— Конечно, я в курсе, Джейкоб.
— Тогда почему нарушаем правила? — спросил я с лёгкой полуулыбкой, но взгляда не отводил.
— Нарушаю? — она прищурилась, сморщила свой аккуратный носик и произнесла с правдоподобной непринуждённостью: — Хочу тебя заверить, в этом университете есть куда более интересные личности, чем вы.
Хорошо сработано. Почти убедительно. Почти. Я усмехнулся и сделал шаг ближе.
— Хочешь сказать, ты не подслушивала наш разговор с Джейденом?
— По-моему, моя фраза прозвучала достаточно ясно, — проговорила она тихо, но отчётливо, следя за каждым моим движением, будто на минном поле.
Вот и всё. Этого мне было достаточно. Она чувствует. Мы оба чувствуем. Напряжение между нами можно было резать ножом — и оно, чёрт подери, становилось почти невыносимым.
Я ощутил, как внутри поднимается волна. Адреналин. Сердце билось быстрее. Кровь гнала жар по венам. Всё тело среагировало, как всегда, когда был на поле. Только сейчас цель была другая.
Я сделал ещё шаг вперёд. Увидел, как у неё расширились зрачки, но мне было уже плевать. Мы играем в какую-то дурацкую игру, в которую оба уже проиграли. Потому что хотим одного и того же. Только я, в отличие от неё, больше не собирался изображать зрителя.
Какого чёрта я вообще пообещал Хантеру, что отойду в сторону? Я? В стороне? Когда это было?
Я поднял руку и положил ладонь на колонну, прямо возле её головы, наклонился чуть ближе. Она прижалась спиной к колонне, и её глаза стали ещё больше. В голосе промелькнуло всё: страх, растерянность и, чёрт возьми, — любопытство. Именно оно зазвенело в её вопросе:
— Паркер, какого хрена ты делаешь?
Я склонил голову чуть ближе. Говорил тихо, не отрывая взгляда от её глаз:
— Ты ведь умная девочка, Ники. Ну хоть одна догадка в голову пришла?
Посмотрел на её губы. Представил, как они дрожат под моими, как я прикусываю нижнюю. Сначала легко, потом чуть сильнее — чтобы она почувствовала, насколько сильно я её хочу.
— Тебя не смущает тот факт, что вчера я была на свидании с твоим другом? — спросила она, но голос предательски дрогнул.
— Он мне не друг, — ответил я быстро и без колебаний.
— Но вы ведь вместе играете. Вы в одной команде, — произнесла она, всматриваясь в меня.
— Ники, я не пойму… — я посмотрел прямо ей в глаза. — Ты пытаешься отговорить меня от того, что я собираюсь сейчас сделать? Или ты просто ищешь оправдание для себя?
Она взглянула на меня, затем — на мои губы. Быстро. И снова подняла глаза. На этот раз — в упор. Чёрт, она знала, как свести с ума одним взглядом.
— Я не хочу, чтобы были проблемы со связкой, о которой говорил Джейден, — произнесла она.
— За это можешь не волноваться, — сказал я, наклоняя голову ближе. — Это будет моей проблемой. И проблемой Хантера, — проговорил я, наклоняясь ещё ближе.
Наши лица были буквально в миллиметре друг от друга. Я уже чувствовал её дыхание: тёплое, неровное, щекочущее кожу, как электрический импульс. Мурашки пробежали по позвоночнику. Ещё секунда — и я сделаю этот последний шаг. Тот самый, к которому шёл с первой встречи.
Но Ники резко повернула голову в сторону, подставляя щёку, и сделала шаг вбок:
— Думаю, нам стоит вернуться к этому разговору чуть позже, — сказала она, скрестив руки на груди, пытаясь выглядеть уверенно.
Я выдохнул и посмотрел на то место, где секунду назад почти был наш поцелуй, потом повернулся к ней:
— «Позже» — это когда?
— После завтрашней игры, — проговорила она, и я заметил, как её пальцы нервно сжались на ремешке сумки. — Если ты вдруг забыл — я с Хантером. И если для тебя это ничего не значит, то для меня — многое.
— Иногда, — я пожал плечами, — нужно просто плыть по течению.
— Ты так и поступаешь? — спросила она. — Хотя, неважно. Я не люблю ложь.
А затем добавила:
— Удачи на завтрашней игре, — развернулась, собираясь уйти.
— Ники, — остановил я её.
Она повернулась, выжидающе глядя.
— Скажи… если бы не Уильямс, мы бы сейчас поцеловались?
— Не будь таким самонадеянным, Паркер, — бросила она, но уголки её губ дрогнули.
Я чуть кивнул и шагнул ближе:
— Люблю, когда на исходной позиции знаю, кто передо мной.
— А мы сейчас на игре? — спросила она меня удивлённо.
— А разве не этим мы занимаемся последние семь дней? — бросил я вопросом на вопрос.
— Не знаю, что ты себе там напридумывал, Джейкоб, — спокойно сказала она. — Но всё это время я лишь пыталась сделать качественный проект.
Я поймал её взгляд:
— Что у тебя с Хантером… на самом деле?
Она на секунду отвела глаза, потом тихо сказала:
— Ты же сам говорил, что вы не друзья.