– Конечно, – с трудом выдавила она.
– Зачем ты едешь ко мне в Сент-Питерсберг на этой неделе?
Голос Марси был спокойным, в нем звучал обычный интерес, но Чарли показалось, что она слышит нотку подозрительности.
– Я чувствую себя лучше и не прочь немного развеяться. Я хотела увидеть тебя и Уилла, забежать в офис WTA и, возможно, выбить…
– Ты сказала, что будешь честной со мной.
Марси права, она заслуживала честности, но Чарли не хотелось сообщать такое по телефону.
– Чарли, полагаю, разговор для тебя трудный, и я не намерена его еще больше усложнять. А возможно, я ошибаюсь. Так что я задам тебе простой вопрос и буду очень признательна, если ты честно ответишь – да или нет.
– Хорошо…
– Ты хочешь приехать, чтобы меня уволить?
Молчание Чарли стало подтверждением.
– Так я и думала, – произнесла Марси.
Слово «уволить» прозвучало так резко, жестоко и безжалостно, что Чарли захотелось его оспорить, однако нельзя было отрицать, что суть оно выражало верно. По ее щекам потекли слезы.
– Прости меня, Марси. Я хотела поговорить лицом к лицу, – выдавила она, ненавидя себя за то, что не сумела сделать все правильно.
– Я знаю, Чарли. И ценю это. Но мы с тобой никогда раньше не придерживались строгих формальностей, поэтому и сейчас не стоит начинать. Незачем тащиться через всю страну, чтобы подтвердить мои подозрения.
– Ты подозревала? – Рыдания все же вырвались, и Чарли зажала рот ладонью.
– Да. Я знаю, ты не была довольна тем, что я не хотела так часто ездить, как в прошлом году. Ты прекрасно знаешь, мы с Уиллом пытаемся завести ребенка, и наверняка уже думаешь о том, как это на тебя повлияет.
– Нет, Марси, дело не…
– Не надо извиняться. Речь идет о твоей карьере, и я прекрасно понимаю твое беспокойство. По-моему, в том, что произошло на Уимблдоне, ты винишь меня. Мы обе знаем, что это было случайностью, но я действительно сыграла определенную роль в том фиаско.
– Марси, пожалуйста, послушай…
Ее тренер продолжала спокойно и четко:
– Мне только хотелось бы, чтобы мы говорили о таких вещах более откровенно. Сперва объясниться, а потом уже искать в другом месте… – Секундное молчание. – Мой свекор сейчас в Лос-Анджелесе по делам. Большой теннисный фанат, он видел тебя с Тоддом в ресторане «Стандарта». Нетрудно догадаться, зачем вы встречались.
Чарли будто ударили.
– Прости, Марс. Просто все так совпало. Я возвращаюсь…
– У него плохая репутация.
– Знаю. Я его еще не наняла – хотела сначала поговорить с тобой.
– Да, ты планировала приехать сюда и все такое. Я… я надеюсь, ты понимаешь, на что подписываешься.
Чарли не находила слов.
– Послушай, в первую очередь мы друзья. Для меня было честью и тренировать тебя, и быть твоей подругой.
– Марси… – Чарли не могла больше скрыть, что плачет.
– Ты достойна самого лучшего, Чарли. Ты всегда упорно трудилась. И хотя я хотела бы, чтобы все это закончилось по-другому, я буду болеть за тебя с трибун. Теперь, когда зажило ахиллово сухожилие, под руководством Тодда Фелтнера, можно представить, как далеко ты пойдешь…
Чарли не могла говорить.
– Пора бежать, – срывающимся голосом добавила Марси. – Мы не прощаемся. Нам еще много с чем надо разобраться в ближайшие недели. Свяжи меня с помощником Тодда, и я прослежу, чтобы передача дел прошла гладко. Кстати, помнишь мое жуткое шифоновое платье, которое ты одалживала для банкета? Не надейся присвоить себе эту мерзкую вещь.
Они обе рассмеялись, но радости в их голосах не было.
– Марси, прости. Мне нравилось работать с тобой. Я не планировала… я даже не думала, просто… Прости.
– Я знаю. Я тоже. Поговорим еще.
И Марси нажала отбой.
Несколько секунд Чарли смотрела на телефон. Она редко чувствовала себя одинокой. Было странно чувствовать, что из ее жизни, полной движения и перемен, исчезла одна из немногих констант. «Готова или нет, – подумала она в тот же момент, как до ее обоняния донесся запах горелого, и в кухне сработал датчик дыма, – вперед!»
Глава 5
Смежные комнаты
Мельбурн.
Январь 2016 года
Чарли разбудил вибрирующий мобильник, и она потянулась к нему из-под толстого пухового одеяла, под которым пряталась от кондиционера. Кто сказал, что только американцы любят врубать кондиционер на максимум? Австралийцы от них, похоже, не отстают.
– Алло? – Голос звучал хрипло, как будто она выкурила пачку сигарет.