— Мы идём за ними? — поинтересовался Архангел, выражая интерес всей группы.
— Нас слишком мало, — ответил Доберман, — и на открытой поверхности болота будем отличной мишенью. С другой стороны немцы выбравшись из командного пункта, не попытались взять реванш, а ушли в болота. А там водятся мутанты, о-го-го какие. Скорее всего, это на одного из них они сейчас нарвались.
— Не по-людски бросать людей в таком положении, — проворчал Гудвин.
Каждый из спецназовцев кивнул головой, поддерживая мнение ветерана.
— Решено, идём за ними. По крайней мере, мы должны убедиться в том, что немцев нет в живых, и они больше ничего не натворят — подвёл итог Доберман.
На болоте группу возглавил Ястреб, за ним шли Доберман, Самурай, Ястреб и Версаль, а в арьергарде шли Гудвин и Архангел, прикрывая группу от неожиданного нападения сзади.
Ночь прошла тихо. Даже вездесущие комары куда-то делись. Посты охраны сменялись во время, а на утро островок посреди бескрайнего болота подвергся нападению.
Выставленные часовые в секрет напряжённо вслушивались и всматривались в утренний туман заполонивший болото, но тяжёлый влажный воздух, которым были пропитаны клубы тумана, казалось, пропитал окружающее пространство и впитывал в себя окружающие звуки.
— Ганс, — сказал один из часовых другому, — мне кажется, или вон там, на западе туман в некоторых местах стал плотнее?
— Да нет Пауль, — ответил ему второй немец в тоненькой шинельке, ёжась от утреннего влажного тумана — Тебе показалось. Я ничего не вижу и не слышу.
Пауль уже подумал, что может ему и вправду показалось, когда его слуха достиг едва слышный всплеск. Звук всплеска услышал уже и Ганс.
— Доложи полковнику, — сказал Пауль, — а я буду наблюдать дальше, хотя в этом проклятом тумане не видно дальше собственного носа.
Стена тумана и вправду начиналась в десяти шагах от секрета.
Низко пригибаясь, Ганс скрылся в предрассветной темноте.
Через две минуты, к расположению поста охраны со стороны лагеря, приблизились два силуэта.
— Господин полковник! — приглушённым голосом доложил Пауль, — на болоте творится что-то непонятное. Там происходит какое-то движение. Но к границе поста пока никто не приближался.
Полковник фон Рихтер достал из чехла полевой бинокль и стал всматриваться в клубящуюся мглу тумана.
Потом, опустив бинокль, он постоял в раздумьях и наконец, отдал приказ:
— Поднять всех по тревоге, занять круговую оборону, женщин в центр. Использовать малейшее укрытие. Приготовить гранаты, оружие проверить на предмет работоспособности.
Немцы действовали быстро и слаженно, сказывались длительные тренировки.
По-прежнему было спокойно. Но тишина была гнетущая. Из клубов, уже рассеивавшегося в лучах восходящего тусклого солнца, тумана доносилось приглушённые звуки всплесков шагов и невнятный гул, похожий на бормотание, как будто за стеклянной стеной находились люди. Но на связанную речь эти звуки не походили.
И тут с одной стороны туман рассеялся на столько, что стал виден и источник звуков, настороживший часовых — в метрах двадцати от острова по болоту бродили утопленники.
Их было не один, два, и даже не десяток, их было около сотни. Скрытые раньше в топи, они поднялись из глубин болота разбуженные взрывом противотанковой гранаты и бродили, будто неприкаянные возле островка.
Шанс покинуть теперь островок, ставший из спасительной суши смертельной ловушкой, скатился к нулю.
13. Бой на болоте
Нежданный ветерок донес до Рихтера сладковатый запах разлагающейся плоти. Звуки шлепков утопленников начали раздаваться все ближе и ближе, и вот первые из них вступили на землю островка.
Полковник понимал, что близко подпускать их нельзя и приказал открыть огонь.
Первые одиночные выстрелы прогремели в утренней тишине, а затем перешли в короткие очереди — утопленники полезли на островок толпой.
Рихтер понимал, что боеприпасов хватит минут на пятнадцать-двадцать ведения боя, а дальше схватка перетечет врукопашную.
— Внимание! — крикнул он, перекрывая звуки выстрелов, — Экономьте патроны!
Вокруг обороняющихся уже лежало с десяток убитых, но утопленников это не смущало. Похоже, они собрались на этом месте со всего болота.
Немцам повезло в том, что почти посредине островка лежал огромный валун, метра три высотой и диаметром около пяти. Женщин подсадили на него ещё перед началом боя, а теперь и сами защитники островка, прикрывая друг друга, залезли на относительно безопасную высоту.