— Так что не заморачивайся — ешь всё, что видишь.
Когда мы доедали ужин — ту самую порцию, которая в меню шла как на троих, — я вдруг поймал себя на мысли: даже если бы тогда, в самом начале, я не увлёкся Ники, то сейчас точно бы пропал. Никогда бы не подумал, что в такой миниатюрной девушке, с её хрупкой, стройной фигурой и не самым высоким ростом, может скрываться столь мощный аппетит. С ума можно было сойти — она поедала крылышки, не уступая мне в скорости.
— Не смотри на меня так, — сказала она жалобным тоном, делая внушительный глоток пива. Она просто офигенна, честное слово. — Я была голодна. Последний раз ела ещё до игры.
— А как я смотрю? — удивился я.
— Так, будто ты не можешь поверить в то, что перед тобой происходит. Серьёзно, Джейкоб, девушки тоже едят. Представляешь? — она скрестила руки на груди, упрямо глядя на меня.
— Я же ничего не сказал.
— Но ты посмотрел!
— А ты неправильно интерпретировала мой взгляд, — попытался оправдаться я.
— И о чём же ты думал, глядя на меня, мистер Паркер? — её голос стал скептически насмешливым.
— О том, что мне теперь не нужны парни. Потому что при просмотре матчей у меня будет свой собственный партнёр по поеданию жареных наггетсов.
Ники рассмеялась и, скомкав салфетку, запустила ею мне в грудь.
— Вот и отлично, — засмеялся я. — Напарник найден. Официально.
— Я, между прочим, не против составить тебе компанию в поедании чего-нибудь мясного, жирного и солёного. Так что да, можешь рассчитывать.
— Опасная ты девушка, Ники, — покачал я головой, хмыкнув.
— Только что это понял? — спросила она, улыбаясь.
Ужин мы закончили в начале двенадцатого ночи, заехав по пути в «Мак», где закупились мороженым. Сидели на парковке за городом. Она располагалась на небольшом возвышении, поэтому отсюда открывался вид на часть города, утопающего во тьме. Лишь изредка где-то мерцали огни. Мы смеялись, шутили, а потом я всё-таки не смог удержаться.
Ники устроилась у меня на коленях, и я отодвинул кресло, чтобы нам было удобнее. К счастью, машина Андерсона — с учетом его внушительных габаритов — отличалась просторным салоном, в ней не было этой клаустрофобной тесноты, которую сейчас так любят в новых моделях.
Мы оба понимали, что балансируем на грани. Наши касания, движения и поцелуи становились всё более откровенными. Мои ладони скользили по её коже, описывая мягкие круги. Я медленно подвёл пальцы к краю её топа. Почувствовал, как она затаила дыхание. Осторожно, не торопясь, я просунул руку под ткань, и двинулся вверх, к её груди.
Ники горела. А я... Я вообще не понимал, как до сих пор сохраняю контроль. Но мы оба упорно держались, как будто это было молчаливым пари — кто первый сдастся.
Её пальцы перебирали мои волосы, ласково и одновременно возбуждающе. Затем она провела кончиком языка по моей нижней губе, словно в ответ на мои прикосновения. И в ту же секунду я понял — ещё немного, и чека будет выдернута.
— Нам пора возвращаться, — тихо сказала она.
— Можем заехать на вечеринку, если хочешь, — предложил я, не убирая руки, которая всё ещё оставалась под её топом, поглаживая тёплую кожу. — Она сейчас в самом разгаре.
— У меня и так сегодня впечатлений с лихвой. Не хочу перегружать этот день.
Я кивнул, понимая её. Сам не хотел видеть сейчас никого, но просто не хотел с ней прощаться. Сдерживаться становилось всё труднее, но при этом — я хотел, чтобы этот вечер не заканчивался. Возможно, именно сейчас я понял Итана. Вот почему он проводил каждую свободную минуту с Лилиан.
Когда мы подъехали к общежитию, я проводил её до входа. Она поднялась на пару ступеней, чтобы быть со мной на одном уровне, и сказала:
— Ты меня удивил. Это был действительно классный день.
Затем она приблизилась, легко коснулась моих губ поцелуем и добавила:
— Поздравляю с победой, Джейкоб.
Не успел я что-то ответить, как она уже развернулась, быстро поднялась по лестнице и скрылась за дверью. Я ещё пару секунд смотрел ей вслед, затем медленно повернулся и пошёл к своему корпусу. Провёл рукой по волосам, не сдерживая улыбки.
Эта победа станет моей любимой. Потому что у неё вкус Ники.
Глава 41. Ники
— Комната для подкастов готова, — произнес Том, пробегаясь внимательным взглядом по микрофонам, штативам и проводам, которые переплетались в настоящую паутину аудиотехники, — Кстати, это крутая идея — устроить своего рода дискуссию и спор, а затем всё это использовать для проекта как интервью.
— Спасибо, —коротко ответила я, чувствуя, как по телу пробегает приятная дрожь удовлетворения. Не знаю, что со мной происходит, но каждый раз, когда Том хвалит меня, я ощущаю себя на правильном пути. Дженна утверждает, что я воспринимаю Тома слишком серьёзно именно из-за роли начальника — мол, всё это банальная психология «учитель — ученица». Возможно, в её словах есть доля истины.