— Алексеевы без боя не сдаются!
Он прав! Не сдаются!
И на третий год, когда половина моих одноклассников уже думали о дипломной работе — я поступила!
Мой восторг, восторг родителей и друзей. Я плохо помню те минуты…
По-моему, я целовала дедушку и повторяла, как заведённая:
— Алексеевы ещё покажут себя в этой Америке!
Больше половины моего обучения оплачивал грант, который я получила при поступлении.
Вторым шагом было сразу же найти здесь работу. И, слава богу, таким "нищим" студентам предоставлялась возможность — это социальная работа в библиотеках, помощь профессорам, работа в газете.
И первый курс я честно проработала в библиотеке, которая прекрасно закрывала мои потребности в питании, проживании в общежитии, а также накопление на следующий курс.
Я зашла в кабинет, который был отведён для университетской газеты, и тут же заметила, как Том и Хизер сидят рядом, явно чем-то увлечённо споря. Они были настолько близко друг к другу, что, казалось, если я подойду ещё на пару шагов — то попаду в зону повышенного напряжения.
— Салют всем! — махнула я рукой, подходя к ним.
Ребята тут же дёрнулись, как два ученика, застуканные на месте преступления, и едва ли не синхронно отодвинулись друг от друга. Что-то мне подсказывает, что через пару месяцев у нас появится новая парочка. Я давно предполагала, что их постоянные споры и препирательства — это просто завуалированная прелюдия к чему-то большему, но сделала вид, что ничего не заметила.
— Привет, Ники! Как статья? Надеюсь, она готова? — спросил меня Том, который, помимо того, что был нашим негласным боссом, также исполнял роль редактора. Он уже третий год в университете, а потому у него больше опыта, чем у нас, младшекурсников.
— Представь себе — да! И даже очень неплохо написала о преимуществах, — с гордостью ответила я.
Хизер, секунду пристально смотревшая на меня, перевела взгляд на Тома и вдруг сказала:
— Это хорошо, Ники, потому что эту тему дали тебе последней из всех нас.
— Что?.. — я непонимающе посмотрела на Тома и, кажется, уже начинала догадываться, что услышу дальше.
Том тяжело вздохнул, бросил косой взгляд на Хизер, затем сложил руки на груди, откинулся на спинку стула и с лёгкой неохотой произнёс:
— Прости, Ники, но это так. Мы пытались предложить её другим, но… если честно, тема оказалась такой туфтой, что я очень надеюсь: ты сейчас покажешь мне хоть что-то стоящее.
Что ж, ожидаемо. Какая тема — такие и результаты. Я достала из сумки ноутбук, открыла нужный документ и протянула его Тому. Он, не теряя ни секунды, сразу же принялся читать, а я наблюдала, как его глаза быстро пробегают по строкам. Затем, перевела взгляд на Хизер, облокотилась на стол и заговорила:
— Сегодня Тёрнер раздавал нам темы для проекта.
— Ничего нового. И какая тебе досталась? — спросила Хизер.
Она, как и Том, была с третьего курса и настоящей акулой журналистики. Все самые провокационные и обсуждаемые статьи выходили из-под её лёгкой руки. Она умела не только находить информацию, но и раскручивать её так, что даже самая скучная тема превращалась в горячую сенсацию. Иногда мне казалось, что она — это лысый помощник из «Игры престолов». И не потому, что Хизер была лысая (она была очень даже симпатичной рыжеволосой девушкой), а потому что у неё были свои "пташки", которые приносили ей информацию. Если что-то происходило в университете — будь то ссора, драка или внезапное увольнение профессора — она узнавала об этом первой.
— Мне выпала тема: "История американского футбола: почему этот вид спорта стал самым дорогим в истории США".
Даже Том отвлёкся от статьи, а Хизер крутанулась на стуле и оживлённо заговорила:
— Классная тема. Её можно так раскрутить…
Я кивнула и, немного приободрившись, сказала:
— У меня уже есть одна идея — взять интервью у тренера команды.
Эффект был ровно таким же, как тогда, когда я впервые озвучила эту мысль перед Майклом и Дженной. Ребята переглянулись, но быстро взяли себя в руки. Том окончательно отложил статью и посмотрел на меня уже серьёзнее.
— Думаешь, получится его разговорить?
Я пожала плечами и с невозмутимым видом ответила:
— Попытка — не пытка, как говорится у меня дома.
Хизер задумчиво склонила голову набок, а затем сказала:
— Мистер Остин… сложный мужчина.
Она выделила слово «сложный», отчего у меня внутри что-то неприятно дрогнуло.
— Пару раз я пыталась взять у него интервью на тему лучших игроков, но… честно говоря, мало что смогла вытянуть. Он не любит журналистов. Особенно студенческих.
Я немного скисла. Блин, если даже у Хизер не получилось, то что говорить про меня? Но затем я вскинула голову и, придав себе уверенности, с лёгким вызовом произнесла: