Я усмехнулась, не меняя расслабленной позы, вытянулась на лежаке и спокойно ответила:
— Спокойно. Дело без махрухи.
Он рассмеялся. Я продолжила, не теряя уверенного темпа:
— Но Том был прав, когда сказал, что ты можешь помочь. Как ты, наверное, уже догадался, я учусь на факультете журналистики. И в этом семестре у нас проект. И мне выпала тема…
Я посмотрела на него, чтобы убедиться, что он слушает. Он слушал, глядя на меня с вниманием и, кажется, уже предвкушая, к чему всё это ведёт.
— …про американский футбол.
— О-о, крутая тема, — произнёс он, хитро приподняв бровь, уже понимая, к чему я клоню.
— Да, тема интересная. И нашей команде нужен материал. И — те, кто готовы будут дать интервью.
Я наблюдала за его реакцией. Он не перебивал, но уголок губ всё ещё держался в полуулыбке. Я продолжила:
— В идеале мы хотим снять материал о вашей подготовке, тренировках. Взять интервью. Подкасты. Не просто разговоры, а настоящие живые истории — от вас.
Хантер кивнул, и улыбка стала шире:
— Я согласен дать тебе интервью.
И это было сказано таким сексуальным тоном, не скрывающим подтекста.
— Кстати, как тебя зовут?
Я мысленно сделала «рука-лицо». Ну ей-богу. Хантер. Ты недвусмысленно намекаешь на секс — и только потом интересуешься именем? Я покачала головой и, с лёгким сарказмом в голосе, произнесла:
— Вообще-то, сперва желательно узнавать имя девушки. После чего предлагать ей... ну, такие вещи?
Он только усмехнулся, будто ему даже понравился этот укол, и с полным спокойствием произнёс:
— Учту… Ники.
Ага, ну вы посмотрите. Хитрец. Я не смогла не улыбнуться, качнула головой и, прищурившись, сказала:
— Тогда зачем ты спрашивал, раз уже знал?
— Ну, я почему-то уверен, что это сокращённое имя. А мне интересно, как зовут красивую русскую девушку по-настоящему.
Что ж, надо отдать должное: он умеет обращаться с женским полом. Теперь понятно, почему у него столько поклонниц.
— Вероника, — сказала я.
Как только прозвучало моё имя, его глаза засияли. Он тут же попытался повторить:
— Ве...ро...ника...
Как и у всех американцев, получилось с диким акцентом, особенно на первом слоге, но я уже привыкла. Почти мило.
— Только моя просьба не ограничивается интервью с тобой. Нам нужен кто-то, кто будет... проводником. Кто сможет помочь наладить контакт с остальными. Парнями из команды.
Хантер слегка поморщился:
— Вот, чувствовал, что не быть мне единственной звездой.
— В награду, — тут же подхватила я, — мы вставим в проект больше времени с тобой, чем с кем-либо.
Он снова усмехнулся, глядя куда-то в небо:
— Не обещаю, что все согласятся. Особенно наши основные. — Он скосил глаза на меня. — Ведь интервью ты хочешь именно с ними, верно?
Я кивнула. Смысла лгать не было. Про тренера я решила пока молчать — не хотелось, чтобы он сразу покрутил пальцем у виска и вычеркнул всё из списка возможного.
— Но я постараюсь, правда, — сказал он. Затем с лёгким вздохом добавил: — Дополнительное время в проекте — круто. Быть впереди Паркера или Андерсона всегда приятно. Но, знаешь... конец проекта — это далеко. А мне бы хотелось что-нибудь получить уже сейчас.
Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Ну что ж... Понятно, к чему клонишь, Уильямс.
— Например? — спросила я, не отводя взгляда.
— Ники, у тебя есть парень?
Можно было соврать. Но я не люблю ложь. С ней всегда риск — в какой-то момент забудешь, что говорила.
— Нет. Но, Хантер... насчёт Тома я говорила без шутки. — Я улыбнулась. — Я ему слово дала. А у нас, у русских, это как у вас... кровь единорога, подписанная в суде, при свидетелях и с приложением GPS-координат.
Он рассмеялся:
— Тогда, может, свидание? — с тем же тоном предложил он.
Я тоже засмеялась:
— А ты быстр! И выгоду не упустишь!
Он пожал плечами — не отрицая.
— Окей, — сказала я. — Но не на этой неделе.
— Почему?
— Не хожу на свидания с теми, кого не узнала получше, — произнесла я и протянула руку. — Ну так что, Хантер, ты нам поможешь?
Он посмотрел на мою руку, потом на меня. Улыбнулся:
— Ну давай попробуем... Ве-ро-ни-ка.
Глава 8. Ники
Воскресенье. Я решила не тратить его на спячку, хоть это было чертовски заманчиво. Мысли о вчерашнем разговоре с Хантером всё ещё не отпускали — крутились, перекручивались, перескакивали одно через другое, как будто пытались сказать мне: действуй, пока свежо. И я, не откладывая, взяла в руки ноутбук и стала набрасывать план.
План того, как, когда и где мы будем брать интервью. Ведь обучение, пары, домашнее задание по другим предметам и обычная жизнь — всё никуда не делось.
Вчера мы с Хантером, на удивление, обсудили этот самый «план» более-менее основательно. Обменялись номерами. Этот хитрец, конечно, не упустил момент — сразу после того, как мы пожали руки, он с самым серьёзным видом заявил: