Жильё в квартале Исполинов сдаётся внаём по астрономическим для меня ценам. Попытки найти что-нибудь подходящее на окраине квартала Грате пока успехом не увенчались. Наиболее приемлемое предложение: квартира на улице Луаре. Десять-пятнадцать минут прогулочным шагом — и я уже в Управлении. Но стоимость! Безболезненно для бюджета я могу оплачивать лишь две трети суммы, назначенной арендатором.
Унылым взглядом смотрю на цену, будто она вот-вот изменится…
Может, повременить с самостоятельностью и попросить помощи у отца? На первое время.
Нет-нет! Нужно гнать прочь такие мысли!
Борьбу с самой собой останавливает неожиданный, но ощутимый толчок в бок.
— Ох, простите! — невысокая девушка, стоящая справа заливается краской смущения.
— Пустяки, — отвечаю вежливо, но она меня уже не слушает. Внимание незнакомки привлекло объявление, пробудившее и мой интерес.
Внимательнее рассматриваю неожиданную соседку. Хорошенькая. Вид свежий. Опрятная. Одета аккуратно, но наряд на ней — это явно какая-то форма. В руках держит небольшой чемодан с характерной биркой.
Девушка несколько раз перечитывает текст, её глаза загораются энтузиазмом, но строка с ценой заставляет морщить носик и прикусывать изнутри щёку. Так-так…
Наконец она вздыхает и принимает тяжёлое, но, видимо, единственно возможное в её обстоятельствах решение, — отходит от стенда. Обернувшись, наблюдаю, как девушка выбирается из гущи народа и направляется к выходу.
Я стремительно срываю объявление. Действую очень неосторожно: его копия, мгновенно появившаяся на стенде, режет палец, но я не обращаю на эту досадную мелочь внимание.
— Простите! Извините! Позвольте! — и вот людская толпа вновь смыкается за моей спиной подобно морским волнам.
Торопливым шагом двигаюсь к входным дверям. Незнакомка вот-вот до них доберётся.
— Постойте! — я не выдерживаю, когда она берётся за массивную ручку.
К счастью, эта особа на окрики реагирует.
— Вы это мне? — девушка удивленно смотрит на меня огромными глазами цвета розельской сирени.
— Да. — Ох, наконец-то я добралась до неё!
— Я же извинилась, — светлые брови сначала приподнимаются, а потом опускаются, стремясь встретиться на переносице.
— Оставьте! Я по другому поводу! — вкладываю в её ладонь листок. — Оно вас заинтересовало?
Первый порыв незнакомки — ответить «да», но после ей вспоминается, что неприлично обсуждать свои финансы.
— Нет, — краснеет она.
— Давайте всё же обсудим это предложение, — прошу мягким тоном.
Помявшись, девушка соглашается, и мы подходим к диванчику, неизвестно каким чудом до сих пор пустующему.
— Присядем?
На этот раз раздумья длятся недолго.
— Я могу оплатить лишь две трети указанной суммы. Вы потянете оставшуюся треть?
От напора и откровенности собеседница теряется, но я терпеливо жду ответа.
— Потяну.
— Отлично!
— Но… вы же не можете на самом деле предложить мне жить с вами в одной квартире! Мы же совершенно друг друга не знаем!
— Ну, допустим, кое-что мне известно. Например, не ранее как сегодняшним утром вы прибыли в Розель. Сами родом из Пирре, но последние годы провели на севере Рино. Вы там учились. Школа не самая престижная, но вполне достойная. Вы скромны, аккуратны, исполнительны. Наделены магическим даром. У вас в столице нет ни родственников, ни подруг. Ну, о том, что вы не замужем и даже не обручены, и говорить не стоит.
— Как?
Немного потешив своё самолюбие изумлённым видом незнакомки, объясняю:
— Акцент, внешность, поведение, чемодан.
— А кто вы?
— Я выпускница Академии Правосудия. Ищу квартиру поближе к месту службы и буду рада видеть вас своей соседкой. — Протягиваю руку девушке. — Мелина Мерод.
— Агни Лено, — она подаёт свою. — Я приехала в Розель по распределению. Школа подписала договор с одной столичной фирмой, предоставляющей прислугу на время. Сегодня утром я там была и узнала адреса, где мне предстоит работать. Все они в квартале Исполинов. Это, конечно, очень престижно, но, как оказалось, чрезвычайно накладно.
— Выходит, вы не откажетесь от компаньонки?
— О нет! — девушка смеётся. — Никогда не мечтала оказаться одна в большом городе, а тут — столица… Кстати, раз вы собираетесь оплачивать две трети суммы, я могу взять на себя домашние дела. Уборка, готовка, стирка — это как раз мой профиль.
— Отлично! — я не в силах сдержать ликование. — Тогда предлагаю перейти на «ты» и занять очередь в один из кабинетов! Только нужно выбрать ту, что короче!