затем добавила:
- Все свои решения Аня принимает самостоятельно, так что, я думаю, вам с ней придется нелегко!
Индианка сочувственно на меня взглянула, а потом тяжело вздохнула. Теперь я понял, что она согласилась представить меня Аксаковой только из чувства привязанности ко мне, рискуя потерять недавно завязавшееся знакомство.
- Она в самом деле богата? Или это только слухи? - осведомился я.
- Не знаю, - честно призналась Мира. - Доподлинно мне известно только то, что в приданое ей достались пензенские имения, на которые и соблазнился ваш подопечный, то есть... покойный, - поправилась она.
- Анна им увлеклась?
- Пожалуй, - сказала Мира. - Но я не уверена, - развела она руками. Как я и говорила, Аксакова - особа весьма практичная, я бы сказала меркантильная, - добавила она. - Если хотите, Яков Андреевич, - глаза ее игриво блеснули, - могу вам на нее погадать!
Я до поры до времени отказался от этого любезного предложения.
- Кстати, - вдруг вспомнила Мира, лицо ее сделалось серьезным и, пожалуй, даже взволнованным. - Анна как-то говорила мне, что ей знакома ваша фамилия!
Приятно было осознавать, что столь очаровательные барышни обсуждали мою персону.
- У меня известное имя, - успокоил я Миру. - Так что в этом нет ничего удивительного!
Однако я не был так уж уверен на этот счет, совпадения и случайности мне всегда не нравились. Я полагал, что Строганов вряд ли стал бы упоминать обо мне в разговоре с невестой. В конце концов он был хотя и новообращенным, но масоном и должен был уметь держать язык за зубами.
Анна Александровна Аксакова проживала на Сергиевской улице совместно с двумя престарелыми тетками, одна из которых звалась Пульхерией, нюхала табак и молодилась, а другая - Авророй, которая, напротив, все время изображала из себя умирающую и брала на себя труд учить всех и каждого, рассыпая советы направо и налево. Этой суровой менторше, которую, как говорили в свете, побаивался и стар и млад, умела противостоять одна только ее своенравная племянница. Но тетка ее любила и порою даже с ней соглашалась, а после расторжения помолвки со Строгановым зауважала Анюту еще сильнее.
Экипаж остановился у парадного подъезда двухэтажного белокаменного дома с колоннами. Я помог своей даме выбраться из кареты и направился прямиком к особняку, дернул ручку звонка, и дверь незамедлительно отворилась. Лакей оглядел нас с Мирой зоркими глазами с головы до пят, на мгновение его взгляд задержался на моей спутнице, затем скользнул по моим сапогам с узкими голенищами и остановился на экипаже. Оценив все увиденное, он отнесся к нам как к настоящим аристократам. Из чего я заключил, что лакею не откажешь в здравом уме.
Слуга проводил нас в гостиную с огромными зеркалами. Через некоторое время на пороге появилась хозяйка и радостно заулыбалась при виде Миры. Charmee de vous voir, - запела она дежурную фразу.
Индианка представила меня:
- Яков Андреевич Кольцов, поручик в отставке, - и добавила, полусерьезно-полушутя:
- Мой господин и повелитель.
Анне Александровне шутка понравилась.
- Вы были на Востоке, - мечтательно сказала она.
Я согласно кивнул и только теперь принялся за изучение объекта, а он и в самом деле представлял из себя огромный интерес, особенно для ловеласа. Вот только если бы не характер!
Анна Аксакова была обладательницей огромных зеленых глаз с полуопущенными богатыми ресницами, боярских соболиных бровей, чуть вздернутого тонкого носа и пухлого чувственного рта. Ее золотистые волосы на темени были собраны в пучки и спрятаны под тонкую жемчужную сетку. Одета она была в вышитую канзу с тончайшим кружевом валансьен, как я полагал, напрямую выписанным из Франции.
"Не пара ей Виталий, не пара", - заключил я, едва только увидел Анну Аксакову.
- Пройдемте, пожалуйста, в столовую, - попросила она, подобрала обе свои юбки и поманила нас за собой. Мы вслед за ней покинули комфортно обставленную, гостиную.
Столовая в этом доме была скромная, но уютная. В центре комнаты, между двух окошек, располагался огромный стол с закуской. Разговор поначалу как-то не клеился, но в итоге мне на правах скорбящего друга ее покойного жениха все-таки удалось Анну Александровну мало-помалу расспросить о ее расстроившейся помолвке.