Дорога была неизвестна, и направляющие шли, посекундно сверяясь с приборами МНП-5, но аномалии пока на рельсах и примыкавшей к ним территории не появлялись.
Доберман взглянул на компас — пока отряд двигался с небольшим уклоном в сторону севера. Он сделал очередную отметку на карте.
Стены туннеля покрывали крупные капли влаги, видно очень близко к нему проходили грунтовые воды. На цементном полу кое-где виднелись небольшие лужи. Потом лужи стали больше и наконец, вода заполнила собой туннель.
Доберман посмотрел на часы. С момента начала движения прошло около восьми часов. Полковник скомандовал привал.
Бойцы развели небольшой огонь из сухого горючего, достаточный для разогрева консервов из сухого пайка. В тишине застучали ложки по днищам котелков.
Доберман подсел к Маше, достал из кармана плитку шоколада и положил ей на коленки. Маша благодарно прижалась к его широкому плечу и поцеловала.
Обед закончили через полчаса.
Построившись в походный порядок, группа продолжила движение. Пока уровень воды позволял, шли под прикрытием пулемёта дрезины, но уже через три часа уровень воды повысился, и дрезину пришлось оставить.
Теперь уже не вооруженным взглядом было видно, как свод туннеля понизился, и вода стала доходить людям до пояса.
С одной стороны идти стало труднее, вода сопротивлялась движению, но с другой стороны отвлекаться на приборы МНП-5 уже не нужно было — аномалии стало видно невооруженным глазом.
Через тридцать метров туннель делал поворот. Уже подойдя к повороту метров на десять, бойцы услышали сильный всплеск. Шедший впереди Ястреб поднял руку. Послышался звук передергиваемых затворов автоматов.
Всплеск еще и еще раз и стал приближаться к повороту.
Сделав несколько шагов назад, передовая тройка бойцов слилась с основной группой. Бойцы выстроились полукругом и взяли поворот под прицел.
Всплески участились и из-за поворота сначала показались разбегающиеся круги на воде, а за ними показавшаяся из воды, лоснящаяся в свете тактических фонарей, спина неведомого монстра.
— Огонь! — скомандовал полковник.
В туннели засверкали вспышки автоматных очередей. Мутант взревел и скрылся в воде. Доберман выхватил из крепления наступательную осколочную гранату и швырнул её по направлению к повороту. Все пригнулись. Раздался сильный взрыв и из воды поднялся столб воды. Монстра подбросило из воды на несколько метров и ударило о свод туннеля.
Тот издал жалобный рев и рухнул обратно в воду. Вслед ему понеслись очереди из автоматов. Но это было уже лишне, мутант не подавал признаки жизни. Вблизи он оказался крупнее раза в полтора самого высокого члена группы и напоминал аквалангиста.
Доберман приказал перевернуть его на спину. То, что бойцы увидели, заставило отшатнуться от убитого мутанта. Лица в общепринятом понимании у мутанта не было, белесые глаза без зрачков, невыраженный широкий нос с узкими носовыми проходами и широкая, практически от уха до уха пасть с узкими и длинными зубами, размерами с человеческий палец. Ушные раковины приплюснуты и прижаты к голове, а на шее несколько рядов жабр.
— Ихтиандр какой-то, — сплюнув, сказал Версаль.
— Так и запишем, — сказал, делая пометку в МНП-5, Доберман. Потом настроил прибор и сделал несколько снимков водного монстра.
— Если их тут много, — то дальше мы не сможем пройти, — заметила Маша.
— Надо проверить, — ответил полковник и отдал команду к дальнейшему продвижению.
Передовая группа без происшествий добралась до поворота и подала сигнал о движении остальных.
Прямо за поворотом стена туннеля была разрушена и из пролома размером около два на два метра вытекала вода. Ливневые шлюзы пока работали в туннеле, и поэтому уровень воды был стабильный. Но в будущем, если шлюзы замусорятся, и приток воды не прекратиться, туннель может подвергнуться угрозе затопления.
Доберман сделал в МНП-5 заметку о необходимом ремонте туннеля.
Он подал знак, и отряд двинулся дальше. В отдельных местах глубина водной толщи доходила до полутора метров, и людям приходилось плыть. Но наконец, водный участок закончился, и можно было обсушиться. В общей сложности водой было занято около ста пятидесяти метров туннеля. Ихтиандров, или еще каких других мутантов в воде больше не попалось. Очевидно, этот экземпляр попал в туннель из провала в стене. Доберман посмотрел на карту, как раз над этим местом, по данным топографической карты, располагалось небольшое местное озерко.