После этого в холле умолкло всё. От студентов до мелких мошек, что кружились по комнате. Траурность, так можно было описать данную картину. Лица ребят застыли в мертвенной гримасе ужаса. В помещении резко стало холодно, дрожь пробрала всех, опутывая тело до кончиков пальцев. Их словно облили чем-то склизким и ужасно неприятным. Так дурно стало на душе, по ней будто прошлись когтями, и она, кровоточила, сильнее разрываясь с каждой секундой.
- Это... - осипшим голосом и с некоторым надрывом прохрипела Люцифия, - аура... Вы тоже заметили?
- Да... - тихо раздалось по залу.
- Я такой никогда не встречала... - Фиалка в изнеможении сползла на пол, её колотило, - не знаю, как я смогла продержаться так долго. Что это такое? От Марионетки такой ауры не шло. А тут в одно мгновение весь воздух ушёл...
- А может она не пожиратель душ? - предположил Нонсен, пытаясь отдышаться.
- Думаешь, мистер Грифин соврал?
- Ну, может, и не соврал, но вдруг просто не знал или не знал до конца.
- Пожиратель душ - он и есть пожиратель душ, тут сложно ошибиться.
- Как будто ты о них много чего знаешь.
И тут до всех снизошло озарение:
- Мы все-то хоть что-нибудь о них знаем вообще?
Ребята удручённо переглянулись и виновато опустили головы. Что поделать, они даже не знали с кем иметь дело на самом деле, эта информация угнетала ещё сильнее. Но ничего, эту тайну им ещё предстоит узнать, но чуточку позже.
- Ладно, пока опустим, мистер Грифин говорил, что она не может говорить через измерение, возможно она нас даже не видит.
- Помощник...
- Он где-то в здании!
- Срочно бегите ко всем дверям и окнам, оставшиеся прочёсывают со мной коридоры и комнаты.
- А где Ненси и Евра?
- Да тут же, рядом со мной стояли, буквально секунду назад.
И в этот момент что-то массивное звонко упало на пол где-то на верхних этажах. Тишина застыла в воздухе, каждый усиленно старался определить предмет колебаний. На первый взгляд никого, кроме них самих, в общежитии не было, но где-то в непонятной глубине, буквально через жалкое мгновение раздался протяжный, вгрызающийся во все нервные окончания скрип.
- Второй этаж, - прошептала Фиалка, начиная красться по лестнице с отчаянно сжатым пистолетом в маленьких вздрагивающих ручках. За ней, заранее вызвав свои языки пламени, последовали Нонсен и Люцифия, с опаской озираясь по сторонам. Остальные кинулись к дверям, окнам и подножию лестницы. Никто не произнёс ни звука, превратившись в одно большое ухо.
... Второй этаж выглядел ужасающе: побелка с потолка пыльными осколками валялась на полу, а вглубь ничего не было видно из-за густой пыли, напоминающий предрассветный молочно-пепельный туман. Лёгкие безнадёжно забились, и троица нарушила неудержимым кашлем всеобщую тишину. Они себя выдали и хуже всего - перестали слышать.
- Он в конце коридора! - выкрикнул снизу Грег.
Тут же, наугад и дрожащими от кашля руками, был произведён выстрел в туманную неизвестность. На миг с предполагаемого места расположения врага послышались приглушённые ругательства, за ними последовал второй выстрел. Кто-то в глубине взревел и упал на пол, дрожа от боли. Цель достигнута - враг ранен и обездвижен. Троица, более-менее прозрев, двинулась вперёд, прикрывая носы рукавами и щуря глаза от назойливой пыли.
- Это как так можно было обломить потолок? - прохрипела Люцифия, на её слова что-то впереди неожиданно затрещало, и с потолка навстречу девушке выпрыгнули несколько острых ярких искр.
- Люстру с корнем выдрали, по-ходу, - отшатнулась пикси от показавшихся в тумане оголенных проводов.
- Вдребезги, - осветил гору мелких хрустальных осколков Нонсен, вспоминая, каких габаритов был всего несколько минут назад этот раритет, висевший в коридоре, кажется, ещё с основания академии. Небольшие свечи-лампочки были безжалостно похоронены под слоем побелки.
- Тут никого нет! - огласила вырвавшаяся вперёд Люцифия, освещая пространство. Но тут же заметила тонкий алый след, слегка присыпанный чeрными маленькими перьями и струйкой тянувшийся в комнату Нендо.
- Чёрт, - выругались все трое и кинулись в помещение. Пыли в ней уже не было, но ровно на пороге след местами прерывался, а уже на ближайшей валяющейся книжке и вовсе исчезал. В комнате пусто, ни души, только уже приевшийся тошнотворный запах витал в воздухе, вызывая досаду и отвращение. Враг ушёл от них буквально мгновение назад, а они его безвозвратно упустили.
- Опять этот запах, - сдерживала рвотные позывы Фиалка.
- Не знаю, у нас в Аду так каждый цветочный пахнет. Приятно же.
- Это запах цветов?! Тут же гнилью воняет, - Нонсен аж поперхнулся, тем самым глотнув огромный объём противного воздуха, и закашлял с большей силой.
- Да, так дургенции пахнут, их чаще всего возлюбленным дарят на первом свидании, из-за острой формы сердца их лепестков. Они ещё и чёрно-кровавые, как обугленная плоть. Такая романтика!
- Дургенции?! - Фиалка даже кашлять перестала, - это же наркотик, растущий на могилах!
- Ну, да, у нас бесполезных цветов не дарят, только нужное, ведь приправы всем необходимы.
- Их в еду добавляют?
- Если их высушить, перемолоть и смешать с ритничкой, то смесь окрасится в пунцовый, и получится приятная горькая добавка для тягучих супов.
- Это, конечно, прекрасно, но при этом, дургенция - сильный галлюциноген.
- Не сами цветы, а порошок их них, и то только жжёный.
- Его курят что ли?
- Нет, вроде лижут или в кофе добавляют, чтобы вштыривало сильнее.
- Меня одного пугает, что вы так много знаете о наркотиках? - ворвался в их разговор ошеломлённый ведьма.
- Получается, да, - пожали плечами девушки, продолжая любопытное обсуждение.
- "Дургенций хладное дыхание
Развеет сонную тоску,
Внося в пустую жизнь молчание
И тяжкую могильную плиту". (Плимбман).
- Неожиданно.
- Они медленно убивают существо, выжимая из них все соки, а потом ещё и расцветают на могилах, преследуя их и на том свете.
- Ты чего это в поэзию вдалась?
- Получается, что среди нас есть существо, которое прислуживает демону не по собственной воле, и, если даже, по собственной, то он скоро сам станет клумбой для этих проклятых цветов.
- А как это связано? - возмутилась демонесса, - может, из студентов есть те, кто употребляет сам по себе.
- Да и пусть, - махнула рукой Фиалка, - неважно, как и для чего, главное, что от него пахнет также. К тому же он сейчас ещё и ранен.
- Под формой не будут видны бинты.
- Смотря, куда мы его ранили.
- Вот только вспомним, что у нас есть факультет физической культуры, а они все выглядят так, будто только вчера с войны вернулись.
- Но в теле врага осталась пуля. Сам он её не извлечёт, поэтому ко врачу пойдёт или к меду приползeт. Ну, или сам он в этом отделении, что скорее всего, так как именно они в своей аптеке имеют дургенцию как слабый анестетик.
- Искать в этом случае бесполезно, если это третьекурсник, то он быстро себя вылечит, Ну, как быстро, по крайней мере, извлечёт пулю и остановит кровь.
- Так, что мы имеем: существо с красной кровью, раной, перьями и употребляющее дургенцию.
- Крик до второй октавы, - добавила Фиалка.
- Ранен в колено, - неожиданно подошедший Грег заставил всех подпрыгнуть, - судя по звукам шарканья, он еле перебирал ногами.
- Но при этом быстро испарился.
- Телепортации? Невидимость? Крылья? Уменьшение? Быстрая регенерация? Да много ещё чего. Среди более двух тысяч студентов нам по этим признакам не найти кого-то конкретного.
- Ребят...- Грега почему-то всего трясло, а глаза его бешено впились в потолок, - там что-то капает.