Через двадцать минут в моем шатре собрались все, кого я хотела видеть. Я стояла во главе круглого стола, а подчиненные, вместо того чтобы сесть на складные стулья, стояли напротив и пялились на меня, как баран на новый мерседес.
— Итак, – начала я. — Уже вторую неделю мы, как оборванцы, бродим в степи. Мне, да и вам всем, я думаю, такой образ жизни просто насточертел!
Я достала из сумки свернутую в рулон карту и расселила ее на столе. Карта, кстати была начертана грубо и неаккуратно, но, как говорится, «шо маемо — то маемо!»
– Кто из вас знает местные земли лучше всего? – решила не тянуть я кота за хвост.
Все начали смотреть друг на друга, но никто не ответил.
-- Хорошо, поставим вопрос по–другому, кто из вас знает, были ли здесь, раньше какие–то строения? Крепости, города или форт хотя бы?
На мое удивление, из группы вышел гном, с дымящийся трубкой в руках. Пару раз я намекала ему, что в моем шатре не курят, но до него, походу, не доходит. Он считает, если его Бог может курить везде, даже в тронном зале его короля, то и все гномы могут курить где захотят (кроме спальни Подгорного Короля разумеется!), вот же гад коротконогий! Он с деловым видом подошел к карте, и, ткнув пальцем в нее, произнес.
– Здесь раньше был форт Лаквуд. Хорошее и крепкое оборонительное сооружение, но нам не подходит. А вот тут, – он перевел палец в другое место, – здесь, была крепость Хорингтон. Эта крепость годится!
Я, честно сказать удивилась познаниями гнома.
– Как давно это было? – спросила я.
Бокрим задумался на мгновение, но вскоре ответил.
– Двадцать, может тридцать лет назад. Это постройки гномов. Мой народ строил их по заказу короля людей. Это ключевые точки, через которые проходил торговый маршрут. Но после прихода к власти Кровожадного, люди перестали вести торговлю здесь и ушли, а строения опустели, если их, конечно, не разрушили.
– Ясно. Спасибо, Бокрим. – поблагодарила я гнома и повернулась к остальным.
– Так вот, как я и говорила, мне надоело скитаться по степи. Я планирую обосноваться в этой крепости, – я указала на карте туда, куда указывал гном.
Бром подошел к карте и посмотрев на нее, сказал.
– Туда идти три дня. Мы как раз проходим сейчас по этому тракту.
– Вот и чудно. – согласилась я и повернулась к Вике.
– Виктория, что у нас с провизией?
Вика сделала шаг вперед и ответила.
– Запасы заканчиваются. Осталось дня на два, если экономить – то растянем дня на три.
– Тогда будем экономить, но не фанатично. Пусть разведка начинает охотится. Нам надо питаться не только сухарями, но и нормальной едой. Кстати, Вика, что у нас с новобранцами? Как проходит обучение?
– Мы отобрали сто новобранцев из людей. Около сорока мужчин тоже хотели вступить в нашу армию, но я отказала им.
– Зря. Все, кто хочет уметь держать меч, имеет право обучаться. Нельзя отказывать им в этом только из–за того, что они отличаются от тебя по половому признаку.
– Да, командир, я поняла. – Вика опустила голову и отступила.
– Если у кого–то есть что сказать, говорите, если нет, то собрание окончено.
Все кивнули и развернувшись, вышли из палатки.
Я свернула карту, подошла к кровати и просто рухнула от усталости. Уже засыпая, заметила, как Венера зашла в шатер и легла рядом со мной.
Через три дня мы добрались до своей цели. Я, честно сказать, была в шоке от увиденного. Крепость Хорингтон была просто огромна и величественна. Высокие стены были покрыты мхом и растительностью, большие и крепкие ворота, дай бог чтоб не сгнили от времени, и что странно – закрытые. Крепость окружал глубокий, полный деревянных кольев ров, которые, скорее всего, развалятся в труху от легкого прикосновения. Над воротами возвышалась массивная надвратная башня с пирамидальной крышей. Мост через ров был не подъёмный, а сложенный из камня.
Пока я любовалась видом крепости, ко мне подъехала Виктория.
– Вика собирай Валькирий.
– Зачем? Разве мы просто не пойдем туда? – не поняла моего приказа кэп.
– А почему, по–твоему, в пустой на вид крепости закрыты ворота? – спросила я у валькирии.
Лицо капитана выразило задумчивость и непонимание, но это длилось несколько мгновений.
– Я поняла. – Она кивнула и, развернув своего маунта, умчалась собирать отряд.
Через несколько минут все Валькирии со мной во главе подъехали к воротам.
Вблизи они оказались еще больше, чем раньше. Высотой метров пять и в ширину четыре, деревянные, оббитые металлическими пластинами. Подняв голову вверх, я увидела щель в потолочной балке, толщиной в палец и это мне показалось странным, но спустя мгновение до меня дошло. В этот самый момент, одна из девочек хотела подойти к воротам поближе. Она сделала шаг в проем ворот, и я поняла, что сейчас произойдет.
– Замри!!! – крикнула я на валькирию.
Инна, а это была она, застыла на месте и повернув лишь голову, посмотрела на меня непонимающим и испуганным взглядом. Быстро спустившись с волка, я подошла к границе фундамента ворот и присев на корточки и увидела то, что и ожидала. Тонкая как леска веревка, была натянута вдоль всего проема, а нога девушки остановилась от нее в каких–то сантиметрах.
– Отойди на три шага, дорогая и я, кое–что тебе покажу, – сказала я Инне, не сводя взгляда с ее ноги. А вдруг ее качнет или она решит завершить шаг? Нет, надо проследить, так как я не хочу нести потери по собственной глупости!
Дождавшись, когда валькирия отойдет, я выпрямилась.
– Это ловушка. – сказала я громко, чтобы услышали все и отойдя на два шага, повернулась и дотронулась до нее наконечником копья. Сразу, как только я коснулась веревки, сверху вниз, из тех странных щели на потолке, упали десять железных, заостренных, как копье, прутьев. Это было настолько неожиданно, что все, испугавшись, шарахнулись назад.
– А теперь представь, Инна, если бы ты сейчас оказалась там? – спросила я девушку. Вид у нее, кстати, был настолько испуганным и печальным, что мне показалось, что она сейчас упадет в обморок. Надо будет потом поговорить с ней за чашкой чего–нибудь сорокаградусного.
– Спасибо, Марго. Я в долгу у тебя! – ответила девушка и поклонился.
– Не за что, – ответила я ей и повернулась к остальным, – Всем быть на стороже, смотрите под ноги и по сторонам. Я не хочу, чтобы кто–то из вас погиб.
Все как один, ударили себя в грудь кулаком.
Я опять повернулась к воротам и увидела, что прутья ловушки поднимаются вверх. Значит, эта ловушка не одноразовая и это плохо. Вытащив меч из ножен, я обрубила веревку, тем самым обезвредив ее. Так теперь ворота. Подойдя к ним медленно, я толкнула одну створку рукой. Но ничего не произошло. Приложив руку и надавив сильнее, я поняла, что ворота просто прикрыты, а не заперты. Аккуратно, без резких движений, я, открыв одну створку ворот, зашла во внутренний двор крепости. Здесь было тихо и безлюдно. На широкой площади стояло четыре камнеметные орудия, я такие на картинках в инете видела. Ах, интернет, как же я уже соскучилась за тобой. Ладно, что–то я отвлеклась. Рядом с каждой машиной стояла телега, доверху загруженная каменными шарами. Странно, почему это все не убрали, когда крепость покидали ее владельцы. Пройдя несколько метров в глубь площади, я ощутила, как будто кто–то смотрит на меня, изучает. Я резко обернулась, но никого кроме девочек, выглядывающих из–за двери, не заметила. «Наверное, показалось» – подумала я и продолжила двигаться в направлении главного здания в крепости – донжона. Не дойдя до дверей, я обернулась. Стоп. Надо сначала осмотреть все с крепостной стены. Поднявшись по лестнице на стену, я осмотрела двор. М–да, защитники крепости уходили отсюда в спешке. На стене, вдоль бойниц, с расстоянием в пять метров, стояли бочки с полусгнившими стрелами, кучи крупных камней и стойка с различным оружием, которое, скорее всего, тоже пришло в негодность. Все–таки крепость готовилась к осаде, но тогда возникает вопрос: «Что могло такого произойти, или кто отдал приказ бросить все и уйти?» Перевалившись через стену, а высота здесь нормальная, метров десять не меньше, я крикнула девочкам внизу.