До конца первого этапа Испытания Разума осталось минута! Все, кто не успеет оказаться в комнате отдыха, будут исключены из Экзамена!
— Мой ответ: Огонь! — быстро проговорила Несса.
— Неверно! — проскрипела статуя.
Мое сердце словно остановило ход, а мысли бешено заметались в голове. Как!? Что значит неверно? Ответ же подходит. Я его дважды проверил.
— Правильный ответ — костер! — невозмутимо произнес голем.
Я проклял того идиота, который придумал загадку. Костер — огонь — свеча. Это же все почти одно и то же. Почему не принять близкий по смыслу ответ, если он верен?
— Если твой ответ будет ошибочным — бойся! — повторила свои слова статуя и занесла алебарду над опешившей девушкой.
Лезвие со свистом летело вниз.
Глава 9
Я тупо смотрел на несущуюся на девушку смерть. Чтобы что-то предпринять, у меня была лишь пара мгновений, но я застыл на месте. Мой мозг лихорадочно искал решение и не находил.
«Искажение»? Нет, оно действует на мозг живого существа, а передо мной статуя. Ноль разума, лишь набор команд и условий. «Режим Тени»? Может, я и успею вытолкнуть Нессу из-под удара, но тогда точно подставлюсь сам.
Не выход. Девушка мне нравилась, честно. Забавная, умная, умеет вовремя подбодрить и найти правильные слова. Славный ребенок. Но моя жизнь мне дороже.
Прости, Несс. Я закрыл глаза, чтобы не видеть ужасного финала, но вдруг передо мной мелькнула белая тень.
В отличие от меня, Сайфас не размышлял ни секунды. Его новой сестренке была нужна помощь, и он сделал единственное, что пришло ему в голову. Сияющая Светом фигура пронеслась мимо меня и закрыла Несс своим телом. Он проделал это в мгновение ока — даже быстрее, чем я под «Режимом Тени». Мне в голову пришли слова учителя: «Если не пользоваться «Режимом» на полную катушку, то на пару минут ты сравняешься со средним послушником Света».
Сайфас не был средним послушником, совсем нет. Но даже он не успел бы вытащить девушку из-под смертельного удара и увернуться самому. Все, что он мог — это встать между Нессой и ее смертью да скрестить над головой руки, ожидая неминуемого удара.
"Глупец!" — хотел крикнуть я. Четырехметровую каменную статую не остановить простому послушнику, каким бы одарённым он ни был. Алебарда пройдет и через его тело, и через тело девушки. Это была бессмысленная и глупая жертва.
Но я молчал. В то единственное мгновение я ему завидовал. Сайфас жил по простым правилам, и они не позволяли ему бросить своего нового друга в беде. Ради этого он был готов рискнуть жизнью и умереть, если придется. Я так не мог и ощущал себя трусом. Умным и живым, но трусом. Мерзкое чувство.
Смертельного удара так и не последовало. Алебарда замерла буквально в паре сантиметров от рук мага Света. Человек не смог бы остановить удар после замаха, но в этот раз оружие держал не человек.
Наша троица ошеломленно уставилась на статую, до конца не веря в произошедшее. Почему каменный колосс остановился?!
Тридцать секунд!
В моей голове будто щелкнуло. Ну конечно, почему я этого не увидел раньше?! Идиот, кретин, придурок!
Но у меня не было времени на самобичевание. Статуя сделала шаг назад и начала медленно заносить оружие для повторного удара. И я был уверен, что в этот раз она доведет дело до конца. Этого я допустить не мог.
«Режим Тени»!
Схватив в охапку недоумевающих Сайфаса и Нессу, я за секунду преодолел последние несколько метров до двери, врезал по ней ногой, да так, что та чуть не слетела с петель, и буквально влетел в комнату отдыха. Только после этого я позволил себе расслабиться, отключить заклинание и с тихим хрипом повалиться на пол. Несмотря на боль во всем теле, я никогда не чувствовал себя счастливее.
— Что вы тут устроили? — раздался надо мной звонкий голос. Кажется, его обладательница была недовольна. — Могли бы и побыстрее.
Я тяжело вздохнул и начал осторожно подниматься на ноги. Некоторые вещи никогда не меняются. Может оно и к лучшему.
Пока я приходил в себя, Сайфас успел осмотреть шокированную Нессу на предмет повреждений и теперь повернулся ко мне, ожидая объяснений.
— Что произошло? — запустив пальцы в свои роскошные волосы, возбуждённо произнес он. — Почему статуя остановила лезвие? Я был уверен, что — умру.
— Умрешь? — выразительно поинтересовалась Виолла и рявкнула. — Лезвие? Вы — бездарные кретины! Не смогли даже решить пару элементарных загадок?! Впрочем, чему я удивляюсь.
Девушка закатила глаза и грациозно улеглась обратно на диван, с которого мгновенно вскочила, когда мы ввалились в помещение. В ее руках словно из воздуха появился лимон, но, немного подумав, девушка отказалась от этой затеи и остановила свой выбор на налитом соком зеленом яблоке.
Полностью одобряю это решение. Лимон твой друг. Не ешь лимон.
— Роалд! — прервал мои мысли голос мага. — Ты понял, что случилось?!
— Да, — улыбнулся я. — Мы с тобой круглые идиоты, а создатель этой загадки — гений. Мразь, конечно, но гений.
— И? — вопросительно протянул он. — Не томи, мне важно знать.
— Вспомни слова Верховного Наблюдателя: «Подсказку для каждого задания вы можете найти на металлических табличках». Но в этот раз нам ее не дали. Да в проклятой комнате вообще ничего не было. Только статуя, раздери ее Единый.
— Подожди, — мгновенно поняла, к чему я веду, Виолла. При всех своих качествах, она была умной девушкой. — Ты хочешь сказать, что раз не было подсказки к заданию, то и самого задания тоже не было? И мы могли спокойно пройти через дверь, не обращая внимания на уродливую статую?
— Эй! — возмутился Сайфас. — Не выражайся. Это статуя Единого.
— Именно! — проигнорировав парня, хлопнул себя по коленям я. — Это была самая обычная комната. Задания не было. Мы его придумали себе сами.
Девушка прошипела что-то неразборчивое и яростно вцепилась зубами в яблоко.
— Но статуя же сказала, что пропустит только того, кто ответит на загадки, — удивленно спросила Несса. — Разве нет?
Девчушка слегка пошатывалась от пережитого потрясения. Или от того, что я ее пару раз подкинул, кто разберет. В общем, она уже приходила в себя, а это главное.
— Нет, — я покачал головой. — Вспомни, что именно она сказала. "Это Испытание на мудрость», — начал я.
— Тому, кто верно даст ответ, я не причиню вреда. Но если твой ответ будет ошибочным — бойся! — закончил цитату Сайфас.
— Точно, — я не мог прекратить улыбаться. Разыграли нас красиво. — Ни слова больше. Мы сами решили, что для прохода дальше нам нужный верный ответ. Сами додумали условия задания, которого не было и в помине. И при этом даже не попытались обойти каменного колосса и спокойно выйти через дверь.
— У нас на то были причины, — не согласилась со мной Виолла. — Откуда мы могли знать, что голем не нападет?
— Гарантий, естественно, не было, — согласился я. — Но вспомни, на этом испытании нас постоянно проверяли на внимательность. Буквы в первом задании, лимон во втором. Так и тут — заметим мы или нет? Все факты были перед нами — отсутствие таблички с подсказкой, слова Наблюдателя и статуи.
— Невероятно! — восхищенно прошептала Несса. — А мы чуть не погибли.
— Но почему гигант остановил алебарду? — озадаченно спросил юноша. — Несса же дала неверный ответ.
— Но ты-то до этого нет, — пояснил я. — Ты же сам только что сказал: «Тому, кто верно даст ответ, я не причиню вреда». Голем убил бы тебя, если бы продолжил удар. А это противоречит правилам. Да, возможно, со второй попытки, он бы достал Несс, но нас в комнате уже не было.
— Н-да, — ошарашенно протянул Сайфас. — Не ожидал.
— Это было Испытание на Разум, — пожала плечами Виолла, закидывая огрызок яблока в угол комнаты. — Бывает.
Я хмуро на нее уставился. Она ни о чем не догадывалась, а сейчас ведет себя так, словно знала все с самого начала. Вот же самомнение.
ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!