Также здесь было несколько фермеров-бондов, которых я не знал в лицо. Казалось бы, какое дело ярлу до каких-то там фермеров? А ему есть до них дело. Фермеры - поставщики продовольствия, уплатчики налогов. А с прибылей фермы налог был большой… К тому же ярл брал часть налога натурой, то есть поставками продуктов. Они шли на обеспечение двора ярла. Остальной налог в виде денег шел в казну. Местные бизнесы тоже уплачивали налог в казну ярла… Так что мнение наиболее крупных налогоплательщиков было для ярла важно. К тому же, просто так взять и посадить в чистом поле пшеницу было нельзя, по крайней мере в поле видимости ярла и его солдат. Участки возле Вайтрана были раскуплены и розданы во владение много, много лет назад. И владельцы ферм по определению не были простыми людьми.
Все это поведал мне Фаренгар, который несколько заскучал и с удовольствием согласился мне пояснить кто есть кто.
Собрались мы на втором этаже. Вокруг большого стола стояли стулья, на этом самом столе лежала карта с воткнутыми красными и синими флажками. У стены стояли шкафы с книгами и пара сундуков. За столом сидел ярл. Рядом с ним, но чуть позади, пристроились управитель и хускарл. Мы все сидели на лавках перед столом.
После того как к нам присоединилась Даника, которую, мы, оказывается, ждали (она извинилась и сказала, что была срочная операция), ярл призвал всех к молчанию. Я вышел в середину комнаты и встал рядом со столом лицом к собравшимся. Ярл представил меня окружающим. Опустив детали, он рассказал, что я спас ему жизнь. После чего выразил свое желание сделать меня таном.
В помещении установилась звенящая тишина. Со своей скамейки встал Ульфберт Разъяренный Медведь.
- По какому праву сей свободный человек может претендовать на право становления таном Вайтрана? - Спросил он громко.
- По праву доброго воина, - ответил ярл, - Сей свободный человек не только спас мою жизнь. Он, по поручению Даники Свет Весны, жрицы Кинарет, принес в город новый Златолист. Он также добровольно помог нескольким жителям моего холда и является благонадежным человеком, который может принести холду великое добро.
Интересно, как это связано с тем, что я “добрый воин”? Немного не понимаю логики нордов.
- Кто является его поручителем?
- Я, Даника Свет Весны, жрица храма Кинарет. Я также прошу учесть, что Хельги из Винтерхолда являлся главным инициатором похода в Святилище. Без него и Мориса Жондреля, который в данный момент отсутствует, я бы пошла по совершенно иному пути. Я была ослеплена, но мне открыли глаза. Я бы доверила свою жизнь Хельги из Винтерхолда.
Я посмотрел на Данику большими глазами. Она улыбнулась мне.
- Кто еще может замолвить слово за Хельги из Винтерхолда?
- Я, - Фаренгар встал с места, - Хельги из Винтерхолда принадлежит к Коллегии магов. Я отписывал письмо и нынешний, а также прошлый архимаги отзываются о нем как о благонадежном маге. Мирабелла Эрвин и Савос Арен доверили бы ему свою жизнь.
- Есть ли у кого-то возражения? - Ярл обвел всех тяжелым взглядом, - Хорошо. Тогда, по праву ярла, я нарекаю Хельги из Винтерхолда таном Вайтрана. Да будет так!
Раздались аплодисменты. Я, все это время стоявший посреди комнаты как бедный родственник, слегка поклонился ярлу и прижал кулак к груди. Слегка зависнув, я воспроизвел в уме текст клятвы на верность и принялся её зачитывать:
- Я, Хельги из Винтерхолда, клянусь служить ярлу Балгруфу Старшему верно и от всего сердца…
На следующий день мы выступили из Вайтрана.
Некий Вилхельм из Рорикстеда нанимал нас на зачистку кургана Погребальный Огонь. Рифтенские власти ссудили ему денег, так что заказ был наполовину официальным. Все из-за того, что в Айварстеде находилась очень прибыльная лесопилка, которая поставляла дерево в Рифтен на продажу. Причем тут курган? А дело в том, что он и раньше имел плохую славу, а в последнее время из него начали доноситься какие-то совсем уж непотребные звуки и виднелись “призраки”. Все это отпугивало рабочих с лесопилки… А еще отваживало посетителей таверны, в число которых входили торговцы, те же простые работяги, а также странствующие пилигримы. Соответственно, это уменьшало прибыль трактира, с которого платились налоги в казну ярла Рифтена. Сплошной геморрой, в общем.