Он смотрел прямо на меня с такой лёгкой ухмылкой, как будто знал больше, чем должен. И пошёл в мою сторону. Пока он приближался, я быстро пробежалась по нему взглядом: короткие светлые волосы, очень даже приятное лицо, спортивная фигура. Но главный акцент — голубые глаза, которые я хорошо разглядела, когда он подошёл ближе.
— Привет, я Бред, — сказал он, и в его голосе было что-то расслабленно-уверенное, но не наглое.
— Ники, — ответила я с лёгкой полуулыбкой.
— Знаю, — сказал он, не моргнув.
— Ого, ты меня заинтриговал, — сказала я, чуть склонив голову. — Я, конечно, очаровательна, но ещё не настолько знаменита. Так откуда ты меня знаешь?
Он кивнул куда-то за мою спину, туда, где стояли Кевин, Дженна и вся наша мини-группа.
— Всё просто. Кевин, рядом — Дженна, и рядом — девушка с короткими волосами, про которую она говорила. Ты — её подруга.
Я прикрыла лицо ладонью и чуть склонилась вперёд.
— Неужели теперь вся бейсбольная команда знает, кто я? — сказала я с усмешкой.
— Ну, почти, — ответил он, смеясь.
Хороший. Лёгкий. Без пафоса. Без перегибов. И да, я в этот момент уже мысленно начала выставлять ему баллы по внутренней шкале: «внешность — ок», «манера общения — супер», «юмор есть» — и пока всё только в плюс. Он ещё не знал, что я включила режим оценки, и спокойно отошёл в сторону — поздороваться с Кевином и Дженной.
Через пару минут мы уже стояли впятером — Бред, Дженна, Кевин, Майкл и я, и, честно говоря, Бред оказался очень даже весёлым. Не просто «ха-ха, я пошутил», а из тех, кто умеет слушать, добавлять реплики, вставлять шутки и вообще — не напрягать. А это, извините, талант.
Мне особенно понравилось, что не было вот этих неловких попыток завалить меня фразами: «А у тебя бойфренд есть?» или «Чем ты занимаешься, кроме того, чтобы выглядеть круто?» — и я уже мысленно добавила ему ещё плюсик.
К нам начали присоединяться другие друзья Кевина, и я с Майклом только и успевала, что жать руки, улыбаться и стараться не выглядеть так, будто моя память на имена начинает давать сбой. Майкл, ближе наклоняясь ко мне, сказал вполголоса:
— Я себя ощущаю как на экзамене, где мне накидывают имена, и в любой момент спросят: «А как зовут того, кто подходил десять минут назад?»
Я кивнула, чуть прищурившись:
— Абсолютно. У меня в голове уже начинается лёгкий перегрев: лицо помню, голос помню, а имя... ээээм, пусть будет «тот с кепкой»?
И правда, алкоголь, громкая музыка, куча новых лиц и имён — всё это создаёт такой микс, что мозг просто мечтает о паузе.
Вечер уверенно входил в свою пиковую фазу: звуки становились громче, толпа — гуще, а лица — всё более расслабленными. Но даже несмотря на это общее «все-всех-любят» настроение, я не теряла бдительности. Моя цель на сегодня — разговор с Хантером. Причём не просто: «Эй, как дела, крутая тусовка», а нормальный, содержательный диалог.
Но пока — тишина. В смысле, не в плане звуков — в доме был полноценный аудиошторм, — а в плане нужных мне персон. Я заметила нескольких ребят из команды, мелькали знакомые лица, но ни Хантера, ни остального «золотого» костяка футбольной элиты видно не было.
Я уже собиралась сделать ещё один круг по периметру, когда взгляд выловил кое-что другое — вернее, кое-кого. Стейси. Со своим очередным «новым». И да, если ты хоть раз учился в американском университете, ты точно понимаешь, кто такая Стейси. Красивая, ухоженная, с идеальным инстаграмом и приличным гардеробом, но с репутацией… мягко скажем, специфической. Девушка-футболистка. Не в том смысле, что она бегает с мячом. А в том, что она перебывала с большинством, кто этот мяч кидает.
Я даже мельком подумала, существует ли у них внутри команды негласный чат с подписями типа: «делился» — «не делился». Джейкоб — был. Хантер — да, другие ребята тоже — были. Джейден Андерсон, кажется, один из немногих, кто избежал этого марафона. Хотя, может, просто у него вкус поизысканнее.
Интересно, они вообще осознают, что крутятся в замкнутом круге? Или им нормально, что Стейси — это, по сути, постоянный участник их приватных сборов?
Пока я мысленно пыталась не утонуть в сарказме, взгляд зацепил кое-что приятное. Или, вернее, кое-кого. Зои Блейк. И вот тут настроение заметно подскочило. Я повернулась к своим:
— Я отойду, — сказала Дженне, кивнув в сторону. — Пойду поздороваюсь с Зои.
— Давай, — кивнула она, отпивая из стакана, и тут же увлеклась каким-то разговором с Кевином.
Я направилась к Зои. Вообще, если в нашем универе и существовала настоящая каста красивых девушек — не «прилипал к популярности», а действительно интересных — то Зои была одной из них, и в то же время стояла особняком. Стейси — да, красива. Лилиан — капитан черлидеров, эффектная и умеет преподносить себя. Ещё пара девушек из команды Лилиан тоже были популярны. Но Зои была из другой лиги. Умная, уверенная в себе до предела, с магнетизмом, который просто невозможно было не заметить. Она не распылялась. И это заводило.