— Долго же ты решал головолмку! — усмехнулась Ольга.
— Ну так! Мой долго не помещался в заданные параметры, — произнес гном и подмигнув Ольге.
Орка лишь в ответ снова покачала головой. Через час их встретил Влад, выслушав новость о нападении решил проверить не преследует ли их кто. Догнал он отряд уже вечером.
— Ну как? — поинтересовался Арч.
— Дошел до озера, там на стадо, судя по следам, напали тролли и убили одного зубра. Быстро разделав ушли на север, — сообщи эльф.
— По нашим следам ни кто не шёл? — уточнил гном.
— Нет. Думаю завтра ну или после завтра начнут его искать, поэтому следует пройти как можно больше.
— Согласен, но ночью лучше не двигаться.
— Двигаться будем как можно дальше на северо-запад, чтоб попасть на земли минотавров и там уже будем сидеть ещё недели две, — принял решение Арч.
Пять дней отряд шел без происшествий с максимальной возможной скоростью. На ночных стоянках обязательно включали артефакт и дежурили вдвоем. На третий день местность стала меняться: стала более холмистой, деревья уступили место вековым соснам, кустарников стало меньше.
На шестой день к вечеру, когда отряд уже подыскивал себе место для ночевки, поднявшись на очередной холм неожиданно столкнулись с тремя минотаврами. Влад в это время проверял не идет ли кто за отрядом, поэтому не смог предупредить об опасности. Встреча, судя по всему был неожиданной и для противника. Минотавры, как успел рассмотреть Николай, были ростом более двух метров, в руках несли копья, за плечами торчали луки, колчаны со стрелами и бердыши.
Арч, шедший первым, успел выстрелить из арбалета в ближайшего противника и выхватить меч. Раненый минотавр взревел и кинул в ответ копье, а следом за ним и его товарищи. Статический щит Арча выдержал, но его самого от удара свалило на снег. В это время Николай запустил ледяную стрелу во второго противника, но то успел уклониться. Гном перескочив через лежащего Арч, приготовился встретить первого минотавра, но тот, двигаясь невероятно быстро, нанес мощный удар бердышом, от которого гнома откинуло на несколько метров, свалило с ног и он покатился с холма вниз. Ольга успела атаковать ледяной стрелой раннего минотавра и его сбило с ног. Маг решил использовать жезл света и закрыв глаза, заорал:
— Вспышка!
Когда он открыл глаза то увидел, что второй минотавр катается по снегу прижав руки к лицу, а последний стоя пытаться протереть глаза. От вспышки с их стороны пострадал Арч, матерясь он закрыл лицо руками. Первый минотавр был ещё жив и попытался встать, но сил не хватило и он снова повалился в снег. Клык с секирой подбежав ко второму минотавру со всей силы нанес удар по голове, от чего тот перестал двигаться. Гард меж тем попытался атаковать последнего противника, но тот по-видимому уже пришел в себя и с легкостью отбил копье, а затем сам попытался достать Гарда, но того спас статический щит. Ольга снова сплела заклятие и, пока минотавр был отвлечен на Гарда, запустила в него. От удара в правый бок тот не смог устоять на ногах и упал в снег. Встать ему уже не дали Гард и Николай, активировавший водяную плеть. К концу драки появился матерящийся гном и держа топор двумя руками, заорал:
— Где эта сволочь? Я ему счаз покажу, как маленьких обижать! Хоккеист хренов! — осмотревшись и не увидев врагов добавил тише, — завали козлов!
Гном был весь покрыт снегом, от чего был похож на снеговика с красным носом, вместо морковки. Он тяжело дышал от быстрого подъёма на холм. Подойдя к ближайшему минотавру потыкал его топором:
— Сдох! Легко ещё отделался рогатая скотина!
— Все живы, — уточнил Николай, — помощь нужна кому-нибудь?
— Я ничего не вижу, — сообщил Арч.
— Сейчас. — Наложив два заклятия исцеления поинтересовался, — теперь?
— Лучше.
— Какого хрена эти бычки переростки здесь делали? — произнес вслух гном, рассматривая минотавров.
— Охотились, наверное, — ответил Гард.
— Возможно! Но меня другое интересует: они ведь шли нам навстречу, а мы не встречали поселений по пути. Сейчас вечер и ночью в лесу лучше не ночевать.
— Николай и Ольга осмотрите их вещи, — попросил Арч быстро понявший, куда клонит гном.
— Есть артефакт, судя по всему малый щит, причем какой-то странный: с довольно мощным накопителем, — сообщила Ольга осматривая мешок шедшего вторым минотавра и немного подумав добавила, — его может активировать любой одаренный. У самого минотавра, похоже, амулет черного щита.
— Я нашел на первом такой же амулет. Сейчас ещё последнего проверю, — сообщил маг и осмотрев истинным зрением последнего противника произнес, — у последнего тоже.