На то, чтобы выжать воду из обмундирования ушло еще полчаса. Далее шли хоть и в мокрой, но уже и не истекающей водой форме.
Постепенно влажность в туннеле сошла на нет, исчезли мхи на стенах и лужи под ногами. Температура в туннеле повысилась, и туннель стал идти вверх.
Пару раз отряду попадалось на пути боковые ответвления. Но обследовать их не стали, решили сделать это на обратном пути.
Наконец туннель перестал подниматься и закончился большими металлическими воротами с небольшой дверью. Надпись на баннере над воротами гласила «„Лаборатория Х21“ Министерство здравоохранения СССР».
5. Лаборатория Х21
«Хм… — подумал Доберман, — Министерство здравоохранения,… Что тут понадобилось медикам?»
— Рассредоточиться. Версаль, проверь дверь на предмет заминирования. — отдал приказ он.
Все отошли на безопасное расстояние, а Версаль направился к входу в лабораторию. Через пару минут он доложил, что всё в порядке и мин нет. Получив доклад, полковник подошел к Версалю.
Товарищ полковник, вход в лабораторию заперт с внутренней стороны, — доложил Версаль.
— Готовь пластид, будем вскрывать.
Минут через пять Версаль подготовил взрывчатку, закрепил её на дверных петлях и вставил радиодетонаторы. Отойдя к основной группе, бывший прапорщик нажал кнопку на передатчике. Раздался взрыв, и дверь в воротах вывалилась наружу.
Держа оружие наизготовку, группа проникла на нижний уровень лаборатории Х21.
Далеко пока не уходили, решив дождаться пока дым развеется. Ястреб тем временем нашарил на стене электрический щиток и повернул рубильник. Вспыхнувший тусклый свет дежурного освещения выхватил часть коридора уходящего вглубь лаборатории.
— Якут, Самурай, вперед, остальные за ними в десяти шагах — приказал полковник.
Осторожно ступая, и поминутно останавливаясь, бойцы направились по коридору.
Не пройдя и двадцати шагов, Самурай поднял руку. Все замерли.
— Растяжка, — сообщил Самурай.
Версаль подошел к разведчикам и присел. Растяжка была установлена на одной из боковых дверей. Осторожно освободив чеку от натянутой проволоки, Версаль вынул взрыватель из противопехотной гранаты.
— Чисто! — доложил он и осторожно открыл дверь. Дверь вела в большое помещение, уставленное по периметру лабораторными столами, на которых стояли колбы, реторты и другие сосуды. Прямо посреди помещения находились большие металлические резервуары. Что находилось в них, Доберман решил не проверять. Все-таки химика среди группы не было, и что за вещество находилось в резервуарах, никто не мог сказать.
— Руками ничего не трогать, — предупредил своих подчиненных полковник.
После лабораторной комнаты группа несколько раз натыкалась на схожие помещения. Везде царило запустение, и стояла тишина. Лаборатория казалась необитаемой. Наконец отряд вышел к шахте лифта. Двери лифта были распахнуты, но самой кабины не было видно. Только натянутые тросы, показывали, что сама кабина находится где-то на верхних уровнях. Над входом в лифт висела табличка с цифрой минус 5. Если они находились на пятом нижнем уровне, то над ними должно было находиться еще минимум четыре подземных этажа, и неизвестно сколько надземных.
Рядом с шахтой лифта находилась лестничная клетка, с уходящими вверх пролетами.
Не расслабляясь, и не производя шума, группа стала подниматься вверх по лестнице.
Внезапно на верхней площадке раздался шорох, и под ноги людей бросилась огромная крыса величиной с хорошую собаку. Маша взвизгнула и отшатнулась к стене. Не обращая на людей никакого внимания, крыса прошмыгнула мимо них и быстро скрылась на нижнем коридоре.
Всё было ничего, но в ответ на Машин вскрик, из-за дверей, закрывавших выход с площадки на четвертый подземный этаж, раздался жуткий рёв. Все замерли. Ещё один хищник. Травоядных животных на Зоне практически не было. И судя по звуку рёва, за дверями находился весьма крупный хищник.
Выбора входить или не входить на четвертый подземный уровень, перед отрядом не стояло — лестничная клетка заканчивалась выходом в коридор. Выход на третий уровень находился где-то в другом месте.
Доберман подал знак Гудвину. Тот снял с пояса осколочную гранату и встал у двери. Архангел взялся за ручку и на счёт три распахнул её.
Гудвин резким боковым махом швырнул гранату в помещение, а Архангел закрыл дверь. После этого они отпрянули от двери и спрятались за выступом стены.