— Но зачем? — Джефферсон вскидывает на чернокожего красавчика глаза. — Какой смысл? Вам сейчас по сколько лет? Семнадцать? Ну, завоюете вы Нью-Йорк. И что? Ваше… счастье продлится всего лишь год.
— Не знаю. Может, и так. Назови это предопределением. Ходом истории.
— Она упомянула книгу «Ружья, микробы и сталь», — вмешивается Умник. — О микробах ты забыл.
— Не забыл, — возражает Солон. — Забудешь тут, как же! Если б не они, мы не оказались бы в таком положении. Так что да, мы по уши в микробах.
Джефферсон. Положение можно улучшить.
Солон. Поясни.
Джефферсон. Если у тебя будет не только оружие, но и лекарство от Хвори, тогда…
Он многозначительно поднимает бровь.
Солон. И кто же создаст лекарство от Хвори?
Умник. Я.
Солон. Ты. После того как все ученые мира от нее умерли, какой-то чудик из Гринвич-Виллидж возьмет и решит проблему?
Умник. Да.
Никакого хвастовства. Просто констатация факта.
Джефферсон. Ну а если нас убьют по дороге, что ж… Хоть попытаемся. Все равно скоро умирать, правильно?
Солон. Но вы можете предупредить конфедератов о нашем нападении!
Джефферсон. Во-первых, конфедератов мы ненавидим не меньше вашего. Они с самого начала на нас охотятся. Во-вторых, отправь с нами кого-нибудь. Твой человек убедится — мы действуем честно.
Солон. Нет, вы ненормальные. Хотите дойти в такую даль живыми? Вы ж мастера влипать в неприятности.
Джефферсон. А мы воспользуемся вашими связями на Лонг-Айленде. Фермерами.
Солон улыбается, будто Джефф сделал удачный шахматный ход.
Солон. Что за фермеры?
Джефферсон. Те самые, которые вырастили яблоки. Фермеры, благодаря которым вы все тут такие здоровые и сытые и потому можете себе позволить заниматься не охотой и собирательством, а новыми технологиями. Я прав?
Солон. Возможно, у нас есть кое-какие договоренности с производителями.
Я. Но не со всеми, да? Вот откуда у конфедератов молоко и свиньи!
Я тоже хочу примазаться к сделке века, я тоже умная.
Солон. Верно. Ничего, это скоро изменится.
Джефферсон. Так что скажешь? По рукам?
Глава 33
Солон опирается подбородком на кулак и смотрит на полненькую девушку. Та пожимает плечами.
— Живите. — Он протягивает мне руку.
— Спасибо, — говорю я.
— За что благодаришь? Теперь вы работаете на меня. Если найдете лекарство — в чем я сомневаюсь, — его получат мои люди. Ясно?
Разве я вправе отказывать людям в лечении? Вправе решать, кому жизнь дарить, а кому — нет? Но тут я вспоминаю о конфедератах, и сердце мое ожесточается.
— И мои тоже, — заявляю я. — Люди с Вашингтон-сквер.
— Само собой, — кивает Солон. — Должен же у тебя быть свой интерес.
Я жму ему руку. Что ж, хотя бы так.
— Да, еще одно. Если лекарство не найдете, тогда…
Если не найдем лекарство, нам конец.
— С вами пойдут мои люди, — ставит он точку в разговоре. — Сумеете вернуться сюда, отпущу вас домой. До тех пор вы принадлежите мне.
Перед отправкой нам устраивают экскурсию.
Они гордятся своими достижениями, причем вполне обоснованно. У нас на Площади и близко такого нет, а здесь… Генераторы, канализация, оборудованные медпункты — и все исправно работает.
А еще — оружейный завод в неприметном здании под мощной охраной.
В первом помещении над большими пропановыми горелками медленно плавятся детали «Лего»; их постоянно помешивают, чтобы выгнать пузырьки воздуха. Во втором стоит ряд станков, на них изготавливают ружейные стволы. В соседней комнате целая команда делает патроны: отливает свинцовые пули и аккуратно вставляет их в заполненные порохом стреляные гильзы.
Венец производства — трехмерные принтеры. Прямоугольные разномастные коробки напоминают реквизит научно-фантастического фильма. Они медленно, слой за слоем штампуют пластмассовые детали в соответствии с программой на ноутбуках.
Странная девушка, которая не смотрит нам в глаза, протягивает новенькую деталь Умнику, и тот с восхищением крутит ее в пальцах. Судя по открытому на компьютере файлу, это — затворная рама винтовки AR-15.
— Теперь все изменится, — говорит Умник.
Действительно. Если наводнить Манхэттен пластмассовыми винтовками, его население начнет сокращаться еще быстрее, чем сейчас.