— Я говорил тебе правду тогда и говорю сейчас. И да, мой косяк, что за эти две недели я не подошёл, не объяснился. Наоборот — я сделал всё, чтобы отдалиться. Потому что думал, что у вас с Хантером всё серьёзно. Честно, я до сегодняшнего дня был уверен, что вы вместе. И не хотел вмешиваться.
Как можно быть таким? Сначала ранить — и глубоко. А потом сказать, что хотел остаться в стороне из благородства? Чёртов Джейкоб Паркер.
— Ники, — произнёс он, подходя вплотную. В этот момент я поняла, почему многие девушки, включая Зои, теряли голову из-за него. Когда парень смотрит на тебя так, как смотрел Джейкоб, хочется с разбега прыгнуть в омут с мыслями: «будь что будет».
Я не оттолкнула его. Наоборот — безумно хотела ощутить этот поцелуй. Всё во мне требовало этого прикосновения. Его лицо приближалось, и каждое мгновение казалось тянущимся бесконечно. Мелькнула мысль: сейчас или никогда.
Мгновение.
Ещё ближе.
Касание.
И вспышка. Не в голове. Где-то глубже. Как будто всё, что копилось, собиралось и удерживалось внутри, сорвалось с цепи.
Я приоткрыла губы, впуская его язык. Фейерверк — именно это я почувствовала, когда наши языки соприкоснулись. В этом поцелуе было всё, чего так не хватало всё это время. То, к чему тянулась, сама того не осознавая, но чего всё равно ждала. Наша история началась с одного взгляда и только сейчас, наконец, обрела своё настоящее начало. Джейкоб слегка усилил напор, и я ощутила, как внизу живота появилось тянущее чувство. А в голове — ни одной связной мысли, только обрывки.
Его рука аккуратно легла на мою щеку, вторая — на талию, притягивая ближе. Я чувствовала тепло его ладоней сквозь одежду, как будто он впечатывал в меня своё присутствие. Тональность поцелуя изменилась: теперь это была игра, нежность, азарт. Всё сплелось в едином порыве, и я знала — мы оба уплываем. Никаких «если», никаких «потом». Мы нырнули с головой, зная, что воздуха хватит только на одно — на это.
Нужно сделать вдох. Нужно остановиться.
А нужно ли?
Я начала отстраняться, Джейкоб почувствовал это и дал мне пространство. Мы смотрели друг на друга. Я тяжело дышала. Он — тоже. Воздух между нами был заряжен.
— Я не могу так, — произнесла я. — Ты сказал, что мне нужно разобраться, и пусть у тебя нет отношений с Зои, но она говорит другое.
— Окей, я сейчас же ей напишу, и мы встретимся. Решим этот вопрос сейчас и без утаиваний.
Я с содроганием подумала о встрече, и мозг уже нарисовал картину: я, Зои и Джейкоб, а если ещё и Хантер будет где-нибудь рядом — убейте меня. За последнюю неделю я с трудом стала переносить Зои. Не знаю, но с ней стало невозможно общаться. Мне казалось, что всё дело в том, что я просто-напросто ревную, но Дженна сказала то же самое. Лёгкое пренебрежение, превосходство — вот что чувствовалось от Зои в последнее время. И Хантер. Я его избегала, но настала пора с ним встретиться и поговорить.
— Нет, я сделаю это сама.
— Напишешь ей, чтобы мы встретились? — спросил с улыбкой Джейкоб.
Я лишь закатила глаза на это и произнесла:
— Нет, это значит — без помощника в лице тебя.
Паркер на мой ответ улыбнулся ещё шире, затем, подняв руку, дотронулся до уголка моих губ:
— Это было лучше, чем ощущение от победы в College Football Playoff.
Это признание удивило меня. Я смотрела на него и не знала, что ответить. Но Джейкоб продолжил:
— Скажи мне свой номер, — при этом доставая из кармана телефон. — В этот раз сделаем всё правильно.
Глава 37. Ники
Я сидела недалеко от кампусного кафетерия, подставляя лицо солнцу. Погода была отличной — тёплой, но не душной. Подняв стаканчик с кофе, я сделала глоток и подумала о том, что это могла бы быть прекрасная минута, если бы не предстоящая встреча с Хантером. Я вздохнула. Выбор, с кем поговорить первым, отпал сам собой после того, как Ава рассказала о драке на тренировке между Джейкобом и Хантером.
С ума можно сойти, из-за меня была драка! Дедушка бы не поверил. Он всегда говорил, что я ещё та язва, и пожмёт руку тому, кто решит со мной жить. Но факт оставался фактом: Джейкоб и Хантер сцепились на тренировке, и только помощь ребят спасла от катастрофы. Увидь это тренер, он бы отстранил обоих от предстоящей игры. Ава рассказала, что сразу после тренировки Джейкоб направился в их сторону и спросил, где я.
Выходит, Джейкоб не врал? Он думал до сегодняшнего дня, что я встречаюсь с Хантером? Но тогда возникают дополнительные вопросы. Паркер ведь отнюдь не отшельник и должен был узнать от ребят: от Лилиан, Хантера, Зои или других, что у нас нет отношений с Уилсоном. Если Хантер и Зои у меня под вопросом, и сейчас мне предстоит это узнать, то что касается остальных?