Опитвам се да надникна в телефона на Иън, но той го държи близо до гърдите си. Лицето му проблясва в различни цветове под неоновите светлини на алеята — в един миг е нежно лилаво, а в следващия — огненочервено.
Хората отвън също проверяват телефоните си, за да разберат какви развлечения им предстоят.
Една жена с едри червени къдрици, напомняща на сопраното във „Фантома на операта“, почуква на прозореца на Иън и изкрещява:
— Какво е предизвикателството? — После посочва към мен. — Сигурно си го бива. Младата дама изглежда така, все едно ще повърне.
Иън сваля стъклото и свива извинително рамене.
— Съжалявам, трябва да изчакате, докато съобщят от ИГРА НА НЕРВИ.
Не би трябвало да се налага да й напомня правилата. Нима не е гледала предния месец? Или Наблюдателите на живо печелят награди, ако накарат играчите да нарушат правилата, също както ако успеят да заснемат интригуващи кадри? Боже, пак започнах с конспиративните теории.
Махваме на поддръжниците — на феновете си? — и Иън вдига обратно прозореца. Един тип се опитва да му попречи, като навира телефона си напред. Светкавицата ме заслепява за миг, но Иън успява да затвори прозореца и вдига два пръста като знак на мира.
Вея си с ръка.
— Уф! Като папараци са.
— Е, какво е твоето предизвикателство?
— Първо ти.
Той отпуска глава назад на седалката.
— Аз трябва да бъда очарователен в една доста неочарователна част на града. Достатъчно очарователен, за да убедя някое работещо момиче да ми предложи безплатен секс. Сега ти изплюй камъчето.
— Ако допуснем, че ще участвам в новото предизвикателство, ще се наложи да убедя някой да ми предложи сто долара за услугите ми.
Той ме оглежда бавно от горе до долу.
— Това би било добра цена.
— Благодаря. Може би е. — После се намръщвам. — Но дали е така в тази част на града? Не мога да повярвам, че някое момиче ще се продаде за каквато и да било сума, а ако поискам повече от обичайното, ще се окаже много трудно предизвикателство.
Той се засмива и изважда телефона си.
— Колкото по-трудно, толкова по-добре, поне що се отнася до потенциалните клиенти.
Простенвам.
Той гледа телефона си около минута и после казва:
— Типичната тарифа за момиче на повикване е между сто и триста долара. При уличните проститутки обаче става дума за двайсет до петдесет. Така че ще искаш повече от стандартната цена, но пък и не изглеждаш като наркоманка.
— О, благодаря, партньоре.
Коремът ми се обръща. После си спомням наградата. Страхотен телефон, без мама и татко да мрънкат за сметките — би било райско. Но готова ли съм да се излагам по улиците, за да го спечеля?
Иън споделя, че той би спечелил комплект луксозно оборудване за къмпинг. Това момче определено е на пътешественическа вълна. Очите му блестят по-ярко от неона отвън, още повече, че организаторите ни изпращат бонус оферта: за всеки хиляда новозаписани онлайн Наблюдатели ще печелим по двеста долара. Леле. Колко ли хора ще си платят, за да видят как ще оцелеем в царството на проституцията?
— Трудно ще документираме предизвикателствата, без да подплашим проститутките и сводниците — казвам аз.
— Просто трябва да бъдем дискретни. Както и Наблюдателите ни.
Няколко десетки от тях, повечето около двайсетина годишни, са оградили колата ни и обикалят наоколо като зомбита.
Телефонът пак иззвънява по онзи досаден начин. Готова съм да се откажа, само и само да си върна старата мелодия. Като виждам кой е, не мога да повярвам, че от ИГРА НА НЕРВИ са го допуснали. Вдигам, преди да са размислили.
— Добре ли си? — пита Томи. — Стори ми се, че те блъснаха доста силно.
Много бързо са пуснали видеото — почти в реално време. Явно не са го редактирали много. Но защо ми позволяват да говоря с Томи? Да не би да предават и разговора ни? Може би искат да разберат какво мисля. Това трябва да е.
— Хълбокът малко ме боли, но ще се оправя.
— Мога веднага да дойда да те взема. Не съм далеч.
Не се и съмнявам. Поемам си дълбоко въздух.
— Чакай, Томи, недей. Току-що получихме следващите си предизвикателства. Още не съм решила.
С периферното си зрение виждам ухилената физиономия на Иън.
Томи започва да преглъща и да диша учестено.
— Нали не обмисляш сериозно още едно предизвикателство?
— Става дума за страхотен телефон плюс евентуално малко пари. Това може да не значи кой знае какво за човек с банкова сметка и нова кола, но за мен е нещо голямо.
— Вече пострада. Не си струва да те убият за това.
— Не драматизирай нещата. Не възлагат предизвикателства, с които да рискуваш живота си. Само ги правят максимално неприятни.