– У тебя был свидетель, – медленно, будто по слогам, произнес я. – И ты молчал? Я понять не могу, тебе жить надоело?
– Так не спрашивали же, – пожал плечами начальник и, махнув рукой, позвал сюда одного из своих. – Эй, Храбрец. А ну тащи сюда свой зад!
– Да? – произнес подошедший мужчина средних лет. – Что‑то нужно?
– Господину, – небрежно указал он на меня. – Нужна помощь. Ответь на его вопросы.
Вот вроде и не оскорбил, а подтекст все равно читался. Не любит городская стража, когда невесть кто лезет в их работу. А если уж благородные вставляют палки в колеса, то совсем беда.
– Чем могу быть полезен? – любезно обратился ко мне мужчина.
– Фер, верно?
Мужчина кивнул.
– Будь добр, – встав обратно на ноги, я внимательно посмотрел на него и поощрительно улыбнулся. – Расскажи, что ты видел в ту ночь. Со всеми подробностями.
– Хорошо, господин.
Если стражник и был чем‑то недоволен, то неплохо это скрывал. Он мог знать что‑то полезное. Я полностью обратился в слух.
– Я как обычно возвращался со своей смены домой, – начал он. – И тут‑то и услышал жуткие крики.
– Стоп, – прервал его я речь. – Где ты живешь?
– На Амбарной улице, господин. В паре кварталов отсюда.
– Угу, – кивнул я. – Продолжай.
– Так вот, – мужчина был немного сбит с толку, но говорил все еще четко, словно по учебнику читал. – Я услышал женские крики, ну и, – слегка замялся он, – рванул на помощь.
Пауза в его словах показалась мне подозрительной. Я решил нажать.
– Вот так, сразу же? Прямо как только услышал?
– Ну да, – Фер начинал понемногу заводиться. – А что такого? Это моя работа.
Я огляделся по сторонам и немедленно обнаружил молодого парня, которого хрупкая девушка отправила в обидный полет. Грязный, злой, бешеный из‑за насмешек друзей, он не мог отвести от Мии полный ярости взгляд. То что надо.
– Ты один живешь, Фер? – невинно уточнил, потихоньку устанавливая между стражниками «Связь». – Или с семьей?
– У меня жена и двое детей, – не понял, к чему я клоню, мужчина. Было видно, что мои вопросы пришлись ему явно не по душе. – А что?
– И ты, видать, души в них не чаешь. Любишь их. Балуешь, – я продолжал его провоцировать, все больше и больше напитывая его изначальную злость чужой. Тонкая работа – это вам не огненными шарами швыряться. – Правильно я говорю?
– К чему эти вопросы, господин Роалд? – не выдержал беловолосый вояка. – Вы угрожаете моему подчиненному?
– Единый с тобой. Нет, – усмехнулся я и, уставившись прямо в глаза стражнику, громко произнес. – Я считаю, что твой подчиненный мне нагло врет.
– Нет! – рявкнул тот, да так, что даже на него начали коситься коллеги. – То есть, зачем мне врать? – поправился он, явно удивленный собственным всплеском злости. – Мне не нужны неприятности.
– Да ты не нервничай. Я все понимаю, – я похлопал его по плечу, отчего тот напрягся еще больше. – Семья, дети. Зачем куда‑то лезть? Особенно если твоя смена уже закончилась.
– Это ложь! – заорал Фер и отшатнулся. – Поганая ложь!
– Эй, ты чего? – удивился беловолосый. – Успокойся, Храбрец.
– Храбрец? – искривив губы в мерзкой улыбке, я придвинулся ближе, параллельно выкручивая «Связь» на максимум. – Я так не думаю. Ты просто жалкий трус. Обычное ничтожество. Отребье.
Ну давай! Ты же хочешь!
– А ну закрой хлебало, крот! – раненым зверем заорал мужчина и, схватив меня за грудки, слегка приподнял над землей. – Ты вообще знаешь, каково это жить на улицах Нижнего Города? Выродок поганый! Смотришь на нас свысока, – он буквально шипел от переполнявшей его ярости. – А у нас тут каждый день по трупу находят.
– Фер, закрой рот! – гаркнул его начальник, но мужчина даже ухом не повел.
– Сам бы смог? А? – орал стражник мне в лицо. – Бросился бы на помощь?! Зная, что тебя там поджидают культисты, готовые порезать тебя на ленточки!
Есть!
– Ты прав, – ровным голосом произнес я, мгновенно разрывая «Связь». – А теперь, будь добр, поставь меня на место.
– А? – непонимающе произнес мужчина и взглянул на меня и свои руки, словно только сейчас осознав, что натворил. – Да, конечно. Прошу прощения.
Стражник аккуратно отпустил меня на мостовую и схватился руками за голову. Его трясло.
– Ты совсем сдурел? – зло прошипел его начальник. – Да что на тебя нашло?
– Разбирайтесь сами. Но потом, – холодно бросил я и уставился на беловолосого. – А теперь я хочу услышать об этих культистах. Оказывается, они уже давно вырезают население нашего славного города. Интересно, почему я ничего раньше о них не слышал?
– Я…, – впервые за нашу встречу я заметил в глазах местного начальника – и, в целом, сурового вояки – страх. – Не уверен, что могу об этом говорить.
– Еще как можешь, – произнес до этого молчавший Пайнар. – И сделаешь это прямо сейчас.
– Послушайте…
Было видно, что он все еще колеблется.
– Живо, – в голосе юного мага прорезалась сталь. – Это твой последний шанс. Больше я повторять не стану.
– Хорошо, – сдался тот, едва не падая на колени от слабости. Из него словно в одно мгновение вытащили стержень. Он сглотнул слюну и прохрипел. – За последние пару месяцев мы нашли около семидесяти трупов. Все изуродованные.
– Вы нашли что?! – от изумления мои брови взлетели вверх. – Почему об этом не пишет каждая газета?
– Потому, что мы заминаем дела, – тихо произнес беловолосый. Больше перед нами не было несгибаемого вояки, лишь усталый старик. – И никто об этом не знает.
– Но почему?!
– Да потому! – зло гаркнул он. – Так велели сверху. Сказали, – он передразнил чей‑то голос. – Не давать информации распространиться и самим не расследовать. Уроды.
– Сверху? – зацепился я. – Что такое сверху?
– Жирный Пол, кто ж еще, – ответил вместо своего начальника Фер и сплюнул на землю. – Его бы сюда.
– Пол? – переспросил Пайнар. – Пол из Великого Рода Нуэ? Начальник всей Городской Стражи?
– А кто ж еще, – поморщился беловолосый. – Старина Пол не хочет, чтобы об убийствах прознали.
– Но как вам удалось скрыть столько трупов? – все еще не мог взять в толк я. – Это же нереально.
– Не только мы этим занимаемся, – пояснил Фер. – Вся Стража.
– Но у нас хуже всего, – скривился его начальник и тяжело вздохнул. – Эти твари убивают только в Нижнем Городе. А вы сами знаете – тут постоянно кто‑то умирает. Никому нет дела.
– Но не сейчас, – задумчиво протянул я.
– Но не сейчас, – согласился мужчина. – Стоит только большой шишке подохнуть, так сразу вызывают все отделение. – Он огляделся вокруг и беспомощно взмахнул руками. – И какой в этом вообще смысл. От нас никакой пользы.
– Это мы еще посмотрим, – предвкушающе улыбнулся я и повернулся к Феру. – Ты.
– Что я? – не понял меня стражник.
– Оставим пока тему с культистами, – сказал я. – И сосредоточимся на главном. Что ты видел. Рассказывай.
– А, ну…
– Ты прибежал сюда, – помог ему я. – Что дальше?
– Девушка была вся в крови, – начал вспоминать Фер. – На последнем издыхании. Я хотел было ей помочь, но тут из темноты выступил мужчина.
– Так, хорошо. Опиши его.
– Невысокий, молодой. Светло‑русые волосы, голубые глаза. – Стражник замешкался на секунду. – Очень холодные. А этот парень еще смотрел так пристально, жуть.
– Дальше.
– Он был магом. Точнее, послушником. Я не рассмотрел, что у него было на перстне. Но, зуб даю, он из вашей братии. – На лице стражника проскользнуло отвращение. – Один из «кротов».
– Почему ты так решил?
– Почему? – усмехнулся он. – Ублюдок одним взглядом заставил меня замереть на месте.
– Что‑нибудь еще? – невозмутимо произнес я, хотя на моей душе заскребли кошки. Кажется, я знаю, о ком идет речь. – Может, он что‑то говорил?