Но вот — первый удар. Скончался Самуил. Для Иисуса — великая потеря. Он уже привык видеть возле себя верного друга, а тут — пустота. Еще и предупреждение о смертности тела, ибо не поддается умерший от старости воскрешению.
Не успела притупиться тоска по умершему другу, занедужила Мария. Иисус, правда, сумел быстро излечить ее, но в то же время понял, что скоро потеряет жену свою, любовь свою: истекает определенный судьбой срок ее жизни. Решил тогда Иисус не рисковать, из дома не отлучаться для проповедования.
Проповедовать же и крестить новообращенных он благословил Ицхака, давно уже готового к этому. Ученика же себе Ицхак, по совету Иисуса, должен был выбрать сам. При участии, конечно же, старейшин.
Как показало время, Иисус поступил разумно: Мария скончалась через несколько месяцев, и воскресить он ее не смог. Это особенно угнетало его. Но что оставалось делать? Купить уголок земли на кладбище и возвести усыпальницу. Чтобы и ему в урочное время упокоиться рядом с любимой женой, с ангелом-спасителем своим; чтобы и для потомства было бы место в родовой усыпальнице.
Пышно хоронили Марию, почти вся община провожала ее в последний путь. Иисусу же была безразлична эта суета мирская, душа его кровоточила в скорби, и жизнь для него потеряла всякий смысл.
За одну ночь он поседел. Пышные волосы на его голове, не знавшие ножниц, и такая же пышная борода, тоже никогда не подстригавшаяся, стали белее снежных горных вершин.
Долго не покидала Иисуса ипохондрия, хотя все ближние старались внушить ему, что жизнь жены его продолжается в детях ее и внуках и что ему, Мессии, нужно не отстраняться от предназначенного Отцом Небесным. Особенно настойчивым был Ицхак, поднимавший дух учителя теми же словами, какими наставлял Иисус его самого, делавшего первые шаги в проповедничестве. В конце концов, ученик победил учителя. Иисус сказал:
— Я хочу пойти по всем тем монастырям, где в годы молодости своей познавал Священную Истину. Если имеешь желание, пойдем со мной.
— Не взять ли нам с собой и моего ученика?
— Можно. Вдвоем мы успешней сможем передать ему свои знания.
Ушел Иисус из города без особой огласки. Лишь Давиду открылся полностью:
— Путь мой не на месяц и даже не на год, но — на годы. Пока не почувствую, что Ицхак и ученик его твердо встанут на ноги. Через познания Вед и моих ежевечерних бесед-уроков.
— Но ты, отец, не молод. Помни об этом.
— Я вернусь, сын мой. Обязательно вернусь.
Заверение это не очень-то убедило Давида; если на многие годы, то все может случиться со старым человеком, и он прощался с ним навсегда, хотя старался скрыть эти свои мысли. Иисус, однако, поняв их, повторил твердо:
— Я непременно вернусь. Я должен упокоиться рядом с женой моей, рядом с ангелом-спасителем моим, воссоединившись с ней душами навечно.
Иисус сдержал слово. Он вернулся. Еще более постаревший, но, похоже, избавившийся полностью от тоски по Марии.
Увы, это только показалось родным, ибо едва переступил он порог своего дома, слезы покатились по его впалым щекам, смачивая седую, но все еще пышную бороду.
— Отец, пойдем в мой дом, — предложил Давид, и вслед за ним подобные приглашения последовали и от Нимрода, и от дочерей его. Выбирай. Иисус, однако, наотрез отказался:
— Я здесь. Где дух жены моей. Гуха и Соня, дети их присмотрят за мной.
Но как показало время, отказался он зря. В доме все напоминало ему о счастливых годах, прожитых с Марией, и тоска с каждым днем набирала силу. Невмоготу стало ему от не отступавшей ни на минуту душевной боли, и он решил вновь взять посох в руку свою.
Позвал Ицхака.
— Ты не возражаешь, если я позову тебя идти со мной по тем самым местам, где мы с тобой делали первые шаги, где крестили первых, а потом еще и еще. Не забыли ли они нас?
— Ты, равви, предлагаешь только вдвоем?
— Только. Ты и я.
— Хорошо. Я готов.
— Выходим завтра на рассвете.
Вышли они за городские ворота в тот самый миг, когда лучи восходящего солнца скользнули по дальним вершинам, и вековые снежные шапки их засмеялись искристо, разбрызгивая несказанную радость свою радужными всполохами. Так прекрасен был этот миг, так жизнеутверждающ, что Иисус почувствовал себя спокойно. Умиротворенно он пошагал по хорошо знакомой дороге, и душа его не беспокоилась предчувствием скорой кончины.