– Уже нет, – улыбаясь и одновременно смущенно возразил Хуан.
– Как ты? Расскажи! Ты, наверно, теперь невероятно богат? – не переставала радоваться встрече Вероника.
– Богатство не про меня, – неловко замялся Хуан, – деньги у меня, как вода в сито – просачиваются мгновенно. Слава Богу, успел племяннице купить дом под Мадридом. А я… Так и живу в своей старой квартире. Да ладно, Бог с ним, мне большего-то и не надо, – отмахнулся рукой.
Они прошли в кафе кампуса, взяли кофе.
– Расскажи, – начал Хуан, – есть ли новости от наших галактических друзей? Я в этой суматохе с поездками так ничего и не узнал.
– Ни-че-го, – Вероника стала разглядывать чашку, – Тишина. Наши посылают сообщения не переставая. А в ответ ничего.
– А как же Мика? Мы же друзья?
– Пропал наш Мика. Пустота…
– Как же обещанные технологии? Судьба Земли и все такое?
Вероника молчала.
– Хуан, – прервав молчание, начала Вероника, – ты надолго здесь? Тебе есть, где остаться?
– Завтра уезжаю. На автобусе. Вечером, наконец, хочу погостить у племянницы и утром к себе. Мартин, наверно, уже проклял меня, – притворно улыбаясь, сказал Хуан.
Возникла неловкая пауза. Хуан и Вероника были очень рады видеть друг друга, но обсудить им было больше нечего. Искренность дружеской теплоты обоим не хотелось нарушать дежурными фразами, только ради поддержания беседы. Пора было уже заканчивать. Хуан встал, что бы попрощаться, но суетливые движения выдавали оставшиеся в нем терзания:
– Я все равно не понимаю! Мы ведь добились невероятного успеха для этих ребят. Пусть они не хотят пускать к себе нас, землян, так почему хотя бы не отблагодарят? Если им богатства жалко, где хотя бы благодарность? – Хуан сформулировал в речь, наконец, свое негодование.
– Ты говорил про тараканьи бега… – Вероника начала подбирать слова, уже привычно пытаясь сделать свою мысль понятной Хуану – Кто в них чаще всего побеждал?
– Я! – не понимая, к чему клонит Вероника, буркнул Хуан.
– Разве не таракан, которого ты перед этим поймал в своем кондоминиуме? – абсолютно никакой язвительности в словах Вероники не было, она просто разглядывала остатки кофе в своей чашке.
– Конечно, нет! Тараканы долго не живут, и только я каждый раз нахожу того, кто побеждает.
– В следующий раз, купи своему таракану пива и королевских креветок, – в этот раз Вероника рассмеялась и встала, наконец, обняв на прощание друга. Хуан от ее тараканьих намеков еще больше растерялся, молча кивнул и ушел прочь, семеня ногами.
Прошло семь лет.
– Хуан, где же ты? Через десять минут открытие. Надо снять стулья со столов, – крикнул Мартин в поисках Хуана, который так и не закончил подметать уличную веранду, и вышел из своего бара.
Хуан лежал на тротуаре, продолжая сжимать метлу. Не смотря на остановку сердца, его лицо не было омрачено смертельным оскалом. Оно было по-прежнему безмятежным и, казалось, Хуан даже улыбался.
*Памяти Хуана Хойя Борха – «Эль Риситас».