- Живо уходи оттуда, Фэлон! – крикнула Джейд.
Крис отскочил в сторону буквально за мгновение до того, как в дерево врезался свернувшийся в клубок броненосец. От сильного удара дерево рухнуло, едва не придавив наёмника. Позабыв, что магазин пуст, Фэлон нажал на спусковой крючок, а когда услышал щелчок, отбросил автомат, резко выхватил “Громобой”, и три раза выстрелил. Первые два патроны повредили капюшон броненосца, а третий вышиб мозги. Прикончив монстра, поднявшийся на ноги Крис обстрелял оставшихся шипогривов, медленно отступая назад. Он специально отвлекал монстров на себя, давая Химере возможность утащить усыплённую мантикору с поля боя. Поняв замысел напарника, Джейд юркнула в ближайший куст, чтобы не мозолить глаза оставшимся шипогривам.
Задумка Криса сработала: после того как человечишка прикончил ещё одного их собрата, броненосцы окончательно рассвирепели. Пятясь назад, Фэлон вёл по шипогривам беглый огонь, пока барабан не опустел, а когда это случилось, развернулся и помчался прочь. Броненосцы позабыли про мантикору и устремились в погоню за человеком. Мысленно пожелав напарнику удачи, выбравшаяся из кустов Джейд убрала винтовку, схватила мантикору за задние лапы, и поволокла хищницу к джипу.
***
Изредка бросая за спину беглый взгляд, Крис мчался вдоль реки. И хотя Фэлон бежал так быстро как только мог, свернувшиеся в клубок броненосцы всё равно оказались быстрее. Стараясь не думать о том, что дистанция между ними сокращается с каждой секундой, наёмник проскочил через заросли кустарника, едва успев остановиться в полуметре от обрыва. Только сейчас до Криса дошло, что странный шум, который он слышал на протяжении последней минуты бега, исходил от водопада. Лихорадочно озираясь по сторонам, загнанный в ловушку наёмник искал пути к отступлению. Принять верное решение Крису помогли костяные иглы, пролетевшие в нескольких сантиметрах от его щеки.
“Только бы не мелководье!” – подумал Фэлон перед тем как сигануть вниз.
Пролетев метров двадцать, Крис упал в воду. Вынырнув на поверхность, Фэлон тут же поплыл к берегу, благо течение оказалось не таким сильным. Но добраться до суши наёмнику не позволила какая-то подводная тварь, схватившая его за ногу, и попытавшаяся утащить парня на дно. Фэлон начал брыкаться, сначала решив, что его схватил тритон. Однако по ощущению это было что-то другое, похожее на змею, обвившуюся вокруг ноги. При попытке спихнуть гадину, другая подводная тварь обвилась вокруг второй ноги Криса. Перед глазами уходящего на дно парня пронеслась вся жизнь, пока свет перед глазами Криса не померк. В чувство его привели тычки в грудь и знакомый голос.
- Не будь эгоистом, Фэлон, и не вздумай подыхать! – воскликнула Химера, вернуть напарника в мир живых.
Никакой реакции не последовало.
- Хватит симулировать! Давай же, дыши! – крикнула отчаявшаяся Джейд, энергично надавливая на грудную клетку утопленника.
И тут Крис окончательно пробудился, и закашлял речной водой. У Химеры буквально гора с плеч свалилась.
- Поздравляю, Фэлон. Можешь считать, что с этого момента у тебя два дня рождения, - проговорила наёмница с облегчением.
- Три, - тихо ответил Крис хриплым голосом.
- Что?
- Три дня рождения. Ты забыла про “Парадайз Холл”.
- Да хоть десять! Если не умеешь нормально плавать, держись подальше от воды! – посоветовала Химера.
- Меня утащили на дно какие-то змеи.
- Не говори ерунды. В этих водах нет никаких змей.
- Тогда что схватило меня за ноги?
- Тебя опутали водоросли.
- Шутишь? Какие, к чёрту, водоросли?
- Хотела бы сказать обыкновенные, да только это не совсем так. Встречается на Неросе один опасный тип водорослей. В основном они растут на дне озёр, но иногда встречается рядом с берегом в реках со слабым течением. Называются они…
- Плевать как они называются. Смысл я уловил. Непонятно только, почему мой посиневший труп не валяется на дне этой чёртовой реки! – проворчал Фэлон, указывая рукой на водоём.
Только сейчас Крис внимательно присмотрелся к местности, и обнаружил, что поблизости нет водопада.
- Просто твой ангел-хранитель работает на совесть. Какие-то рыбешки подгрызли водоросли, после чего тебя подхватило течение. Оно же в конечном итоге и выбросило тебя на берег, - объяснила Джейд.
- А что насчёт той мантикоры? Ты дотащила её до машины?
- По этому поводу можешь не беспокоиться. Нормально всё с этой тварью, если не считать того, что когда я дотащила её до машины, она начала шевелиться. Пришлось всадить в неё ещё два дротика.