- Оказывается, я умею читать мысли на расстоянии, - пошутил японец. Мира могла бы у меня поучиться, - добавил он.
- Вы говорили обо мне? - появление индианки застало нас обоих врасплох. Я не хотел далее втягивать ее в это дело и подвергать ее жизнь опасности. Мира и так, вопреки моему желанию, оказалась в эпицентре событий.
- Ты - единственная тема для наших разговоров, - ус- мехнулся японец.
- Так, значит, мне показалось? - усомнилась она. - А куда это вы собираетесь?
- В Английский клуб, - честно ответил я. - Переки- нуться в карты.
- Понятно, - сообразила Мира. Провести эту женщину было не так-то просто. - Вы, Яков Андреевич, собираетесь шулера искать, - она вздохнула. Я надеюсь, вы одели ваш амулет?
Я инстинктивно дотронулся до груди, ромбики Миры были на месте. У меня появилось ощущение, что от них исходит магическое тепло.
- Разумеется, - успокоил я Миру.
Собираясь в Английский клуб, я прихватил с собой в ящичке пару пистолетов и был уверен в том, что Кинрю также позаботился о своей самурайской экипировке. Чего только стоило его платиновое кольцо со спицей. Он умел обращаться с ней не хуже, чем гвардеец со шпагой.
Клуб располагался в Адмиралтейской части города, поэтому мы добирались к нему совсем недолго. Он занимал один из роскошных особняков с бельэтажем.
Кинрю пообещал дождаться меня во что бы то ни стало, я же просил его быть начеку. Появилось такое ощущение, что я собираюсь в какой-то вертеп, а не на светское мероприятие.
Предъявив швейцару на входе свой пригласительный билет, я поднялся по лестнице с зеркалами в большую овальную залу, где располагались карточные столы. В одном из понтирующих я узнал знакомого по Лейпцигскому сражению князя Львова. Дождавшись конца тальи, я подошел к нему. Он очень оживился, узнав меня.
- Кольцов! Какими судьбами?! - воскликнул князь Николай. - Неужели вы наконец решили присоединиться к нашему обществу? Глазам своим не верю! воскликнул он. - Яков Андреевич Кольцов, - представил меня Львов двум подошедшим к нам господам. - Лучший игрок в Санкт-Петербурге!
- Вы мне льстите, - заметил я.
- Не скромничайте Яков Андреевич, не скромничайте! - заулыбался он. Господа, не слушайте его! - обратился князь к присутствующим.
- Может быть, партию в фараон? - поинтересовался высо- кий блондин в сером фраке со звездою.
Я подумал, что разговариваю с одним из правительственных чиновников. Если мне не изменяла память, то несколько лет назад я видел его в обществе самого Сперанского, когда тот был в фаворе у государя.
- Господа, я сегодня не в духе, так что прошу меня извинить, отказался я.
- Как знаете, - пожал плечами чиновник.
Когда мы остались с князем наедине, он поинтересовался, в чем же истинная причина моего сегодняшнего появления, и я намекнул ему, что разыскиваю преступника. С ним я мог откровенничать, так как Львов был масоном, и я был уверен, что тайну мою он будет хранить так же свято, как свою собственную.
- Вот так да! - всплеснул он руками, как только я закончил рассказ. Сдается мне, что дело это очень запутанное.
- Согласен, - ответил я, в этом для меня, к сожалению, не было абсолютно ничего нового.
- А личность Виталия Строганова мне как будто знакома, - усмехнулся Николай Александрович. - С месяц назад я одолжил ему около тысячи рублей. И теперь, как я полагаю, вряд ли мне стоит ожидать расплаты.
Меня удивляло, как много в этой истории замешано знакомых людей. Дело это казалось мне внутренним и каким-то чуть ли не семейным. Поэтому я и занимался им с неохотой, словно во мне рос неподвластный моему разуму страшной силы протест. Я боялся натолкнуться на неприятные, мучительные для себя вещи и очень опасался за жизнь и благополучие близких мне людей, так или иначе связанных с моим расследованием.
- Его похоронили вместе с долгами, - ответил я.
- Этого следовало ожидать, - туманно заметил Львов, посторонившись к окну.
- Что вы имеете в виду?
- Я видел его в обществе человека, о котором мне известно доподлинно, что он карточный шулер, - объяснил князь. - Около года назад он был с позором изгнан из нашего клуба.
- Этот шулер заикается?
Николай Александрович подтвердил все ранее собранные мною сведения.
- Как его имя?
- Не берусь утверждать, но, по-моему, его звали Матвеем Воротниковым.
- Военный? - полюбопытствовал я.
- Нет, он из рябчиков, - шутливо заметил Львов. - Я слышал, родная семья отказалась от него, и неизвестно, где он теперь обретается. А Виталия я предупреждал, - Николай Александрович махнул рукой. - Он слушать никого не хотел. Однако я заметил, что Строганов был готов на крайности и клялся мне, что непременно добудет деньги. Однажды он намекнул мне, что должен еще кому-то гораздо большую сумму денег. Я за голову схватился, куда же смотрел его поручитель при подготовке Виталия к посвящению?! Мне ни разу не доводилось видеть его в лицо, имени его я не знал и поэтому решил встретиться с ним через Кутузова или ритора Грушевского, с которым за годы служения в Ордене у меня сложились неплохие приятельские отношения.
- Благодарю вас, Николай Александрович, вы в некотором роде мне помогли.
- Не стоит благодарности, - отмахнулся князь Львов, понимая, что рано или поздно я тоже ему понадоблюсь. - Вы останетесь ужинать? поинтересовался он. Я ответил, что у меня, к сожалению, слишком мало времени, чтобы тратить его столь бесполезно.
- Не смею вас задерживать, - ответил князь, и я отправился восвояси.
В экипаже меня ждал продрогший Кинрю, не захвативший с собой пальто или бурнуса.
- Удачно? - осведомился он заинтересованно.
- Можно сказать, что да, - произнес я задумчиво. - По крайней мере, теперь я знаю имя мошенника. Его зовут Матвеем Воротниковым, он заикается и одевается франтом. Так что, я полагаю, нам не составит особого труда его найти.
- И что же вы, Яков Андреевич, будете делать, когда встретитесь с ним лицом к лицу? - осведомился японец, поглаживая щеточку усов над губами.
Я зашуршал свежим номером "Сенатских ведомостей", прихваченным мной на всякий случай в дорогу. Вопрос золотого дракона поставил меня в тупик. Я и сам еще не знал, что может готовить мне встреча с тем человеком.
- Я уповаю на Господа, - сказал я смиренно.