И тут до меня дошло. Единый, как же глупо.
– Ха‑ха‑ха, – рискуя перерезать себе горло, расхохотался я. – Так вот зачем тебе нужна была Виолла. Ну ты и кретин, – я честно попытался остановиться, но смех прорвался сквозь сжатые губы. – Ты что, действительно думал, что я ценный заложник? Сможешь диктовать условия? Да им плевать. Я просто наемник, не более.
Как бы горько ни звучало, это было правдой. Моя жизнь для этих людей ничего не стоит. И это нормально.
– Я так не думаю, – в голосе Кастина продолжала звучать победная усмешка. – Посмотри на них.
О чем он? На лицах аристократов ничего не отражалось. Или же нет? Да ла‑а‑адно.
– Отпусти парня, – негромко, но очень властно приказал Эдвард. – Иначе…
– Ты пожалеешь, – закончила фразу дяди Виолла. – Я лично тебя уничтожу.
– Отличный настрой, сестренка, – хлопнула девушку по плечу Изабелла и встала рядом с отцом. – Я с тобой.
– На твоем месте, – вокруг Пайнара постепенно собирался целый вихрь из камней и земли. – Я бы…
– Убил себя сам, – загнав в единственную руку Свет, угрожающе произнесла Мия. – Лучше будет.
– Прими меня Бездна, – изумленно присвистнул Кастин, свободной рукой сдавливая мне шею еще сильнее. – Вот это поворот. Откуда такое единство мнений?
Он сделал шаг назад, вынуждая меня следовать за ним.
– Вот только, – его голос заметно помрачнел. – Вы все знаете, что я успею раньше. И ваш миленький Роалд, – издевательски хмыкнул он. – Подохнет. И гораздо быстрее, чем та рыжеволосая деваха.
Деваха? О чем он?
– Чего ты хочешь? – все еще пытаясь сохранить спокойствие, жестко спросил Эдвард. – Моей смерти? Чтобы я валялся у тебя в ногах?
– Зачем же так? – натянуто улыбнулся державший меня маг. – Элейна, – внезапно крикнул он, отчего женщина на руках Даниэля вздрогнула. – Главная площадь.
Спустя всего пару мгновений посередине комнаты открылась голубоватая арка портала. А‑а‑а‑а. Так вот зачем ему понадобилась магесса. А я‑то думал, для побега.
– Сквозь него, – подбородком указал он. – Все вы.
– Отец, – возмутилась Изабелла. – Он его и так прирежет. Не иди у него на поводу.
Но аристократ молчал. Вместо он этого он внимательно смотрел в глаза Кастину. Не знаю, что он хотел там увидеть. Здравый смысл? Благонадежность?
– Хорошо, – согласился он. – Тихо, – жестом руки отмел он возражения дочери. – Но ты дашь мне клятву.
– Я дам ее Истине, – рассмеялся в ответ маг Тени. – Клянусь, что если вы все пройдете через портал, я отпущу вашего юного сыщика, – он потрепал меня рукой по голове. – Ему еще жить и жить.
Эдвард молча кивнул и, захватив какой‑то сверток, первым вошел в портал. За ним, недовольно покачивая головой, прошествовала Изабелла. Потом Виолла. Замыкали процессию оба гвардейца.
– А ты чего ждешь? – зло бросил Кастин замешкавшемуся Пайнару. – Шевели ногами, ты, уродливое отродье Рода Дос.
Я прикрыл глаза. Не стоило ему это говорить, ох не стоило. Теперь нам обоим крышка.
Но юноша сдержался. Лишь так сильно сжал кулаки, что аж кости затрещали.
– Теперь я понимаю, почему ты его так ненавидишь, – коротко бросил он. – Но с этого дня он мой. Я лично его уничтожу.
– Да, да, – закатил глаза убийца. – Очень драматично. Проваливай отсюда.
Пайнар скрипнул зубами, бросил напоследок еще один бешеный взгляд, но, взяв Мию за руку, дошел до арки портала и смело шагнул внутрь.
– И что дальше? – прохрипел я. – Ты ничего не этим не добился.
– Это ты так думаешь, – хмыкнул в ответ Кастин и кивнул своему ближайшему помощнику. – Даниэль. Идем.
Вспышка, и мы оказались на главной площади, если, конечно, этот грязный клочок открытого пространства можно было так назвать. Вот только сейчас там собралась вся деревня.
– Люди Карнстайна! – громким голосом, словно оратор на выступлении, начал свою речь Кастин. – У меня печальные новости. Это, – указал он на аристократа рукой. – Эдвард О’Рин. И его дочь Изабелла.
– Это она. Белла. Белла. – прокатились по толпе шепотки. – Она жива. Как так?
– Все это время, – зачитывал заранее подготовленную речь маг Тени. – Он врал нам. Прикидывался Обретшим. Извращал Истину!
– Это ложь, – звучным голосом попытался возразить Эдвард, но его быстро заткнули.
– Предатель! Как ты мог! Ты один из них!
Вначале была всего пара голосов, но, спустя несколько мгновений, скандировала уже вся толпа. В руках горожан магическим образом стали появляться ножи, вилы и топоры. Привычная атмосфера фанатизма и преклонения исчезла.
Они знали, что их обманули. И знали, на кого им направить свое разочарование.
– Какая кара достойна сего преступления? – усиленный силой Даниэля голос Кастина легко перекрыл рев толпы. – Скажите же мне, добрые люди Карнстайна? Что же нам сделать?!
– Смерть! Смерть! Убей его! Казнить его!
– Это бесполезно, отец, – едва расслышал я шепот Изабеллы. – Надо уходить.
Глядя на беснующихся вокруг нас людей, я понимал, что она права. Ублюдок все предусмотрел. Его люди были в толпе, подсказывали, что говорить, усиливали общий гнев.
Мирного пути больше не было.
И в этом и заключалась вся гениальность плана убийцы. Я признаю честно. Без понятия, сколько Эдвард с дочерью проповедовали перед этими людьми. Думаю, год минимум. Они их узнали, привыкли к ним, вложили в этот культ время, деньги и самих себя. Это были ИХ люди. Они не могли так просто начать убивать.
И пока аристократы мешкали, я заметил кое‑что еще.
Десятки, сотни, тысячи золотых искорок.
Я хотел было крикнуть, предупредить, но не смог. Прежде чем я успел что‑то сказать, лезвие кинжала царапнуло мне горло.
– Какой ты шустрый, – удивительно тихо прошептал мне маг. – Подожди чутка.
– Ты, – прохрипел я, чувствуя, как по шее заструились струйки крови. – Обещал.
– И свои клятвы я держу, – покладисто ответил тот, резким пинком отшвыривая меня к остальным. – Даниэль!
– Они нападают! – взревел Пророк, испуская во все стороны волны ослепительного Света. – Ко мне! Я защищу вас!
Стоило ему это крикнуть, как умертвия перестали скрываться. Молча, оттого вызывая еще больший ужас, одной большой оравой они помчались прямо на нас.
– Уходим, – вытаскивая из свертка мечи, быстро принял решение Эдвард. – Скорее!
И, резким движением располовинив самого шустрого из живых мертвецов, бросился вперед по улице. Мы следовали за ним, не отставая ни на шаг.
Вокруг царил жуткий хаос. Еще недавно готовая разорвать нас в клочья толпа превратилась в стадо ягнят, что искала прибежище в тени Пророка. И тот его предоставил.
– Братья мои! Сестры! – разносился по всей улице его звонкий юношеский голос. – Сегодня день Очищения! День Страха! День Смерти! Но не бойтесь. Не бойтесь, ибо пока я рядом, вам ничего не грозит!
– Маньяк проклятый, – зло буркнула Изабелла, легким движением руки превращая сотню трупов перед нами в дымящиеся останки. – Зря мы его приняли.
Ах, да. Я как‑то и забыл уже, насколько она сильна.
– Сожги тут все, – коротко приказал Эдвард, ударом ноги отшвыривая подобравшегося справа мертвого волка. – Не оставляй ничего.
– Ты уверен? – на секунду отвлекшись, засомневалась девушка. – Но это же…
– Я знаю, – кивнул тот и поморщился. – Неважно. Люди выживут. Они обязаны.
– Как скажешь.
Было видно, что магессе решение отца не пришлось по вкусу, но больше возражать она не стала. Из ее поднятых в воздух рук каскадом хлынули огненные шары. И, на долю секунды зависая в воздухе, они с грохотом падали вокруг нас.
Деревня горела.
Из каменных сооружений в Карнстайне была только церковь, все остальное – обычное дерево. С тем пламенем, что выдала Белла, скоро от деревни ничего не останется. Не то чтобы меня это сильно волновало, но все же. Как‑то обидно, что ли?
О, а вот и таверна Линды. Надеюсь, женщина успела выбраться. А на те деньги, что я ей вручил, она легко себе новую построит. Даже две.