– Что ж, приступим. – Тетя вручила каждой женщине по нераскрывшемуся бутону розы. Она также протянула один цветок Анне. – Возьми его и себя в руки. Помни, когда придет время, ты должна будешь принести необходимую жертву. Ты должна доверять мне. Я всегда желала тебе только добра. Если у тебя не получится, мы будем вынуждены сделать это вместо тебя. – Она поцеловала Анну в макушку. – Будь сильной, дитя мое. Чувства – это слабость; контроль – это сила.
Анне казалось, будто она наблюдала за происходящим со стороны: наузники отставили свои чашки с чаем и вышли вперед, отодвинув стулья и диваны, на которых они сидели; они сняли свои кардиганы, свитеры, шелковые блузки, брюки, юбки в цветочек и остались в жилетах, футболках, колготках, трусах. Их голые морщинистые руки сжимали розы, ожерелья наузников тяжелым грузом свисали с их шей; синяки на шеях были отчетливо видны. Затем женщины развязали ленты, сняли заколки, ослабили шпильки, чтобы распустить волосы.
Они сели в круг. Все лица были искажены какими-то отвратительными гримасами, свечи замерцали над ними приглушенным пламенем. Селена продолжала корчиться у дальней стены, слезы катились по ее щекам.
– Магия – это первый грех; мы должны нести его молча, – хором сказали наузники.
– Мы призываем Богиню закрытого бутона розы и науза с девятью узлами, Богиню молчания и тайн. – Голос тети был низким и сильным.
– Богиню молчания и тайн, – хором повторили женщины.
– Сегодня мы взываем к любви, которая является проклятием и свяжет проклятие.
Анна почувствовала, как магия взвилась в воздух, пронзила всех наузников, запахла любовью. Розы в руках женщин начали раскрываться, они были мучительно красивы, их лозы удлинились и начали обвивать полуголые тела самих наузников.
– Мы взываем к любви.
Лозы вились вокруг их талий и грудей, вплетались в волосы, спускались по рукам.
– Мы взываем к любви.
Лозы начали стягивать их, словно веревки, шипы проникали в плоть наузников – на голой коже выступила кровь; их лица, на которых застыло благостное выражение лица, обратились к потолку.
– Мы взываем к любви.
Женщины повернулись друг к другу и принялись обниматься, целовать лица, губы, тела друг друга – шипы глубже проникали в их кожу, кровь размазывалась по их телам, ее капли падали на пол, волосы наузников растрепались и также испачкались в крови.
– Мы взываем к любви.
Анна чувствовала витающую в воздухе любовь, этот темный и странный узор, созданный для того, чтобы задушить их всех.
Миссис Брэдшоу вытянула вперед руку, сжимающую цветок:
– Первым узлом мы связывать начнем. – С этими словами она завязала лозу узлом.
Шипы еще сильнее впились в ее тело.
Каждая из женщин по очереди также завязала узел на лозе.
– Второй узелок раскрыть правду нам помог. Йисокориту.
– Узел три «Да будет так!»[47] нам говорит. Нарег.
– Четвертый узелок усилит магии поток. Фирег.
– Узел пять заставит магию дышать. Рефа.
– Шестым узлом исправить порчу нам дано. Иседер.
– Узел седьмой – молчанье в небе голубом. Йодж.
Последней свою ритуальную фразу произнесла тетя:
– Восьмым узлом судьбе назло… Вело.
А затем все вместе они закричали:
– Мы вяжем, плетем стеблем и шипом. Девятым узлом волшебство скреплено!
Руки наузников кровоточили, колючие лозы, завязанные узлами, извивались вокруг их пальцев, росли, протягивались навстречу другим лозам – пока не соединились в один ужасающий круг.
Магия вокруг Анны закручивалась все сильнее. В воздухе кружились лепестки роз. Невыносимо. Анна никогда прежде не испытывала такой боли. Она безуспешно пыталась вдохнуть. Ее голова гудела от бесконечно повторяемых наузниками слов. Огромный венок теперь простирал свои руки-лозы в центр комнаты – цветок в руках Анны тоже выпустил свою лозу навстречу им. Лоза с восемью узлами окружила сначала девочку, а затем обвилась вокруг Эффи с Аттисом, заканчиваясь над их сердцами.
– Анна, пришло время тебе принести жертву! – прокричала тетя. – Завяжи лозу в своей руке в последний узел – и они умрут! Их кровь свяжет тебя. Их смерть поможет сплести твое ожерелье наузника. – Она посмотрела на Эффи с Аттисом. – Вспомни, что они с тобой сделали. Что они все сделали с тобой. Ты можешь отплатить им сполна. В твоей власти сделать с ними все, что угодно. Один-единственный узел!
47
Фраза «Да будет так!» употребляется в качестве завершающей формулы в масонских ритуалах. Самое первое ее упоминание встречается в поэме «Региус» (1390), в одном из ранних масонских манускриптов.