— Нет, — покачал он головой. — Мы с ней не встречаемся. По крайней мере, я ей отношений не предлагал. А то, что она себе додумала… Что ж, с этим я разберусь в ближайшее время.
— Подожди, — произнесла я, не понимая вообще ничего. — Почему она решила, что у вас отношения?
— А почему все решили, что у вас с Хантером отношения? — в ответ спросил Джейкоб, не отводя взгляда.
— Не знаю. Нас видели вместе… Видимо, этого достаточно.
— Вот. Ты сама ответила на свой вопрос. Хотя было кое-что ещё, — добавил он чуть тише.
— Что именно? — спросила я, ощущая, как что-то внутри срывается с тормозов. Я устала от постоянного напряжения, от этих разговоров намёками. Я была намерена всё расставить по местам. — Джейкоб, говори.
— А ты подойди ещё ближе, Ники, и я обязательно расскажу, — проговорил тихо Джейкоб, не отводя от моего лица взгляда.
И только сейчас я поняла, насколько мы близко стоим друг к другу. Я подошла почти вплотную к нему. Настолько близко, что все мои мысли — и разумные, и очень разумные — просто исчезли. Моя выдержка давно трещала по швам.
Единственное, что удерживало меня от полного развала, — это мой мысленный список потерь. Тот, который я усердно печатала на ноутбуке в тот момент, когда он прожигал меня взглядом, сидя напротив в редакции. Потерь, за которые я могла «поблагодарить» Джейкоба.
И, к своему стыду, самая болезненная из них — это то, что я так и не узнала, каково это — целовать Джейкоба Паркера.
— Не заговаривай мне зубы, Паркер, — пробормотала я и сделала шаг назад.
— Что? Как можно заговорить зубы? — он посмотрел на меня с такой искренней озадаченностью, что впервые за две недели мне захотелось... улыбнуться.
— Стыдно не знать такое, Джейкоб, — сказала я строго. — А ведь английский — это твой родной язык, не мой.
— Чёрт, — он потер затылок. — Я не слышал такого. Но окей, посмотрю.
Если бы он только знал, сколько усилий мне стоило не расхохотаться. Впервые захотелось улыбнуться по-настоящему за эти две недели. Но я заставила себя сосредоточиться. Хотя, каюсь, эта его готовность пойти гуглить сказанную мной фразу добавила ему немного плюсов. Совсем чуть-чуть.
Я попыталась вернуться к нашему разговору.
— Что ты имел в виду, когда сказал, что было кое-что ещё?
Джейкоб посмотрел в сторону. Некоторое время он молчал, будто подбирая слова, а потом заговорил медленно:
— Это не мне рассказывать, — затем добавил: — но я буду готов ответить на все вопросы потом.
Я нахмурилась, пытаясь разобраться в его словах. Что он имел в виду? О ком речь? Мне нужно поговорить с Хантером? Потому что, если подумать, кроме него никто другой не приходит в голову. Джейкоб, наблюдая за моим выражением лица, склонил голову на бок, и на его губах появилась едва заметная улыбка.
— Заинтриговал, верно?
Я ничего не ответила, но он продолжил:
— Но уверен, ты найдёшь ответ. — Он сделал шаг вперёд и, не отводя взгляда, тихо сказал: — Давай поговорим о нас, Ники.
Молча покачав головой, я задала единственный вопрос, который не давал мне покоя:
— Вы ведь ушли вместе в тот вечер?
Мне не нужно было называть имён или уточнять, о каком вечере шла речь. Всё и так было ясно. Джейкоб посмотрел и просто сказал:
— Да.
Неприятно. Хотя это слово слабо отражало всё, что я почувствовала. Я понимала, что, по сути, он мне ничего не обещал, у нас не было разговоров о чём-то большем. Но, несмотря на это, внутри всё сжалось. Это было больно.
— И это было только раз, и только в тот вечер, — продолжил он, не отводя взгляда. — Я был зол. Даже нет — я был в бешенстве. Хотел сделать вам обоим назло. Мне казалось, что вы с Хантером просто водите меня за нос.
Я смотрела на него, не зная, что ответить. Где-то в глубине души я, наверное, могла его понять. Джейкоб никогда не был из тех, кто действует медленно или соблюдает правила. Он всегда делал всё резко, быстро, с какой-то своей характерной прямолинейностью. Что ж, эффектно — ничего не скажешь. Но всё это не отменяло факта: они с Зои провели ночь вместе. И пусть даже он говорит, что между ними ничего не было, они всё равно спали. А Зои... зачем тогда всё это время пыталась убедить меня и других в обратном?
— Зои знает, что вы не встречаетесь? — спросила я, всматриваясь в его лицо.
— Абсолютно точно, — ответил он без тени сомнения. — Я дал ей это понять всеми возможными способами. Ники, послушай...
— Чего ты добиваешься сейчас, Джейкоб? — перебила я его, не давая продолжить.
— Быть с тобой, — произнёс он просто, почти буднично.
От его ответа внутри всё сжалось. Я ожидала другого, может быть, даже шутки в ответ на свою провокацию, но не думала, что он скажет это так просто… и при этом настолько сложно.