— Ты знаешь, где находится редакция?
Итан посмотрел на меня, а затем рассмеялся:
— А ведь шагал ты так уверенно!
Он обогнал меня и направился к нужной двери. Остановившись, кивнул на вход:
— Я подожду в фойе, — и, развернувшись, пошёл обратно.
Я остался перед дверью один. Вдохнул поглубже, будто перед игрой, и толкнул ручку.
Стоило мне войти, как взгляды всех, кто находился в помещении, устремились на меня с явным удивлением. Но больше всего волновал один — её. Я скользнул по комнате глазами: внутри было четверо, включая Ники. Её лицо выдало, что моё появление стало для неё полной неожиданностью. Хотя, если судить по выражению лиц остальных, я был сюрпризом для всех.
— Джейкоб, ты ошибся аудиторией? — прозвучал вопрос.
Я повернул голову и увидел Тома, брата Хантера. Чёрт, совсем забыл, что он тоже работает здесь, учится на том же факультете, что и Ники.
— Кхм... Вообще-то нет, — ответил я, держа взгляд уверенным.
— О-у, а это что-то интересное! — произнесла девушка, которую я видел, когда общался с Ники, — вроде как её звали Хизер. — Неужели ты решил переквалифицироваться? — с театральной интонацией спросила она.
— Нет, — произнёс я, сосредоточив внимание на карих глазах. — Ники, я хотел бы с тобой поговорить.
Она чуть дёрнулась, отвела глаза, а затем сухо произнесла:
— Я занята, — и вернула взгляд к монитору ноутбука, который был открыт перед ней.
— Ну что ж, — сказал я, проходя дальше в кабинет. Под неоднозначными взглядами остальных я взял стул, развернул его к Ники, сел и, опершись локтями на спинку, добавил: — Тогда я тебя подожду.
На мою реплику Ники едва заметно вздрогнула, но глаз от монитора не отвела. Напротив — пальцы задвигались быстрее, отстукивая ритм по клавишам, словно ей срочно нужно было закончить нечто крайне важное. Я смотрел на её руки, на то, как слаженно и чётко она печатает, а потом перевёл взгляд обратно на лицо.
«Интересно, она действительно пишет или просто делает вид?» — подумал я.
Если второе, то стоит признать: её актёрская игра заслуживает аплодисментов. Со стороны выглядело так, будто она полностью погружена в работу, и моё присутствие её нисколько не волнует.
Чего не скажешь о других. Том то и дело бросал на меня косые взгляды, двое студентов, которых я не знал, исподтишка посматривали. Только Хизер получала удовольствие от происходящего. Она улыбалась, переводя взгляд с меня на Ники.
Итан оказался прав — разговор будет непростым. Но разворачиваться и уходить я не собирался. Молчание затягивалось, и я снова посмотрел на Ники. Чёрт, я скучал. Сейчас, глядя на неё, осознавал, насколько сильно. Мне не хватало даже тех редких моментов, когда она просто смотрела в мою сторону. Не хватало взглядов, её выражения лица, этого привычного напряжения между нами.
Я посмотрел на аккуратное колечко в носу — деталь, которая идеально вписывалась в её образ. Ники выглядела так, будто каждая мелочь в её облике была продумана, и при этом она оставалась настоящей. Не «подогнанной под кого-то», а самой собой. И пусть раньше я предпочитал совсем другой типаж — сейчас всё изменилось. Глядя на неё, понимал: вкусы у меня поменялись. Интересно, как бы она отреагировала, если бы услышала мои мысли? Подняла бы бровь? Отметила бы ехидной фразой? Или просто ушла?
Хотя нет, последнее было маловероятным. Как бы Ники ни старалась изображать занятость, равнодушие, я знал, чувствовал: её распирает любопытство. Ей интересно, зачем я пришёл. И, что бы она ни говорила, она хочет знать, что будет дальше. А дальше, если даст мне шанс, я ей покажу, какими могут быть отношения с нападающим «UConn Huskies».
Прошло двадцать минут, может, больше, когда первым не выдержал Том:
— Ники, может, ты допишешь статью позже? Всё-таки не к спеху.
— Нет-нет, Ники, не слушай Тома. Мне вот очень интересно, чем всё закончится. Поэтому оставайся.
Слова, произнесённые нарочито спокойно, прозвучали как сигнал. Ники бросила короткий взгляд на Хизер, затем посмотрела на меня и произнесла:
— Хизер, у тебя ведь будущий материал про новую постановку.
— Всем всегда нравится читать истории, где замешана драма и… отношения.
Я перевёл взгляд на Хизер и ни капли бы не удивился, если бы узнал, что она уже в курсе нашей драки с Хантером на тренировке.
Ники тяжело выдохнула, захлопнула ноутбук и, не глядя в мою сторону, стала собирать вещи. Встала из-за стола, накинула сумку на плечо и произнесла:
— До завтра, ребята.
Я поднялся и пошёл следом. В голове прокручивал, с чего лучше начать. Дурак, лучше бы это время не пялился на неё, а продумал, что сказать.
Как только мы вышли из аудитории, Ники, не сбавляя скорости, пошла по коридору. Я заговорил первым: