– Я знаю, что ты права, – наконец сказала девочка. – Во мне просто говорит детская травма, которую мне еще только предстоит преодолеть.
– Тебе еще также предстоит освоить магию. – Эффи похлопала ее по спине.
– И это тоже. – Анна устала от темноты и тревог. – Чем займемся сегодня? Я готова ко всему.
Эффи с энтузиазмом схватила с алтаря стеклянную бутылку.
– Все наверх! – скомандовала она. – Нам нужно больше места.
Они уже успели так хорошо выучить расположение всех классов и аудиторий, что без труда добрались до старого спортивного зала, несмотря на протесты Мэнди. Стены помещения были выкрашены в утилитарно зеленый цвет, а желтый пол был протерт почти до дыр. Зал был настолько огромным, что любая фраза, произнесенная в его стенах, тут же отзывалась гулким эхом. Анне он напомнил о давно – и к счастью – забытых уроках физкультуры.
Аттис уже ждал их внутри. В руках у него была большая спортивная сумка. Он бросил ее на пол, расстегнул молнию и вытащил оттуда два здоровенных мешка.
– Соль! – громогласно объявил он. – Одно из самых мощных защитных средств на земле, такое же нетленное и чистое, как ваши души. – С этими словами молодой человек надорвал мешки и высыпал соль на пол. Затем Аттис прошел в самый центр спортзала. Когда он встал там, все пространство вокруг привычно сжалось, уменьшившись в размерах по сравнению с его рослой фигурой. – Теперь мы все знаем, что моя роль в этом ковене – быть усладой для глаз; однако моя главная забота – обеспечить вашу защиту, а лучший способ защитить вас – это показать вам, как защитить себя самим. Кто-нибудь из вас умеет создавать магический круг?
Мэнди с Анной покачали головой.
– Мама как-то пыталась меня научить своей интерпретации магического круга, но, честно говоря, когда я занимаюсь магией, мне как-то не до него, – призналась Роуэн.
– Именно так. – Аттис кивнул. – Это основа магической работы, но, как и любыми базовыми правилами, ею часто пренебрегают, и все же знать ее необходимо. Ведьмы учат ей своих детей с самого раннего возраста. Кто помнит детскую песенку-считалочку «Вокруг розовых кустов»?
Роуэн тут же запела:
– Она самая, – опять кивнул Аттис. – Корнями эта песенка уходит как раз в магические круги, это был способ вдохновить детей на занятия магией. – Молодой человек на мгновение закрыл глаза и замер.
Анна почувствовала внезапный сдвиг в энергетическом поле комнаты, словно Аттис как магнит притягивал энергию к себе. Девочка изучала в полутьме черты его лица: темные линии, мягкие губы, нежные глаза; с закрытыми глазами Аттис выглядел моложе и… уязвимее, что ли. Вот как он располагает всех к себе – делает вид, будто нуждается в спасении…
Анна ахнула, когда соль на полу начала подниматься и рассеиваться. Ее крупинки закружились вокруг Аттиса, заполняя комнату, словно снежная буря. Она казалась такой прекрасной и какой-то нереальной на фоне простеньких бледно-зеленых стен зала.
Аттис открыл глаза.
– Существует множество видов магических кругов. Простейшие из них помогут сосредоточиться и усилят вашу магию, помогут сдержать темную энергию и отразят внезапное нападение, – пояснил молодой человек. – Эффи, ты мне не поможешь?
Соль белой вьюгой закручивалась вокруг Аттиса все быстрее и быстрее. Эффи взволнованно поднялась со своего места и швырнула в Аттиса стеклянную бутылку. Однако, прежде чем коснуться молодого человека, бутылка словно застыла в воздухе, а затем разлетелась на куски. Мэнди закричала. Эффи радостно засмеялась. Должно быть, они играли в эти игры в детстве.
После этого соль мягко осела на пол.
– Как видите, если бы на меня вдруг наслали порчу, мой круг стал бы чем-то вроде барьера, преградив проклятию путь. Обратите внимание, что магический круг при этом принимает определенную форму. – И действительно, соль образовала четкий узор на полу вокруг Аттиса: сплошной круг, от которого, как деления на компасе или лучи солнца, расходились короткие линии. – Однако это не просто полезное наглядное пособие, а нечто большее. Вы можете использовать защитную силу соли, чтобы создать свой круг. Роуэн, ты первая, поскольку уже делала это прежде.
Пару мгновений спустя соляная вьюга закрутилась вокруг Роуэн. Она закрыла глаза, и соль оттолкнулась от нее, словно невидимая рука смахнула ее в сторону. Крупинки начали оседать, тихо и безмятежно, пока не сформировали вокруг девушки новый узор: большой волнистый круг, чьи дуги прогибались то внутрь, то наружу, словно лепестки. Анна была уверена: если смотреть сверху, круг Роуэн был похож на гигантский цветок.
30
В оригинале звучит переиначенная старинная английская детская песенка «Ring a Ring o’ Roses», связанная с игрой, смысл которой ныне утрачен. Одна из версий связывает слова песенки со средневековой эпидемией чумы. Русский вариант был сочинен для детской игры, включавшей в себя хоровод и приседания.