Самым трудным оказался второй уровень. На этом уровне раньше в клетках содержались различные местные и привозные животные, как мирные, так и хищники. Теперь же некоторые из них разбрелись по уровню и представляли для людей серьёзную опасность. Приходилось брать с боем и зачищать всеразличные лаборатории и подсобные помещения. Тактика боя была такова: вначале в помещение забрасывалась осколочная граната, а через несколько секунд после взрыва в него заходили бойцы открывавшие огонь на малейшее шевеление.
Помимо мутантов-переростков в виде метровых белок и зайцев с десятисантиметровыми резцами в коридорах второго уровня встречались мутировавшие кабаны и пумы. Однажды на отряд вылез пятиметровый крокодил с двумя головами. Пришлось временно отступить и организовать его обход по флангу через виварий. Слава богу, что все его питомцы находились за стеклом. Крокодил не оставил особых хлопот, его в упор расстреляли из автоматического оружия.
Наконец уровень был зачищен и найден выход на первый подземный уровень.
На первом уровне находились жилые помещения, кабинеты начальника и его замов, и кухонный блок лаборатории.
Здесь уже явно виднелись следы поспешного бегства из медицинского сооружения. По коридорам были разбросаны листы документов, мебель была перевернута. Кое-где на стенах были видны следы от пуль.
Когда группа, стараясь не издавать лишнего шума, пробиралась по одному из коридоров, в его дальнем конце появилась высокая сутулая фигура. Доберман, изучив мутантов Зоны, сразу определил вышедшего на отряд контролёра и успел раньше, чем тот нанес псионический удар выстрелить из подствольного гранатомёта. Граната разорвалась перед мутантом и отбросила его назад. Сила взрыва была такова, что мутанта буквально впечатало в стену коридора. Короткими очередями бойцы отряда добили умирающего контролера. На белом халате контролёра висел бейджик с надписью «главный врач лаборатории Х21 Михайлов В. П.». Так закончил свой жизненный путь один из президентов медицинской Академии наук СССР академик Михайлов Виктор Петрович. Вероятно, в силу своего интеллекта, бывшее медицинское светило подвергшееся воздействию Зоны стало одним их самых опасных мутантов.
Очередной лестничный пролёт привел отряд к выходу из неприметного одноэтажного здания. Рядом с входом в подземную лабораторию находился одноэтажный гараж, к которому подходила потрескавшаяся асфальтовая дорога. Вдалеке виднелся контрольно-пропускной пункт. Дальше всё скрывала буйная растительность непривычного красно-рыжего цвета.
«Рыжий лес, — подумал Василёв, с наслаждением вдыхая полной грудью прохладный лесной воздух».
6. Рыжий лес
Рыжий лес встретил отряд прохладным звонким воздухом. Не смотря на календарное лето под сенью деревьев с оранжевой, желтой и красной листвой царствовала осень.
Студенты начали подбивать ботинками ворохи опавшей листвы, впав в детство, за что получили сердитый окрик Гудвина и с неохотой вернулись в действительность. Маша сняла камуфлированное кепи, распустила хвост и с наслаждением растрепала белокурые кудри по плечам.
Василёв с удовольствием отметил, какая же она у него красивая.
Солнце над Рыжим лесом было иное, чем над остальной Зоной. Оно было каким-то радостным, облачная пелена, закрывавшая обычно небо куда-то девалась и яркие лучики, играя, пробивались на землю сквозь густую листву.
У Добермана было такое ощущение, что они находятся не в сердце смертельно опасной Чернобыльской Зоны, а где-то на Ленинских горах.
Он, мотнув головой, отогнал возникшее чувство ложной безопасности. Рыжий лес по разнообразию и количеству мутантов соперничал на равных с остальными частями Зоны.
Он поднял руку, призывая остальных членов отряда собраться и подготовиться к выходу.
— Полчаса на прием пищи, Самурай, Гудвин, в секрет, на охрану. Якут, Версаль, как поедите, смените их.
Через пару минут были установлены походные горелки с сухим горючим, входящие в состав сухих пайков, на них поместили вскрытые банки с кашей. Еще через несколько минут над поляной поплыл запах гречневой и рисовой каши с мясом. Все дружно принялись работать ложками.
Доберман принялся за еду уже тогда, когда основная масса отряда поела, вместе со сменившимися из дозора часовыми.
Оставшиеся после трапезы банки от каши закопали тут же, на поляне. Дальше решили двигаться без головного дозора. Частота деревьев в Рыжем лесу не давала возможности головному дозору двигаться в прямой видимости остального отряда.