Ага. Конечно. Он меня не ждал. Но обаяние и флирт уже включены на максимум.
Я усмехнулась и, немного разведя руки, ответила:
— Прости, что заставила тебя так долго ждать... если это, конечно, правда? — добавила я с ухмылкой, слегка подколов его.
Я тут же почувствовала, как любопытство всей компании вокруг выросло в геометрической прогрессии. Джейкоб, Джейден и Итан переглянулись и уже с нескрываемым удивлением перевели взгляды с Хантера на меня. Вопросы повисли в воздухе, хоть никто их и не озвучил вслух.
Хантер на мою реплику только ещё шире улыбнулся, и весь его вид кричал о том, что интерес у него только усилился. Он откинулся чуть назад, как будто давая себе время смаковать ситуацию, и, глядя на меня прямо, сказал:
— Я наслышан о тебе, русская девушка. Мой брат от тебя без ума, и я теперь понимаю его.
Ага. Кажется, Хизер была права — привлечь внимание Хантера оказалось действительно несложно. Вопрос в другом: что с этим вниманием потом делать? Я почувствовала, как внутри что-то качнулось, но тут же заставила себя расслабиться. Такие подкатные реплики меня не цепляют — слышала не раз и не два. Ни дома, ни здесь я никогда не была затворницей. Да, в России флирт был чаще завуалированным, через взгляд, полунамеки, но в Америке — всё прямолинейно: подошёл, сказал, показал интерес. Здесь этим не удивишь.
Я умела поддерживать такие диалоги. Более того — знала, как повернуть их в нужную сторону. Но всё же не могла не отметить, как после слов Хантера о «русской девушке» взгляды остальных парней стали более… изучающими. Словно этот ярлык открыл новую вкладку в их голове: интерес, экзотика, возможно — стереотипы.
— Я непременно в понедельник передам это Тому, — с лёгкой улыбкой ответила я. — Хотя, боюсь, его… отношение ко мне теперь уже не является секретом. Но думаю, он говорил обо мне в рабочем ключе. Что, честно говоря, мне даже льстит.
Я старалась сохранять лёгкость в голосе, но в голове уже вовсю шёл внутренний мозговой штурм. Цель ведь была простая: пообщаться с Хантером. И я это сделала. Не задумываясь подошла. Но вот теперь передо мной стояла почти вся основная команда — те самые, кто мог бы стать частью идеального материала, дать живые комментарии, эмоции, сделать интервью бомбическим.
И я замерла в выборе. Представиться сразу всем? В любом случае, если я начну крутиться возле стадиона, они быстро поймут, кто я. Или всё-таки забрать Хантера, поговорить с ним отдельно, как планировала с самого начала? Я мельком взглянула на него, оценивая, какой из вариантов предпочтительнее, и в этот момент он перехватил мой взгляд.
Я уже открыла рот, чтобы начать фразу и представиться, и перевела взгляд на Лилиан. Смотреть в сторону Паркера, Андерсона или Итана всё ещё было... некомфортно. Их взгляды будто давили. И особенно острыми становились глаза их спутниц — каждое моё слово с Хантером будто резало по их самолюбию. Женская конкуренция, тонкая, но ощутимая. Если ты легко ведёшь себя уверенно, без попыток кокетничать, но с внутренним достоинством — ты становишься угрозой для тех, у кого всё строится на внешности и пассивной привлекательности. А вот Лилиан смотрела без враждебности.
Я всё же решила представиться:
— Кстати, меня...
И не успела закончить. Хантер сделал шаг вперёд, уверенно вышел ко мне навстречу, словно закрывая от всех остальных, и, не теряя лёгкости, обратился к своей компании:
— Что ж, ребята, мы отойдём.
Я даже не успела как-то отреагировать, потому что в следующее мгновение он уже стоял рядом, мягко обнял меня за плечи и, склонившись чуть ближе, произнёс:
— Ну что ж, пошли делать важные дела, о которых говорил Том.
И тут же, аккуратно развернул меня, задав направление. Я даже не сопротивлялась — не успела. Всё произошло так быстро, что я только хлопнула глазами, слегка ошеломлённая, и машинально сказала в сторону оставшихся:
— Хорошего вечера.
Я подняла голову и посмотрела на него. Он был высоким — что я знала и раньше, — но рядом ощущение масштаба стало особенно ощутимым. Уверенный, спокойный, в хорошем настроении. Настоящий локомотив, ведущий меня через плотную толпу студентов к выходу.
Пока мы шли, он с лёгкой улыбкой поднимал руку, здороваясь с теми, кто кричал ему вслед. Студенты улыбались, махали, окликали его по имени. Вокруг гудело, музыка всё ещё была на максимуме, кто-то танцевал на диване, кто-то громко спорил — но я ощущала только одно: взгляды у меня за спиной. Точно. Я знала, что они нас провожают глазами.
Мы вышли из дома и направились к задней части участка. Свежий воздух ударил в лицо, и я моментально почувствовала, насколько в доме было душно. Видимо, музыка, танцы, потоки людей — всё это создавало ту самую атмосферу, где ты не замечаешь перегрева до тех пор, пока не покинешь помещение. Здесь, на улице, казалось, что можно снова дышать полной грудью.