— Нет, — покачал головой маг. — Ему всегда мало. Неважно, каких успехов мы добиваемся, этого никогда не бывает достаточно. Впрочем, — тут же расслабился он. — Ко мне он всегда относился очень хорошо. — Юноша выдавил из себя улыбку. — Но к другим он гораздо требовательнее.
Ого, а у него с учителем серьезные разногласия на почве обучения. В обычной ситуации я бы в это не полез — у каждого человека есть куча своих проблем и копаться в них — себе дороже. Но у меня было задание.
— Не расскажешь? — подавив тяжелый вздох, поинтересовался я. — У меня тоже наставник не сахар. Интересно сравнить впечатления.
— Может, потом, — скривился он. — Лучше смотри на поле. Сейчас определится твой будущий противник, если ты победишь в своем матче, конечно.
Я перевел взгляд на арену. Бой был уже в самом разгаре. Неизвестный мне маг создал себе продолжения рук прямо из воды и сейчас всячески хлестал ими своего противника. Тот едва успевал обороняться, в самый последний момент выставляя стены из камня и земли. Вода отскакивала от поверхности лишь для того, чтобы безобидными каплями стечь вниз и вернуться к развлекающемуся магу.
— Ты говорила, что Пайнар силен, — поинтересовался я у зевающей Виоллы. — А его сейчас размажут.
— Не показывай, насколько ты дилетант в дуэлях, — поучительно ответила мне девушка. — Пайнар развлекается, затягивая поединок. Вот только мне скучно! — протянула девушка и отвернулась от происходящего на арене.
Судя по всему, магу Земли тоже надоело. Крак! Земля под ногами оппонента раздалась в стороны, и бедолага с отчаянным криком провалился в образовавшуюся яму. Спустя секунду поверхность вернулась в изначальное состояние, а вопли прервались. Пайнар поклонился толпе и, насвистывая веселый мотивчик, отправился к ожидавшей его группе. Я успел заметить фигуру Криана, который склонил голову в уважительном поклоне. Они что, в одной команде? Просто замечательно.
— О, он закончил. Наконец-то. Кстати, тот парень был из команды Беллы. Не везет ей сегодня, — потянулась девушка и, заметив мой обалдевший взгляд, похлопала меня по спине. — Не волнуйся. Ты до него не дойдешь.
Может, она права и продуть в первом раунде это мой лучший выбор? Как я должен сражаться с этим монстром? Даже «Режим» не особо мне поможет. Быстрее влечу в такую же яму. А дальше — смерть.
Я снова взглянул на турнирную таблицу. Половина боев первого раунда уже прошла. У команды Пайнара было два очка, у команды Меры — одно, а мы все еще сидели на нуле. И так как Сайфас в этом раунде не участвовал, то положение могли изменить только Виолла и я.
В этот момент на арену вышел юноша со светло-русыми волосами, одетый в темный костюм. Забавные у него глаза – голубые, как две льдинки. Судя по всему, парень входил в команду Пайнара. Оп-па. А это, часом, не маг Тени? Может, он и есть тот неуловимый ученик Реджинальда?
Его противником была молодая симпатичная девица, которая недавно о чем-то весело болтала с Мерой. Ну-ну. Посмотрим, что из этого выйдет. В глубине души я надеялся, что она прикончит подозрительного парня, и мне не придется с ним разбираться. Пусть учитель сам ищет убийцу, в конце-то концов.
Начало боя вышло весьма стандартным, но тут собрались послушники — чего еще ожидать? Верно. Ничего особо интересного. Девушка закидывала юношу копьями из песка и земли, а тот уворачивался, постепенно сокращая дистанцию. Но как только между ними оказалось около десяти метров, все резко поменялось. Над головой девушки начали формироваться шесть земляных копий — видимо, ей надоело размениваться на мелочи, и она решила быстро прикончить верткого противника. Внезапно, ее глаза закатились, и она покачнулась.
Я сразу понял, что произошло. «Искажение». Только в более сильной форме, я на такое еще не способен. Оно меняло восприятие мира: жертва не могла понять, что происходит вокруг — т.е. становилась глухой и слепой одновременно. Эффект длился всего пару мгновений, но парню этого оказалось достаточно. В его руке словно по волшебству появился метательный нож, который он запустил в туловище девушки. С хлюпом врезавшееся в плоть лезвие окончательно сломало концентрацию магессы, а ее тщательно подготавливаемые каменные копья рассыпались на глазах. Сама девушка с негромким вскриком осела на землю и зажала рану руками. У нее был болевой шок.
Я не смог удержаться от аплодисментов. Неважно, враг он или нет, но сейчас на моих глазах послушник магии Тени одержал блистательную победу над не самым слабым магом Земли.
— Кастин, что ты творишь?! — услышал я шепот Сайфаса справа.
Они что, знакомы? Последние сомнения отпали. Это был тот, кто мне нужен. Я хотел было начать расспросы, но слова застряли у меня в горле. Я не мог отвести взгляд от происходящего на арене.
Вместо того, чтобы завершить матч, маг Тени летящей походкой — он чуть ли не подпрыгивал от восторга — подошел к истекающей кровью девушке. Из-за пояса показался второй нож. Магесса побледнела — не только от потери крови — и попыталась уползти, прекрасно понимая, что ее ждет. Но Кастин не дал ей этого сделать. Он повернул девушку лицом к себе, попутно увернувшись от маленького комка из камней — последней попытке жертвы защитить себя, медленно ввел лезвие прямо ей в живот и провернул. Магесса буквально зашлась криком. Но это было лишь началом ее страданий.
Следующие пару минут показались мне сущим кошмаром. Первым делом, послушник сломал девушке челюсть, чтобы она не могла сдаться и закончить свои мучения. Дальше хуже. Он делал на ней небольшие разрезы и ломал кости в одному ему известном порядке. Это было отвратительно и мерзко, но по-своему завораживало. Парень был словно мясником в лавке. Отточенные движения, спокойный взгляд — понятно, что он это делал уже не в первый раз.
Впрочем, скоро ужас прекратился сам по себе. Сердце девушки не выдержало, и то, что от нее осталось, осело на землю бесформенной кучей костей и мяса. Завершающим жестом юноша вырезал на лбу уже мертвой магессы какую-то фигуру.
В оглушительной тишине Кастин проследовал к своей команде. Даже невозмутимый Криан выглядел пришибленным, а в глазах Пайнара читалось отвращение. Он будто наблюдал проходящего мимо навозного жука — такое у него было лицо. Юношу же подобное отношение ничуть не смущало. С радостной улыбкой он присел на одну из каменных скамей и принялся очищать свои ножи от налипшей крови.
Я повернулся к Сайфасу. Его лицо ничего не выражало — застывшая маска, ничего больше. Но вот в глазах сверкала ярость. Разочарование. И немного вины.
— Пожалуйста, скажи мне, что это не твой новый друг? — едва справившись с голосом произнес я.
— У Сайфи не может быть таких товарищей, — воскликнула позеленевшая Несса. — Это не человек! Он чудовище!
В любое другое время я бы посмеялся над милой кличкой, но сейчас меня интересовал только его ответ.
— Я не знал, — прошептал глубоко подавленный Сайфас. Он с трудом отвернулся от арены и сфокусировал на мне свои зеленые глаза. — Он не был таким, когда мы встретились.
"Чушь собачья", — захотелось заорать мне. "Все ты знал, урод! Он тебе отрезанную руку принес". Но я сдержался.
— Ты его защищаешь?! — опасно прошипел я и указал на останки девушки, что сейчас убирали с поля вышедшие из портала помощники Лития. — После этого?! Издеваешься?! — я не справился с голосом, но, помолчав пару мгновений, продолжил. — Ты же мне сам рассказывал, как не хочешь попусту отнимать жизни, а? Но у тебя в друзьях эта тварь! Посмотри, — да не отводи ты взгляд! — что он сделал.
— Я-я-я, — не смог найти слова юноша. — Мне нечего сказать в свое оправдание. — Он поднял глаза и умоляющие посмотрел на меня. — Пойми, это было необходимо.
— Роалд и Лонгрен О’Мирн, — услышал я голос Наблюдателя.
Я сплюнул на землю и выругался про себя. Единый раздери, еще пара минут и я бы додавил этого лицемера. Подумать только, я даже начал им восхищаться. Считал его чуть ли не первым другом за много лет. Думал, что он не способен на ту жуть, что сотворили с бывшим Иерархом. Что его наставник ошибается. М-да.