Когда, наконец, наступило время обеда, я выдохнула и с чувством победителя заявила:
— Ребята, в столовую идёте без меня, я хочу встретиться с Максом и обсудить формат съёмки ролика.
Майкл кивнул:
— Покажи потом его работы. Может, привлечём его и к нашему проекту.
— И к нашему тоже! — с энтузиазмом добавила Дженна.
Я подняла руки, будто предупреждая:
— Эй, я первая его застолбила. Он сначала снимает для нас, а потом уже смотрите.
Мы договорились встретиться после обеда в аудитории, а я направилась в сторону кампуса, где как раз заканчивалась лекция у дизайнеров. Когда подходила к зданию, поток студентов уже тянулся в сторону столовой. Я заняла позицию у дерева напротив входа — хорошая обзорная точка, и здесь же мы договорились встретиться с Максом. В тёплую погоду здесь обычно собирались студенты, чтобы перекусить или поболтать. Сейчас это место пустовало, но зато идеально подходило, чтобы никого не упустить.
Облокотившись на ствол дерева, я достала телефон и стала прокручивать в голове возможные вопросы, варианты съёмки и ракурсы. Мы с Авой и Мэйсоном уже частично обсуждали это. Минут через пять, когда я почти перестала следить за временем, улетев в свои мысли, на меня накатило странное ощущение. Внутренний радар что-то уловил. Я только собиралась повернуться и посмотреть, что происходит, как услышала за спиной:
— Неужели снова в моде методы из начала 2000-х, когда чтобы взять интервью, нужно буквально выслеживать объект?
Я вздрогнула и моментально развернулась. Рука сама поднялась к груди — то ли от неожиданности, то ли чтобы как-то прикрыть это нелепое смущение.
— Не знала, что у квотербеков есть способность так тихо подкрадываться, — сказала я, глядя прямо на него. Сделала глубокий вдох и добавила: — Потому что на поле вы точно не ведёте себя тихо.
Пока произносила это, ощущала, как сердце колотится с какой-то бешеной настойчивостью. Отвернуться — не вариант. Да и смысла нет. Вскинула взгляд — он один. Никого рядом. Только мы.
Паркер смотрел прямо, спокойно, почти лениво. На его лице — ни тени напряжения. Он вообще выглядел так, будто просто шёл на обед и случайно наткнулся на меня. В отличие от меня, у него всё было расслаблено: поза, выражение лица, интонация. Я только с опозданием убрала руку от груди, но сердце стучало всё так же, а смотреть ему в глаза по-прежнему было как-то... неловко. Даже странно.
Выглядел он привычно — джинсы, чёрная футболка с каким-то принтом, рюкзак на одном плече. И вот теперь мне правда стало интересно: там реально учебники и планшет, или он таскает мяч даже на лекции?
— На самом деле, на поле больше шумят болельщики, — сказал он.
— Я бы так не сказала, — ответила я. Он поднял бровь, и я добавила: — Мне кажется, игроки, а в частности ты, умеют делать шоу. И от этого становится очень шумно на поле.
Он слегка улыбнулся, уголки губ едва заметно дрогнули.
— Делаю всё, чтобы болельщики остались в восторге. Это шоу для них.
— Только для них?
— Это уже пошли вопросы для интервью? — он посмотрел на меня чуть иначе и, чёрт, ещё и улыбнулся. А мне от этого стало ещё сложнее на него смотреть. Какого хрена ты такой привлекательный, Джейкоб Паркер? — Потому что я могу ответить, но тогда, боюсь, ты одного вопроса лишишься.
Ну и что с этим делать, кто мне скажет? Это флирт? Да не может быть. Нет. Не может. А если это всё-таки так — держите меня семеро. Потому что я и так еле выдерживаю обаяние Хантера, а если ещё и Джейкоб решит подключиться к этому параду давления на нервную систему... Я выдохнула и попыталась собраться.
Я постаралась взять себя в руки, улыбнулась и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:
— То есть, если я правильно тебя поняла, ты только что дал согласие на интервью?
В этот момент в его взгляде что-то мелькнуло. Я не успела разобраться, что именно, — но почувствовала странный холодок внутри. И, что хуже, я действительно испугалась. Не паника, не ужас — просто что-то такое, что заставляет внутри чуть сжаться.
Но он не успел ничего ответить.
Потому что в этот момент мы услышали громкое:
— А что вы тут делаете? Ве-ро-ни-ка, привет!
Я посмотрела за спину Джейкобу и увидела приближающегося Хантера, который широко шагал и так же широко улыбался. Я испытала облегчение. Улыбнулась в ответ, посмотрела быстро на Паркера и увидела, как он спокойно повернулся в сторону Хантера и произнёс:
— Ну не тебе ведь одному отвечать на вопросы.