Я повернулся на бок, подпер голову рукой и продолжил:
— Тогда мне казалось, что передо мной открыты все двери. Я знал, что моё будущее связано только со спортом. И, если уж быть честным, я был тем ещё мудаком, который пересмотрел кучу интервью и биографий звёзд и прочно залип не только на игру, но и на весь этот глянцевый образ.
Чем больше я говорил, тем сильнее чувствовал себя придурком. Реально считал тогда, что контракт — дело времени, и что первый гонорар вот-вот упадёт в карман. Без контракта, без денег, но уже с понтами. Эффект Джастина, мать его, Бибера. Тусовки, выпивка, девочки. Сейчас, когда я вспоминаю всё это — такое ощущение, будто речь не обо мне.
— В общем, — сказал я, глядя на неё, — я не отказывался от того, что само шло в руки. Не думал, что кого-то могу задеть сильно. Просто жил, не думая о последствиях.
Ники слушала внимательно. Она тоже лежала на боку, подперев голову рукой. Затем спросила:
— А что изменилось?
— Андерсен вставил мне мозги, — криво усмехнулся я. — У него с мажорами богатый опыт. И пусть я не из богатой семьи, но тогда вел себя точно как один из тех, кто уверен, что ему уже все должны.
Ники кивнула, потом со смешком добавила:
— Честно говоря, у тебя и сейчас такой вид.
— Тогда слава богу, что ты не видела меня два с половиной года назад, — ответил я, улыбаясь.
— Определённо, мы бы с тобой не подружились, — сказала она и утвердительно кивнула.
Я только усмехнулся в ответ. Она подвинулась ближе, устроилась у меня под боком и, уткнувшись носом в шею, пробормотала:
— Расслабь булки, Паркер. Допрос окончен. Все обвинения сняты, присяжные проголосовали единогласно.
Я посмотрел на её тёмную макушку, затем лёг и обнял её. И про себя подумал:
«Как же охрененно, что наши пути пересеклись, Алексеева Ве-ро-ни-ка».
Глава 44. Джейкоб
— Джейкоб, блять, сосредоточься, — проговорил Андерсон после того, как я в который раз не смог нормально поймать пас от Итана.
Я потряс головой, пытаясь вернуться в игру, но взгляд всё равно то и дело срывался в сторону, где Ники стояла с Авой, Мэйсоном и Остином Миллером.
— Всё, я собрался. Давайте повторим, — бросил я ребятам.
Хантер посмотрел на меня с ухмылкой и хмыкнул:
— Чего ты паришься, Джейкоб?
— Проверяю, чтобы всё шло по плану.
Он перевёл взгляд туда, где стояла Ники с ребятами, и, снова посмотрев на меня, сказал:
— Это же Ники, чувак. И если тренер до сих пор не орёт… — он снова кинул взгляд в сторону Миллера, — …а у него даже не его фирменная стойка, значит, всё идёт более чем нормально.
Я тоже глянул туда. Миллер действительно стоял иначе. Спокойно, руки не скрещены, плечи расслаблены. Чёрт, Уильямс прав — если он стоит вот так, значит, интервью проходит без проблем.
Я постарался сконцентрироваться и показал Андерсену, что можем повторить связку.
Когда тренировка подошла к концу, я не стал терять ни секунды и направился прямиком к Ники. Подходя, услышал, как тренер заканчивает говорить. Не решился сразу вклиниться, но Мэйсон тихо сказал:
— Мы уже закончили.
Я кивнул и шагнул вперёд. Ники стояла, сосредоточенно слушая Миллера, тот, судя по интонации, завершал мысль.
Остановившись рядом, я перевёл взгляд с неё на тренера и спокойно спросил:
— Как вам новый опыт, тренер?
Миллер посмотрел сначала на меня, потом снова на Ники — взгляд, как всегда, жёсткий и стальной.
— Не так уж и плохо, — сказал он. — Даже стало интересно, что вы, болваны, там наговорили на камеру.
— Будьте спокойны, — улыбнулся я. — Правда, за Алекса и Стивена не отвечаю.
Миллер едва заметно усмехнулся.
— Играл ты сегодня отвратительно, Паркер. Я уже хотел прервать интервью и пойти натереть тебе шею.
— Виноват, но, как вы заметили, быстро исправился.
Он ещё раз смерил меня взглядом, а потом перевёл его на Ники:
— Все отношения оставляем за полем. Понятно обоим?
Я кивнул, а Ники, выпрямившись и вставая почти по стойке «смирно», отчеканила:
— Так точно, сэр.
Слева раздалось сдавленное хрюканье — я повернул голову и увидел, как Мэйсон, пытаясь не рассмеяться, прячет лицо, делая вид, что собирает оборудование. Ава, поспешно развернувшись в сторону поля, быстро бросила:
— Спасибо за уделённое время, — обратилась она к тренеру, а затем, посмотрев на нас, добавила: — Ники, я пошла.
— Это касается и тебя, милая барышня, — добавил Миллер, глядя уже на Аву. — Или вы считаете, что я не знаю, с кем сейчас Бруклин?
Ава испуганно замерла, а потом, по примеру Ники, выпрямилась. Казалось, уже собиралась повторить ту же фразу, но тренер тяжело вздохнул, будто устал от происходящего, и, глядя на меня, бросил: