Девушка прыснула в кулачок и, дождавшись, пока я открыл ей дверь, зашла в карету.
– Поезжай! – крикнул я кучеру и, хлопнув рукой по стенке экипажа, сам залез внутрь. – Нам нельзя опаздывать.
– Так что? – через пару минут после того, как мы тронулись, подмигнула мне Мера. – Во что ты влип на этот раз?
Я коротко ввел ее в курс дела, но опустил детали своей встречи с Гусом. Она бы точно захотела знать больше – особенно с учетом ее с Нессой предприятия. Но ей точно не стоит с ним общаться, это может плохо закончиться. Для кого‑то из них.
– Интересно, – задумчиво произнесла девушка, рассматривая проносящиеся мимо нас дома и пешеходов. – Так значит, Кастин снова в Городе. Ублюдок, – выругалась она. – Жаль, что я тогда дала ему уйти.
– Снова? – не понял я, удивленный столь бурной реакцией. – О чем ты?
– Помнишь Даниэля? – внезапно сменила тему разговора девушка.
– Это не тот лысый парень, что помог нам с Саем?
– Он самый, – подтвердила мою догадку девушка. – После смерти учителя Дани все время ходил хмурый. А месяц назад он пропал.
– А ты не думаешь, что он сам ушел?
– Не уверена, – рассеянно побарабанила по стеклу магесса. – Я тут немного поспрашивала…
Я хмыкнул, но так, чтобы она не дай бог не услышала. Кто бы сомневался. Мера всегда любила лезть на рожон, я это давно усвоил.
– И оказалось, – продолжила девушка, не заметив моей реакции. – Что за несколько дней до исчезновения его видели в компании одного странного типа с голубыми глазами. В темной одежде и маске на все лицо, – с намеком в голосе произнесла она. – Я не верю в совпадения.
– Н‑да. Я тоже, – скривился я. – Хреново.
Опять этот проклятый послушник. Что за игру он затеял?
– Слушай! – дошло до меня. – Так вот почему Сай ведет себя в последнее время…
– Ты тоже заметил? – хмыкнула девушка и откинула голову назад. – Да. Смерть Артмаэля подкосила его больше, чем он сам готов признать. А вот теперь Дани. Сай сейчас словно с цепи сорвался.
– Мы можем что‑то сделать?
– Сомневаюсь, – немного подумав, ответила Мера. – Он должен пройти через это сам.
– Как скажешь, – не стал спорить я. – Ты его лучше знаешь.
Девушка привычным жестом уже хотела закрутить себе на палец локон волос, но, вспомнив, что они убраны в изысканную прическу, лишь недовольно фыркнула.
– Мне кажется, – наконец произнесла она. – Что если он узнает, что произошло с Даниэлем, ему станет легче. Неизвестность его убивает.
– Если я что‑то откопаю, – поняв ее намек, клятвенно заверил я. – То первым делом сообщу тебе. Даю слово.
– Спасибо, – девушка подарила мне улыбку и, хлопнув в ладоши, поменяла тему. – Ну что? Как тебе наше новое название?
– Общество Добрых Дел? – скривился я, из всех сил пытаясь удержать рвущийся из меня скептицизм. – Ну, э‑э‑э, нормально?
Видимо, получилось не очень, так как только взглянув на мою постную рожу, девушка тихонько захихикала. Я хотел было обидеться, но не выдержал, и спустя мгновение мы оба хохотали во всех голос.
– Ох, – отсмеявшись, выдохнул я. – Как Несс вообще пришло в голову? Полная же чушь.
– Вообще‑то, – Мера изобразила возмущение. – Это была моя идея.
– Да ладно! – не поверил я. – Правда? Но почему?
– Остальные варианты были еще хуже, – хмыкнула девушка. Она приняла гордый вид и попыталась скопировать писклявый голосок Нессы. – Нам подойдет Общество Спасителей Мира. Нет‑нет. Контора Рыцарей и Героев!
– Боже, – изумленно выдохнул я и задал давно мучивший меня вопрос. – И как Литий на это деньги выделяет?
– Мы помогаем людям, Роалд, – посерьезнела девушка. – А это что‑то да значит.
– Прости, – уловив ее тон, мгновенно извинился я. – Я не хотел тебя обидеть. Просто удивился.
Внимательно на меня посмотрев, Мера увидела, что мне действительно стыдно, и сменила гнев на милость.
– Я так скажу, – задумалась она. – Не знаю. Литий говорит, что так Церковь показывает свои намерения. Дескать, смотрите, мы спонсируем добрые дела…
– Но ты не уверена, – я уловил ее заминку. – Я согласен. Звучит нелепо.
– Он несколько раз намекал, что готов вложить больше, – закусив губу, произнесла девушка. – Если мы пригласим еще людей. Особенно магов.
– Ага, – я начал понимать, куда она клонит. – Последователи.
– Угу, – понурилась Мера. – Литий теперь Иерарх, но, чтобы подняться выше, ему нужны свои люди. Мне не хочется думать, что он может попытаться использовать меня или Несс, но…
– Один знакомый нам маг Света и по совместительству его учитель так уже делал, – закончил я за нее фразу. – Не знаю, Мер. Мне сложно сказать.
– Посмотрим, – выдохнула девушка, взмахом руки отгоняя плохие мысли. – Забудь. Сегодня мы приехали на прием веселиться, – на ее лице снова заиграла так полюбившаяся мне улыбка. – А мы все о делах, да о делах. Развеемся?
– Приехали! – раздался сверху крик кучера.
– В таком случае, – я вышел первым и подал девушке руку. – Давай веселиться.
* * *
Мероприятие проходило в загородной резиденции Рода Рин. Она официально находилась вне черты Города, но это только ради сокращения налогов. В реальности до столицы было километров пять, не больше.
Как только мы подошли к воротам, нас встретил дворецкий в черно‑белой ливрее.
– Господин, госпожа, – поклонился он и протянул руку. – Приглашения, пожалуйста.
– Конечно, – протянул я ему билеты, что каким‑то чудом сумел достать для меня Пайнар. – Прошу.
– Благодарю, – чопорно ответил он и, удостоверившись в их подлинности, сделал знак рукой страже. – Все в порядке.
Разукрашенные золотом и серебром – богато они живут! – ворота распахнулись, открывая нам проход в сад.
– Основное мероприятие начнется через несколько часов вон там, – пояснил дворецкий, жестом указывая нам направление. – Еда и напитки ожидают вас чуть дальше. Желаю вам приятного вечера.
– А что у вас есть из развлечений? – осведомилась Мера.
Ее глаза горели задорным огоньком, и я бы даже залюбовался, честно. Вот только я знал, к чему может привести такой энтузиазм. Ее – к веселью, меня – в могилу.
– Все, что только пожелаете, госпожа, – учтиво ответил мужчина. – Проводится множество игр и соревнований, карточные игры, музыкальные номера, танцы.
– Без меня, – сразу отрезал я, заметив как девушка бросила на меня заинтересованный взгляд. – Не танцую.
– А в конце вечера будет фейерверк, – ничуть не высказав раздражение тем, что я его перебил, закончил дворецкий. – Надеюсь, вы хорошо проведете время.
– Уж в этом я не сомневаюсь, – довольно рассмеялась девушка и, ухватив меня за руку, потащила внутрь. – Время развлечений!
Я застонал. Это будет просто ужасно.
* * *
Признаю свою ошибку. Я был неправ. Это было не так уж и ужасно. Просто очень, очень скучно.
Мимо нас с гордым видом проносились разносящие напитки официанты, туда‑сюда сновали слуги, жонглеры, музыканты, на столах дожидалась великолепно пахнущая еда. В общем, все, чего только может пожелать изысканный человек. И чем же занимались сотни разряженных в дорогущие костюмы и платья гостей?
Правильно. Трендели.
Единый, как же я ненавидел все эти бесполезные разговоры. Особенно когда был помладше. Мне все говорили – этикет, умение правильно играть на публику, закулисные игры, все это нужно знать.
Хотите мое мнение? Богачам просто нечего делать. Вот они и бесятся с жиру, пытаясь урвать друг у друга кусок посочнее да помягче.
Положение омрачало еще и то, что мы с Мерой быстро оказались в центре внимания. Хотя смерть Артмаэля и была уже давно отжившим себя событием, нашлось немало желающих снова ее обсудить, раз уж так удачно появился повод.
Ну а еще был я. Мастера Тени сейчас редкость. Мастер Тени на важном мероприятии, и не в качестве изысканного фокусника, а как один из гостей – редкость вдвойне. Отсюда и интерес.