– Обретший? – скривился тот. – Местный лидер, значит. А что за Карнстайн?
– Это деревня. Всего в паре часов езды отсюда, – вспомнил я один из уроков, которые мне преподавали очень давно. – Не очень большая.
Детство. Забавное было время. Тогда я ненавидел географию. Какая разница, где лежат какие страны или материки, если мы живем в могучей Империи под присмотром вездесущего Императора и Великих Родов.
Я подавил усмешку. Оказывается, и мне не была чужда наивность. Когда‑то.
– Нам стоит отправляться, – произнес я, усилием воли выдергивая себя из пелены воспоминаний. – Немедленно.
– Нет, – не согласился со мной аристократ. – Мы подождем.
– Чего? – не понял я. – Ты же понимаешь, что новости об этой заварушке достигнут Карнстайна уже завтра. И если этот Обретший все еще там, – в чем я крупно сомневаюсь, кстати – то скоро он точно исчезнет.
– Во‑первых, О’Верр, – смерив меня взглядом, надменно произнес он. – Я твой наниматель. И я решаю, что мы делаем.
Я скрипнул зубами, но смолчал.
– Во‑вторых, – словно не заметив моей ярости, продолжил он. – Никто, кроме нас троих – я покосился на занятых делом стражников – не знает про эту деревню. И письмо.
Хм. Может, он в чем‑то и прав. Но это же не повод торчать тут лишний день.
– И наконец, – все тем же ровным голосом закончил он. – Завтра ближе к вечеру в особняке Рода Рин состоится прием в честь почившей Наследницы, – тут он, наконец, ухмыльнулся, выдавая свои истинные чувства. – Я думаю, тебе стоит там побывать.
Ого как. Тогда да. Даже спорить не буду.
У меня были сотни вопросов относительно этого дела. Что девушка забыла на улицах Нижнего Города так поздно вечером? Как она связана с этим культом? Почему те о ней так хорошо отзывались?
В общем и целом, Пайнар был прав. Мне определенно стоило туда съездить.
Стоп.
– Мне? – я только сейчас осознал, что именно он сказал. – Ты не идешь?
– Род Дос не приглашен, – презрительно скривил губы маг. – Так что тебе придется действовать в одиночку.
Это плохо. Я не бывал на подобных мероприятиях уже… лет восемь, что ли? Даже больше, учитывая, как обожаемые родители ненавидели все мои выходы в свет.
– Точнее, – Пайнар позволил себе широкую улыбку. – Не совсем в одиночку. Тебе положена пара. Надеюсь, у тебя есть на примете красивая и умная девушка?
Глава 6
Я стоял у входа в крохотное одноэтажное здание и любовался новой вывеской. Вроде бы еще пару недель назад была другая. Интересно, а эта сколько протянет?
Пожав плечами, я подошел к двери и постучал. Тишина. Еще раз, на этот раз настойчивее. Снова тишина.
Что ж, хорошо хоть они замки не меняют, иначе я бы вообще к ним не попал. Достав из кармана ключ, я провернул его в замочной скважине. Раздался приятный щелчок, и дверь отворилась.
Я заглянул внутрь. Как и ожидалось, никого не было дома. Жаль.
Постучав ногами по ступенькам, таким образом избавляясь от налипшей на сапоги грязи, я зашел в единственную в здании комнату и огляделся. Против желания на моем лице появилась ухмылка.
Если бы я не знал, что это за место, и кто именно тут живет, ей‑богу, подумал бы, что это чердак престарелой бабуси. Может, даже с провалами в памяти. Откуда тут вообще столько барахла?
Картины, музыкальные инструменты, игрушки, одежда. Застеленная двухспальная кровать в углу. Заляпанный грязью письменный стол посередине комнаты.
Тут – огрызок яблока, там ошметок… Я принюхался. Нет. Даже знать не хочу, чего именно.
Походив по комнате, я, наконец, обнаружил, что искал. Журнал с заметками. Великолепно спрятанный, между прочим. Три слоя одежды и грязная тарелка сверху.
Эк мне повезло, что я выбрал профессию сыщика. Любой другой никогда бы не догадался, если не знать хозяйку этого дома, конечно же.
Аккуратно вытащив книжку из под одежды, я стряхнул с одного из двенадцати – двенадцати! Зачем им столько?! – стульев пыль и приступил к чтению.
Так‑с, что тут у нас. Аккуратный почерк. Значит, это Мера. Кстати, интересно, а где она вообще выучилась так хорошо писать? Отец показал, или что? Ладно, это все неважно. Усевшись поудобнее, я открыл журнал на первой странице.
Дело Первое.
Ребенок, 7 лет. Потерялся. Помнит – желтый дом, реку, сарай, маму. Результат – доставлен в сохранности. Награда – нет.
Дело Второе.
Грузчикам нужна защита от банды. Контракт – 3 дня. Результат – грузчики целы. Четыре бандита мертвы, один ранен. Награда – два золотых.
Мне быстро надоело и я стал листать вперед, лишь изредка посматривая на последнюю фразу. Награды нет. Награды нет. Награды нет.
Н‑да – отвлекся я на секунду. Кто бы мог подумать, что идея окажется неприбыльной. Мой внутренний голос орал – «Я знал. Я говорил. Но меня никто не слушал!». Хмыкнув, я вернулся к чтению.
Итак, последняя запись. Ого!
В этот раз вместо каллиграфического почерка Меры были какие‑то корявые закорючки. Кто это вообще писал? Хотя ладно, глупый вопрос.
Я вертел и так и сяк. Ничего не понятно.
Придется снова использовать «Воззвание», второй раз за неполные сутки, между прочим. Я выдохнул и сосредоточился. Постепенно мое сознание заполнила темнота.
– М‑а‑л‑ь‑ч‑и‑к. А почему я должна все писать?! – возмущенно гундела Несса, судя по скрипам пера, выводившая символы на бумаге. – Обычно это делаешь ты!
– Тебе нужно учиться, – непререкаемым тоном заметила Мера. – Ты знаешь все буквы, умеешь читать, но твое письмо – это что‑то ужасное. Неужто все аэны такие?
– Да нет, – задумчиво пробормотала девушка. Что‑то хрустнуло. Похоже, она легонько закусила кончик пера. – Большинство как раз умеет и читать, и писать. Да и вообще, – в голосе девушки прозвучала гордость. – Империя украла наш язык! Сами ничего не смогли придумать!
– Ты‑то чему радуешься? – хмыкнула магесса Света. – Это не отменяет твоей учебы.
– Но язык‑то наш! – непонятно к чему повторила Несса. – Вы его у нас украли.
– Ваш, – тяжело вздохнула Мера. – Но, хочу тебе напомнить, маги аэнов обучаются в Империи. И ты в том числе.
Я почувствовал толику возмущения, которая проскользнула в эмоциях девочки. Она не любила, когда ее народ принижали, пусть даже и не нарочно.
– У‑у‑у, – раздались где‑то в углу рыдания. – У ме‑е‑еня…
– Ого! – возбужденно воскликнула Несса. – Он заговорил!
– А ну тихо! – шикнула на девочку Мера и, изменив голос на ласковый, обратилась к мальчику. – Все хорошо. Не беспокойся. Ты среди друзей, и мы тебе поможем.
– Может, он потерялся? – прошептала подруге Несса. – Ну, как тот…
– Нет, – хлюпнул голос. – Не я. Ральф.
– Ральф? – в унисон спросили девушки.
– Расскажешь, кто это? – дружелюбно добавила Мера. – Твой брат?
– Нет, – утер нос ребенок. – Ральф – мой пес. Мы играли в доме Крысиного Короля и он… Он, – мальчик снова начал давиться слезами. – Убе‑е‑е‑ежал.
– Что за Крысиный Король? – все еще шепотом спросила Несса. – Какой‑нибудь жуткий‑прежуткий монстр?
– Не знаю, – немного подумав, ответила Мера. – Не слышала. Но такое вполне возможно. Тогда собака может быть в опасности. Отведешь нас? – попросила она ребенка. – И мы тебе поможем.
– Д‑д‑да, – выдавил тот.
– Отлично! Несс, дописала? Дай гляну! – девушка подошла к столу и посмотрела на журнал. – Единый! Кошмар какой.
– Ну и ладно, – буркнула девочка, аккуратно дуя на бумагу. – А я, между прочим, старалась!
– Не сомневаюсь. Уж чего, а старания у тебя не отнять, – в голосе магессы проскользнул намек на улыбку. – Собирайся и мы идем.