– В окрестностях Оплота безопасно? – спросила Эллария.
– В ближайших да, их контролируют патрули Дев, – ответил я, – Дальше – не знаю.
– Понятно. Значит, накинем Вуаль.
Фракционная Вуаль сделала путешествия в Астрале, да и вообще везде, более безопасными. Скрытый ей игрок или корабль мог передвигаться практически незамеченным, что на наших глазах рождало множество новых тактик. Скаутинг, неожиданные нападения из-под Вуали, атаки стелс-брандеров, груженых «Колокольчиками» – все это только начало, первые цветочки…
– Атросити?
– Атросити, – подтвердил я.
Серебряные шпили Оплота потонули в розовом тумане Астрала. Как они вообще здесь живут, как ориентируются? Без опытного капитана, способного проложить курс, без околоперфектных навыков искателя путешествовать в Астрале нереально – просто потеряешься в однообразной пустоте. А если учесть всяких астральных тварей, слухи о которых гуляли по Сфере, и вовсе смертельно опасно. Я видел, как нервничает Астр, как сосредоточена Эллария, вставшая на носу скифа – а ведь Серебряный Оплот еще не успел серьезно отдалиться от цитадели Панд.
Пока мы находились в пути, можно было уделить время решению ребуса Осколка Сердца. Неизвестный эффект Либроса, говорите. Я открыл оффорум и фан-сайты, и начал искать информацию.
Либрос, план Снов, Зеркал и Изменений. Одна из самых загадочных частей Сферы. Нет никаких точных, подтвержденных данных. Известные вещи можно было скомпилировать буквально в несколько пунктов.
Итак, он действительно существует. В чем-то подобен плану Тени, но даже по сравнению с ней скорее метафизичен, чем реален. Утверждается, что он доступен при перфектной прокачке ветки магии Разума. Говорят, именно его используют специальные архетипы типа: «мудрец», «оракул», «сновидец». Ходят слухи, что Либрос – именно то невидимое пространство, где идет работа с душами, привязкой-отвязкой точек возрождения, смертью и рождением, то бишь генерацией новых НПС. Есть «приписанный» Бог – Анки, Спящий, формально почему-то относящийся к пантеону Тени. И… самое забавное, у неписей многих миров есть любопытные поверья о настоящих Повелителях Либроса, приходящих через зеркала. Кроме всего этого, я нашел кучу скринов, среди которых преобладали разнообразные фейки. Большинство форумных экспертов сходилось во мнении, что план Снов является неким энд-геймом для архетипов, использующих духовный путь развития. Некоторые способности школы Разума действительно подтверждали такую версию.
Я был уверен, что игроки уже докопались до сути – нельзя недооценивать упоротости некоторых задротов. И был уверен вдвойне, что инфу не найду – делиться ценными сведениями в Сфере не принято, ибо на кону – реальные деньги.
Серфинг оказался не совсем бесполезен. Оказывается, словосочетание «неизвестный эффект N» – периодически встречается на найденных предметах. Означает он всего лишь то, что аффикс принадлежит к еще не разблокированной ветке навыков и ни разу в Сфере не применялся, поэтому оценить и идентифицировать эффект невозможно. Такое очень редко, но бывает. Он определится сам, при первом использовании.
Черные башни Атросити показались издалека. Странный визуальный парадокс Астрала – крупные Осколки Тверди видны с большого расстояния, хотя в розовых облаках теряется все, что дальше нескольких метров от корабля. Над замком я узнал знакомые обводы «Несущего Бурю». Джаггернаут «Стальных», прикованный цепью к поверхности Осколка, окружала туча снующих туда-сюда «птичек». Понятно, восстанавливают снабжение – корабли нашей коалиции выгребли все, что не приколочено, оставив Пандам голые стены. Да и то, не все.
По договору астральную цитадель вернули «Пандоруму», как и имя альянса. За этот рыцарский жест, продавленный авторитетом Джокера, руководство нашей коалиции жестко критиковали. Ненависть была слишком сильна, многие мемберы предпочли бы добить поверженного врага, до последнего прессуя всех игроков, вставших под черные знамена.
Да, «Пандорум» не способен сражаться в ближайшие месяцы. У них не было кораблей, не было ресурсов и топлива, моральный дух бойцов упал ниже плинтуса. Имя и репутация растоптаны, над ними потешалась вся Сфера. Почти все союзники разбежались, сдавшись или заключив сепаратные договора. Шэдоу оказался тем самым клеем, державшим кирпичики альянса вместе, и как только он бросил играть, «Пандорум» в считанные недели развалился. В какой-то мере их было даже жаль…
Но – Шэдоу может вернуться. Но – месть лучший из мотиваторов, уж мы-то, прошедшие осаду замков Севера, помнящие оскорбления в чатах и свою бессильную ярость, знали это получше других. И тогда плохо придется уже нам, Панды собирали тысячи игроков, и каких игроков – элиту атлантического комьюнити.
Поэтому я считал, что Джокер поступил мудро. Разделяй и властвуй. Он вернул имя и замок Джерхану, лидеру «Стального Отряда», консулу Панд, которого многие со-алы назначили козлом отпущения. Амбициозный Джерхан ко всему прочему представлял русскоговорящее крыло «Пандорума», в рядах которых после поражения воцарилась откровенная русофобия. Такое решение мгновенно раскололо вражеский альянс еще больше. Лидеры корневых кланов сами хотели встать у руля. В общем, многие игроки решили не возвращаться в возрожденный «Пандорум», а создать свой, новый блэкджэк. Вот только договориться между собой не могли. Насколько я знал, сейчас существовало три крупных лагеря и несколько мелких кланов, отстаивавших свою политику. Между ними уже начались вооруженные стычки.
Драконьи всадники рванулись к скифу, предусмотрительно сбросившему Вуаль на почтительном расстоянии. Я встал на носу, откинув капюшон и скрестив руки на груди, с удовольствием предвкушая их фрустрацию. Халявного килла не будет, парни.
Разглядев плюс, выданный Джерханом, патруль «Стальных» разочарованно отвернул. Мы беспрепятственно вплыли в черную глотку распахнувшихся драконьих врат.
Да, что-то я зачастил в Атросити. Мрачные своды астральной крепости уже не кажутся чужими. Даже все эти рожи под черными стягами со стальным пауком «Пандорума» – те еще зайки, в сущности. Особенно по сравнению с Шэдоу…
Мы причалили рядом с огромной тушей грузового нефа. Сверхтоннажник разгружался, по сходням спускались фигуры глиняных големов, таскающих зеленоватые бочки и длинные ящики. Магическая кровь Сферы, эллур, жидкий и кристаллизованный, очищенный и природный, вновь наполнял опустевшие кланхраны Атросити. Приятно смотреть, как люди работают, особенно если знать, что все это организовал ты сам.
– Третий! Сегодня пригоню четвертый, остальные – завтра! – отчитался Кит Борланд, махнув рукой в сторону «Крабочудовища». – Эскорт они выделили, все нормально…
Да, стратегическим ресурсом обеспечил вероятного противника ваш покорный слуга. Весь эллур, проданный «Стальному Отряду», принадлежал мне и был выкуплен в торговых баталиях на Базааре. Да-да, во время той самой Черной Пятницы, отголоски которой до сих пор трясут экономику Сферы. А что? Война закончилась, а деньги не пахнут. А когда предлагают хорошую цену, тем более.
ГЛАВА 4
Джерхан ждал меня.
Непростой персонаж. Опытный, проницательный и крайне харизматичный лидер. Его боялись и уважали. Бойцы «Стальных» были готовы идти за ним в огонь и воду, несмотря на то, что Джерхан старательно эксплуатировал образ злобного чудовища.
– Хоу, выкручиватель рук! – поприветствовал он меня, – Я как раз вспоминал о тебе, ха-ха!
– Первую половину эллура вы получили, вторая будет завтра, – сказал я. – Пора бы нам рассчитаться окончательно.
Джерхан оскалился – учитывая аватар громадного огра, выглядело это устрашающе, и щелкнул пальцами. Из инвентаря появился небольшой запертый ларец, украшенный вычурной золотой оковкой. Я поймал небрежно брошенный ключ и открыл его.
На бархатной подложке лежал крупный волшебный камень, пульсирующий тусклым лимонно-желтым светом. Легендарного качества, с одним единственным, но крайне редким аффиксом – «Освобождение Душ». Так называемый глорт, Камень Духов, позволяющий выпускать заключенные в «пожирателях» души НПС. В свободной продаже их не имелось, один захватили наши при взятии Атросити, но мне он не достался – предмет мгновенно попал в загребущие лапы Хирда. А на гербе хирдманнов аршинными буквами написано, что Хирд может взять чужое, но никогда не отдаст своего. А между тем мне такой артефакт очень нужен – я должен уметь не только похищать души, но и освобождать их в нужный момент. Причем крайне желательно, чтобы об этой способности никто не знал.