Я уже встречал этот взгляд. Так купцы на рынках оценивают новый товар – брать или не брать.
– Нет, – ровным голосом ответила ей магесса. – Так никто не умеет. Это что‑то вроде живой руны. Очень сложно сделать.
– Один, похоже, научился. Хотя бы с собакой, – хмыкнул я. – Вовремя мы приехали. Если бы он умел поднимать трупы…
– Хватит, – рявкнул обычно сдержанный Пайнар. Да так, что идущие по своим делам жители предпочли убраться от греха подальше. – Ты, – навис надо мной он. – Ответишь на мой вопрос. Что. Тебе. Известно?
– Да никаких проблем, – не выказывая раздражения, улыбнулся я. – Я всего лишь уточнял, прав я или нет.
– Роалд, я тоже жду, – притопнула ножкой Виолла. – Хватит тянуть.
– Хорошо, – сдался я. – Вы помните скандал, который произошел полгода назад?
– Ты про Артмаэля? – мгновенно вспомнив, нахмурила брови аристократка. – Такого не забыть. Верховный Иерарх десять лет прятал своего учителя в подвале. Очень мило, – едко ухмыльнулась она. – Кстати. Как там поживает малыш Сайфи? – изобразила она тоненький голосок Нессы.
Я едва не расхохотался. Шутка. Не ирония, угроза или сарказм. Простая шутка. Определенно, эти полгода жизни пошли девушке на пользу. Раньше она бы себе такого не позволила. Слишком гордая была.
– Неплохо, – с улыбкой на лице ответил я. – Собственно, это и его немного касается. Один из учеников Артмаэля, его звали Даниэль, пропал. И вы не поверите…
– Он исчез месяц назад, – закончила за меня мигом помрачневшая Виолла. – Это плохо.
– Скажу больше, – хмыкнул я. – Последний раз его видели в компании Кастина.
Девушка выругалась.
– Я чего‑то не понимаю? – удивленно произнес юноша. – Это же нам на руку. Судя по твоему рассказу, он даже не получил амулет мага.
– Это неважно, – нервно закусив губу, махнул рукой я. – Он один из самородков, которых подобрал себе Артмаэль. И Даниэль считался одним из самых сильных. Вроде бы в этом году он должен был уже проходить Экзамен. И это в шестнадцать лет.
– Тс‑с‑с, – осознал размер проблемы Пайнар. – И чем нам это грозит?
– Тем, что нам противостоит юный гений с неизвестными и явно уникальными способностями, – буркнул я. – Проклятый Кастин. Задушил бы ублюдка.
– Ай, ай, ай, – раздался насмешливый голос за моей спиной. – Роалд, Роалд. Зачем же ты так. Мы ведь так похожи. Братья, можно сказать.
Мгновенно развернувшись на каблуках, я схватил подкравшегося мага за грудки и впечатал в стену трактира.
– Уф, – тяжело выдохнул тот. Ему явно было больно, – вон как рожу перекосило – но в его глазах‑ледышках все еще стоял смех. – Зачем же ты так со старым другом?
– Мне нужны ответы! – рявкнул я. – Сейчас же! Что здесь забыл Даниэль? Как он связан с убийством? Живо!
Послушник лишь ухмыльнулся и, не произнося ни слова, дерзко уставился мне в глаза.
– Ах так?! – вышел из себя я и свободной рукой потянул из‑за спины кинжал. – Тогда поговорим по‑другому!
– Парень, – произнес где‑то справа от меня Орвен. – Погоди.
Что‑то в его голосе заставило меня обернуться. Страх? Нет, не то. Напряжение.
Ого.
Прошло всего‑ничего, а вокруг нас уже собралась толпа. Люди угрюмо смотрели на развернувшуюся сцену и тихо переговаривались. У каждого в руке был нож или топор. А некоторые даже притащили с собой вилы.
– Ро‑о‑о‑оалд, – нервным голосом протянула Виолла. – Что ты задумал?
– Да, Роалд, – пропыхтел прижатый к стене Кастин. – Что ты задумал? Убьешь всех этих мирных жителей?
Я промолчал.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – парень позволил себе новую ухмылку. – Не такие они уж и невинные, правда? Культисты. Ну давай же, – кровожадно хохотнул он. – Ваша команда перебьет тут всех за минуту. – В его глазах появилась насмешка. – Мужчин, женщин, детей.
Толпа зароптала и сделала шаг вперед. Гвардейцы потянули из ножен сабли и окружили свою госпожу с двух сторон. Джейс поднял лук и уже налаживал стрелу.
– Ладно, – выдохнул я, отпуская парня. – Ты победил. Но запомни, – прошептал я, только чтобы он меня услышал. – Мы еще встретимся.
– Не сомневаюсь, – потирая горло, хмыкнул тот. – Спокойно, – бросил он напрягшейся толпе крестьян. – Это просто шутка. Верно? – улыбаясь, спросил он у меня.
Мне хотелось убить его. Прямо тут. На месте. Впервые за долгие годы меня охватило настолько яркое чувство. Хуже того, оно меня полностью контролировало. Я ненавидел Кастина всей душой.
Точнее, нет так. Не самого послушника, а то, что он воплощал. Скрытую жизнь Учителя. Бездумную любовь к крови и насилию. Игры с совестью, предательства и удары в спину.
Кастин был тем, кем я сам мог легко стать. Он был прав. Мы БЫЛИ похожи. И это меня пугало. Доводило до безумия.
Но я знал, к чему приводит злость. Единый и все муки Бездны, да я сам только что орал на Виоллу и Пайнара как раз из‑за этого. И чем я лучше?
– Конечно, – нацепил я на лицо привычную улыбку. – Мы старые друзья. Это что‑то вроде приветствия, – развернувшись к толпе, пояснил я. – Сначала он на меня набросился в церкви, а теперь уже я отыгрался. Шутка, не более.
Крестьяне недоверчиво глянули на Кастина, но тот лишь кивнул, подтверждая мой бред.
– Эй, – бросил я своим компаньонам. – Что вы так напряглись‑то? Клинки в ножны. Расслабьтесь. Где ваше чувство юмора?
Их это, конечно, не убедило, но оружие они убрали. С остальными сработало еще лучше. Люди, недовольно бурча об молодых кретинах и их игрищах, начали постепенно расходиться.
– Вот и отлично, – хлопнув меня по спине, – как я сдержался? Не знаю – расхохотался убийца. – А теперь к делу.
– К делу? – презрительно бросила Виолла. – Мы не ведем дела с мясниками.
– Пророк, – маг проигнорировал слова девушки. – Знает, что вы его ищете. Он все знает, – обвел он взглядом наши вытянувшиеся лица. – Он желает вам передать, что желает встречи.
– Где? – мгновенно сориентировался Пайнар. – Когда?
– Внутри заброшенной мельницы на холме, – уважительно глянув на аристократа, ответил Кастин. – Сегодня. Вечером.
– А не под полной ли луной, – саркастично поинтересовалась Виолла. – С отрезанной головой ребенка впридачу?
– Эй, – ухмыльнулся маг. – Твои слова. Не мои. Я всего лишь посланник.
– Посланник? И кому ты служишь? – скрипнув зубами, поинтересовался я. – Обретшему? Или Пророку?
– Роалд, – необычайно серьезно ответил он. – Ты можешь мне не верить. Но я служу Истине.
– Ты прав, – зло бросил я. – Не верю.
Но Кастин меня уже не слышал. Развернувшись, он махнул нам рукой и скрылся за ближайшим поворотом.
– Все же понимают, что это ловушка? – повернулся я к остальным. – Я так. На всякий случай.
– Хотел бы убить, сделал бы еще в Церкви – не согласился со мной Пайнар. – Я считаю, что этот Пророк желает нам что‑то предложить.
Не знаю, не знаю. Кастин уже однажды работал сразу на двух господ. Он предал одного, а второй – тут я уже не был уверен – его бросил первым. Парень может решить избавиться от нас одним махом. Просто на всякий случай.
– Да даже если ловушка, – легкомысленно махнула рукой Виолла. – То что с того? Если он попробует напасть, я его вмиг уничтожу.
А вот и мисс самомнение проснулась. Вовремя, ничего не скажешь.
– Если подытожить, – закончил наше маленькое обсуждение юноша. – Мы идем.
Мне казалось, что мы совершаем огромную ошибку, но спорить не стал. Они мои наниматели.
Да и в целом, в их словах была своя правда. Мельница на холме – это открытое место. Кастин, даже если ему поможет Даниэль, не представлял опасности против четырех мастеров. Но все равно. Как‑то это все… Не знаю. Подозрительно?
Ладно. У нас были дела. До самого вечера мы ходили по деревне и опрашивали местных жителей. Что интересно, у каждого был примерно одна и та же история. Раньше было плохо. Но теперь есть Истина. Их кормят, поят, все хорошо. А появилось все это лишь благодаря Белле.
– Ничего не понимаю, – честно призналась Виолла, пока мы по заросшей тропинке пробирались к мельнице. – Их послушать, моя сестра была настоящей святой. Кормила каждый дом, утешала, носила лекарства.