Вот так, двигаясь по лесу, я не заметил, как прошло два часа. За это время на нас никто не напал. Хотя это удивительно. Я, будучи первого уровня, прятался от всего, что двигается, а теперь на нас не нападает даже медведь, хотя я его видел. Странно все это. Хотя, по фигу. Еще через два часа мы вышли из леса и оказались на берегу реки. Течение было сильное, хотя и ширина русла превышала десять метров.
– Что будем делать? – спросил я гнома.
– Ближайший мост в 10 километрах от сюда, на территории эльфийский владений. Придется в плавь, – ответил коротышка, жадно глотая воздух.
– Ты что с ума сошел?! Тебя течением снесет быстрее, чем ты успеешь переплыть хотя бы половину. Я предлагаю натянуть верёвку поперек реки, для подстраховки. Что у тебя в заплечном мешке?
–Есть веревка, большей бурдюк для воды…
– Стоп! – перебил я гнома, – Бурдюк, покажи его.
Тикс хотел что–то возразить против, но не стал, и достал бурдюк для воды. К моим ногам упало наше средство передвижения по воде. Видимо моя улыбка была настолько алчной и маниакальной, что гном начал пятится назад.
– Тикс, надувай его, – я ткнул пальцем в сосуд для воды.
– Зачем? – с опаской переспросил гном.
– Ты поплывешь на нем через реку, а руками будешь держатся за веревку.
– Какую верёвку? – уже дрожащим голосом спросил бывший наемник.
– Друг, слишком много вопросов, занимайся бурдюком, а я займусь своей работой. Дай веревку.
Бородатый достал веревку и протянул ее мне. Так теперь главное, чтобы веревки хватило от этого берега до того.
Взяв стрелу и привязав к ее концу веревку, я на всякий случай привязал второй конец к дереву по–над берегом, и, натянув тетиву, отправил стрелу на противоположный берег. Стрела, перелетев через реку, вонзилась в дерево, причем с такой силой, что вошла в дерево вместе с веревкой, что не могло не радовать.
Развернувшись в гному, я увидел… Вы видели кузнечные меха в работе? Вот и я не видел. Но что–то мне подсказывает, что принцип работы мехов похож на то, как Тикс надувал бурдюк. Зрелище завораживало.
– Друг, смотри не перестарайся. Он должен еще тебя выдержать на воде и не лопнуть, понимаешь?
Гном кивнул, не отрываясь от работы. Все–таки этот коротышка мне все больше нравится.
Через 5 минут все было готово для переправы. Гном явно нервничал, так как постоянно дергал себя за бороду. Я не стал его успокаивать, так как сам переживал не на шутку.
– Ну, что, начнем? – сказал я, но гном меня перебил своим криком.
– Эльфы! – ткнул он пальцем в сторону леса за моей спиной. Обернувшись, я замер.
М–да, по нашу душу пришло, как минимум, пять сотен эльфов. И что–то мне подсказывает, что на разговоры они не рассчитывают.
– Тикс, бери бурдюк, привяжи его к себе покрепче и переходи через реку, – спокойным голосом сказал я, не отрывая взгляда от этой делегации. Наемник, на удивление, не стал спорить и через 20 секунд я услышал плеск воды. Все, я остался тут один, против этой толпы остроухих мстителей. Ну, что же, посмотрим, что будет дальше.
Эльфы, выстроив боевой порядок, начали двигаться в мою сторону. Впереди шел высокий эльф с седыми волосами, в руках держал лук, похожий на мой. Метров в трехста от меня он остановился вместе с войском. Я замер в ожидании.
Первым тишину нарушил седовласый.
– За убийство Ильнуэля, сына дома Папоротника, тебя, незнакомец, приговаривают к смертной казне. Мне не важно твоё имя, кто ты таков и откуда ты родом. Это приказ верховного владыки Нузивула Великого.
– Что–то я не могу понять. За убийство, которое я не совершал, за мной выслали целое войско. Ответь мне, светлый эльф, кто этот Ильнуэль, и что в вашем светлом лесу делает отряд гоблинов в сопровождении боевого тролля, а? – меня начала накрывать волна ярости. – Ты, не зная кто я такой, обвиняешь меня в убийстве! Кто дал тебе такое право?! За такое обвинение без доказательств, на моей родине тебя бы убили без разговоров!
Эльф заметно потупился и сделал шаг назад. На мгновение мне показался страх в его глазах, но он его пересилил. На его лице появилась грусть и печаль.
– Это был мой сын. Мой единственный сын. У тебя в руках его лук. Откуда он у тебя?
– Гоблины напали на эльфов и сопровождающих их наемников. Погибли все эльфы и почти все наемники, в живых остался гном – командир отряда сопровождения, – я указал рукой себе за спину. – Я не успел помочь твоему сыну. Когда мы убили оставшихся гоблинов и тролля, на нас напали ваши лучники. Мы отбились, но пришлось бежать. Вот и вся история, – я вздохнул и посмотрел на эльфа.
Эльф стоял ровно, без эмоций на лице. Казалось, он уснул с открытыми глазами. Я не стал тревожить его и, развернувшись, увидел Тикса на противоположном берегу. Слава богам, он переплыл. Командир наемников стоял на противоположном берегу и смотрел на меня. Чего это он надумал?
Звук скользящего металла заставил развернуться. Эльф достал меч и направил его в мою сторону.
– Ты ведь тоже эльф, я прав?
– Да, я эльф. Вот только не такой как ты…
– Что ты хочешь сказать? – седовласый был в смятении.
– Я темный эльф! Один из тех, кого вы, Светлые, истребили. Вы считали, что мы все погибли, но это ошибочное мнение! – с этими словами, я достал стрелу и вложил ее в лук.
Глаза эльфа и так были большими, но после моего признания увеличились еще больше.
– Не может быть?! Это… Вы все погибли! – он замолчал, но спустя мгновение продолжил, – Значит мы убили не всех… и это поправимо!
Он сделал резкий выпад в мою сторону и нанес колющий удар. Быстрый удар, я едва увернулся. Отскочив, я натянул тетиву и выстрелил. Стрела, пробив доспех, застряла в боку светлого, но видимо этого для него оказалось мало. Он наотмашь ударил мечем, но скорость его движений уже была не та, и я, поймав его руку, вырвал меч и, развернув лезвие на 180 градусов, вонзил его эльфу в грудь. Он замер с широко открытыми глазами и посмотрел на меня.
– Спасибо, теперь я буду вместе с сыном, – прошептал он, но затем набрав полные легкие воздуха, резко выкрикнул – Убить его!
В этот момент войско, стоявшее до того без движения, сделало маневр и в руках пехотинцев появились луки. Вот сейчас из меня сделают подушечку для иголок. Рывком вытащив меч из груди эльфа, я побежал к реке и с разбегу нырнул в бурлящую воду. В спине несколько раз вспыхнули очаги боли, но мне было уже все равно. Вода полностью поглотила меня, и перед тем как потерять сознание, в моей голове появилась одна интересная мысль: а как гном смог выдержать такой темп, без остановок на отдых?
Глава 10
Отступление 2
На краю вселенной…
Комната в замке. Двое мужчин склонились над шахматной доской. Они непрерывно смотрят на нее, следят за движением некоторых фигур. В этой комнате присутствуют еще две персоны. Высшие сущности всех миров. Брат и сестра. Свет и Тьма. Жизнь и Смерть. Они здесь в роли наблюдателей. Они спокойно сидят рядом, хоть и полные противоположности друг другу. Это первая игра братьев на которой они присутствуют. Смерть хотела отказаться от этой идеи, но брат ее уговорил, правда, она согласилась с одним условием. Условие простое: свет и тьма лично не вмешиваются в события на игровой доске, но могут помогать через своих последователей. Это будет более честно и намного интереснее, чем просто сидеть и ждать победы одной из сторон. Ведь игроки могли наплевать на правила игры и просто жить в новом мире.
— Брат, – обратилась к Свету Тьма, – Тебе не кажется, что нам пора уже вмешиваться в эту глупую игру. Эти, как их …
– Фигуры, Игроки, просто пешки, мусор, – подсказал Свет.
— Спасибо, так вот эти «Игроки» что—то не думают играть по правилам. Мне, как представителю темной стороны, хочется направить темных игроков к их главной цели.
— Не спеши сестра. Они только попали в новый мир. Им надо обжиться, набраться опыта, стать сильнее. Это процесс долгий и полон горя и страданий. Хотя…