И тут, словно услышав мои мольбы, магесса показала, что она не зря носит свой титул мастера.
Огонь. Он зародился на дне ямы. Сначала появился треск, будто кто‑то ломал сухие ветки перед тем, как бросить их в костер. Потом появился запах. Мерзкий, удушливый запах горящей плоти. И наконец, свет. Сначала незаметный, словно восходящее из‑за горизонта солнце. Но, постепенно, он становился все ярче и ярче, пока поток пламени не поглотил всю яму.
Но на этом он не останавливался, нет. Огонь поднимался все выше и выше, цепляясь за стены и стремясь вверх, к темному небу. Летели искры, а мои глаза страшно слезились, но я не мог отвести взгляда от демонстрируемой девушкой мощи.
Это было не просто какое‑то слабенький вызов огня. Это было ПЛАМЯ!
Огонь пожирал ожившие трупы, словно это были самые обычные дровишки. За доли секунды сгорало все – кожа, кости, омертвевшие мускулы. Одни головешки оставались.
Температура для такого должна была быть просто запредельной. Что забавно, нас должно было уже давно поджарить, но, видимо, девушка наконец научилась управлять направлением, поэтому волны тепла до нас не долетали.
Как и крики. Их вообще не было. Только треск. Треск пламени. И именно это отсутствие звуков – даже умирали наделенные псевдожизнью животные без единого звука – давило на нервы больше всего. Это была неотвратимость смерти.
Я старался об этом не думать и фокусироваться на чем‑то другом. Например, наблюдать, как багровые языки пламени красиво играют на поверхности моего окровавленного клинка.
Остальные, словно зачарованные, смотрели на стену из огня, что окружила нашу небольшую крепость, выжигая скопившуюся внизу заразу и давая нам передышку.
– А хорошо идет, – ухмыльнулся откуда‑то сверху Джейс, пуская в толпу врагов очередную смертоносную стрелу. – Так мы их всех запросто перебьем.
Это стало его последними словами. Две огромные птицы – уж не знаю, как они не поджарились в том огненном кошмаре, что устроила Виолла. Как‑то сверху подобрались, наверное – схватили бедного парня за руку и зашвырнули его вниз. Прямо в огненную ловушку, что так удачно создала магесса.
Джейс умер мгновенно.
– Не смей! – рявкнул я девушке, зная, что та может сбросить заклинание. – Ему уже ничем не помочь!
Услышав мои словы, Виолла сжала зубы и кивнула. Она, как и все мы, понимала, что от смерти нас, по сути, отделяет один маг. Стоит ей погибнуть, и мы все умрем следом. В этом смысле, возможно, Джейсу еще повезло. Он хотя бы не мучался.
Пламя начало постепенно опадать. Оно выполнило свою задачу. Ров был очищен. А нам предстояла вторая волна. Вот только теперь с нами не было лучника, который до этого выбивал всех более‑менее крупных зверей.
И его потерю мы ощутили уже через минуту. Совершив практически невозможный прыжок и задев задними лапами край рва, в проход ввалился огромный белый волк. Одним ударом лапы отшвырнув Орвена в сторону, он нашел меня среди остальных – уж не знаю, чем я ему так приглянулся – и бросился вперед.
Зря старался. Совершив нехитрый пируэт, я позволил огромной туше пролететь мимо и врезаться в стену. Подняв клинок повыше, я с грузным хеком – словно дровосек какой‑то – обрушил меч на голову животного. Жалкое подобие жизни, что заставляло волка двигаться, исчезло навсегда.
Я ухмыльнулся, развернулся к двери и уже приготовился подать руку Орвену, как внезапно меня остановил странный звук.
Это еще что такое? И тут до меня дошло.
Хлопанье крыльев. Десятков, сотен крыльев.
Глава 15
– Пайнар! – бешено вращая глазами от испуга, заорал я. – Наверх! Заделай окна. Скорее!
Но мне не требовалось его подгонять. Маг сам понимал, к чему может привести пара сотен птиц внутри замкнутого помещения. Он буквально взлетел вверх по лестнице, и уже спустя пару секунд до меня донесся рокот смыкаемого камня.
Но расслабляться было рано.
– Виолла! – позвал я застывшую на краю лестницы девушку. – Сюда! Спускайся!
Магесса оторопело уставилась на меня. Странно, ее же столько лет учили на боевого мага. Тайное оружие, все дела. Хотя ни одна тренировка не подготовит к тому, что ты можешь самолично заживо сжечь одного из своих людей.
– Скорее! – поторопил я девушку, чувствуя как уходят драгоценные секунды. – Вторая волна на подохе. – Ноль внимания. – Да очнись ты, дура! – рассвирепел я. – Мы сейчас сдохнем!
Ну наконец‑то. В глазах девушки появилась осмысленность, и, быстро кивнув, она сбежала вниз по лестнице и встала рядом.
Вовремя!
Настоящая пернатая стая влетела через единственный вход, только чтобы мгновенно сгореть в потоке огня. Только обжаренные тушки попадали на пол.
– Забаррикадировать? – едва перекрывая рев пламени, проорал сверху Пайнар.
– Нет! – не менее громко рявкнул я. – Пусть идут.
Кто‑то может сказать: а в чем проблема‑то? Закрыть все проходы и сидеть, как кролик в норе, ожидая, что враг устанет и уйдет. Во‑первых, это были живые трупы. Они не устанут. А во‑вторых… Во‑вторых, мне очень не нравились скорость, сила и свирепость, которую демонстрировали эти твари.
Судя по всему, Свет Даниэля не только подарил им мерзкое подобие жизни. Он сделал их мощнее. И, при желании, Пророк мог вполне дать своим куклам команду пробить еще одну дыру.
Пока нас спасала неопытность мага. Видимо, он просто‑напросто до этого не догадался. Но если убрать единственную дверь, – через которую, кстати, сейчас ломился давно убитый охотниками лось – то даже до него быстро дойдет.
– Я не могу отсюда поджечь ров, – дернув меня за рукав, произнесла Виолла. – Мне не видно.
У девушки был ровный голос. Кажется, она сумела полностью совладать с собой – вон как глаза горят. Она была готова убивать, и почти прорвавшийся внутрь лось ощутил это в полной мере. Даже костей не осталось.
Мне бы радоваться, но я не мог. Девушка была права. Больше импровизированная печка не работала. А значит…
Мои худшие предсказания быстро сбывались. Правая стена мельницы – самая расшатанная на вид – заходила ходуном. Еще немного, и она обрушится.
– Пайнар! – снова заорал я и, совершенно забыв, что сам отправил парня наверх, указал направление рукой. – Укрепи!
Маг естественно не успел. С жутким треском стена взорвалась сотней мелких осколков, которые разлетелись во все стороны. Но это меня не беспокоило. Как‑никак, в моих венах, оберегая и защищая, все еще пульсировал Свет Мии. Но вот тот кто проделал эту дыру… Это уже другое дело.
Сквозь проход в стене ввалился громадный косолапый медведь. Брат‑близнец того, которого в начале боя так удачно подстрелил Джейс. Вот только лучника с нами больше не было.
– Роалд! – раздался позади меня крик Виоллы. В нем откровенно звучала паника. – Арахнид.
– Убей его, – указывая кончиком клинка на зверя, приказал я спустившемуся Пайнару. – Быстро!
И сразу же развернулся на пятках, отвешивая огромному пауку мощный удар кулаком по морде. Тварь даже не поморщилась. Она давно была мертва.
Жаль только на ее панцирь смерть никак не повлияла. Все такой же огнеупорный. Арахнид прошел сквозь пламя Виоллы, словно это был мелкий дождик.
Ничего. Сам разберусь.
Удар. Еще удар. Никакой пляски клинков, о которых так любят рассказывать зимними вечерами поэты. Самая обычная рубка. С поправкой на огромного паука, конечно.
В обычной ситуации я бы никогда не полез напрямую. Не мой метод.
Вот только сейчас во мне бурлил Свет. И пусть проклятый арахнид помер уже сто раз, был больше, не чувствовал боли и бездумно рвался меня. Наплевать.
Я разорвал, нет, РАСЧЛЕНИЛ этого уродца на кучу маленьких частей. Довольный своей работой, я вытер пот со лба и осмотрелся. Как там у остальных дела?
Если коротко? Отвратительно. Пока я возился с проклятым пауком, Пайнар с помощью Мии завалил таки медведя, – его изуродованная тушка теперь перегораживала половину лестницы – но сразу за этой тварью шла толпа новых.